Dans un changement significatif et controversé pour la communauté aéronautique mondiale, les enquêteurs qui examinent le crash de juin 2025 d'Air India Flight AI171 se concentrent désormais sur une intervention délibérée des pilotes comme cause principale du désastre. Au 30 janvier 2026, les rapports de l'Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) indiquent qu'une défaillance mécanique a été en grande partie exclue, plaçant les actions de l'équipage au cœur de l'enquête sur la pire tragédie aérienne de l'Inde depuis des décennies.

Le Boeing 787-8 Dreamliner, immatriculé VT-ANB, s'est écrasé sur un complexe d'hébergement médical à Ahmedabad peu après le décollage le 12 juin 2025, faisant 260 morts. Parmi les personnes décédées se trouvait l'ancien ministre en chef du Gujarat, Vijay Rupani.

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L'intervalle d'une seconde qui a tout changé

Ce réajustement de l'enquête fait suite à une analyse minutieuse de l'enregistreur de données de vol (FDR) et de l'enregistreur vocal du cockpit (CVR) de l'appareil. Les conclusions préliminaires indiquent que l'alimentation en carburant des deux moteurs de l'avion a été interrompue dans un intervalle d'une seconde alors que l'appareil était en phase de montée initiale.

Une source proche de l'enquête a confirmé à la presse aujourd'hui que la « théorie d'élimination » fait de l'action des pilotes la piste d'enquête la plus probable.

« Rien n'a été exclu dans l'enquête jusqu'à présent, » a déclaré la source, tout en reconnaissant que l'enquête se focalise de plus en plus sur l'aspect « Liveware » du modèle SHELL (Logiciel, Matériel, Environnement et Liveware).

De manière plus troublante, des détails fuités du CVR ont émergé, capturant les derniers instants de confusion entre commandant Sumeet Sabharwal, un vétéran avec 15,600 heures de vol, et copilote Clive Kunder.

« Dans l'enregistrement vocal du cockpit, l'un des pilotes est entendu demander à l'autre pourquoi il avait coupé. L'autre pilote a répondu qu'il ne l'avait pas fait, » selon les évaluations préliminaires de l'AAIB.

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« Défauts latents » et défaillances systémiques

Tandis que l'enquête officielle penche vers une intention humaine, une contre-narrative virulente est sortie de la Foundation for Aviation Safety (FAS). Dans une présentation soumise au U.S. Senate plus tôt ce mois-ci, l'ONG a affirmé que l'appareil malheureux, VT-ANB, avait un historique documenté de dysfonctionnements électriques remontant à sa livraison en 2014.

Le rapport du FAS met en évidence un important incendie dans le P100 Primary Power Panel en janvier 2022 et suggère qu'un « défaut latent » dans la flotte de Boeing 787 aurait pu déclencher une défaillance en cascade des systèmes, entraînant une coupure d'alimentation en carburant non commandée.

Prashant Bhushan, un avocat de premier plan représentant la Safety Matters Foundation dans un recours d'intérêt public (PIL) devant la Supreme Court, a fait écho à ces inquiétudes lors d'une audience mercredi :

« L'ensemble de l'association des pilotes affirme qu'il y a un problème sur l'avion Boeing 787 qui nécessite sa mise au sol. »

La Supreme Court a qualifié la fuite sélective du rapport préliminaire d'« malheureuse et irresponsable », avertissant que de telles fuites créent un « récit médiatique » susceptible de biaiser injustement l'opinion publique contre l'équipage décédé.

Un face-à-face juridique et émotionnel

Le coût humain de l'enquête continue de s'alourdir. L'AAIB a récemment convoqué commandant Varun Anand, un pilote en service chez Air India et neveu du défunt commandant Sabharwal, pour être entendu, une démarche que la Federation of Indian Pilots (FIP) a condamnée comme « totalement injustifiée ».

Le père de 91 ans du commandant Sabharwal, Pushkaraj Sabharwal, a également lancé un appel direct au gouvernement pour qu'une enquête formelle et indépendante soit ouverte afin de protéger l'héritage de son fils de ce qu'il qualifie de « pression psychologique immense » causée par les spéculations.

« Le bureau peut convoquer et interroger quiconque dans le cadre de son mandat visant à recueillir des faits et à éclaircir les événements entourant le crash, » a répondu l'AAIB, réaffirmant son autorité pour enquêter sur toutes les pistes possibles.

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Statut actuel de l'enquête

L'enquête de l'AAIB se poursuit, certains composants de l'appareil étant toujours examinés en laboratoire spécialisé pour des analyses médico-légales. Si l'attention reste centrée sur le cockpit, l'examen simultané de la « culture de sécurité » de Boeing au sein du U.S. Senate garantit que l'enquête sur AI171 restera un point focal pour la sécurité aérienne internationale jusqu'en 2026.