Airbus Helicopters a officiellement levé le voile sur deux concepts d'aéronefs à rotor pionniers, conçus pour répondre aux exigences rigoureuses de la NATO Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC). Dévoilée aujourd'hui, le 23 février 2026, la proposition représente une stratégie à deux volets visant à offrir à l'alliance un mélange de fiabilité éprouvée et de vitesse de pointe.

Développée en collaboration stratégique avec RTX (notamment Collins Aerospace et Raytheon) et MBDA, la proposition comprend un hélicoptère conventionnel haute performance aux côtés d'un nouvel aéronef composé à grande vitesse. Cette approche à deux volets est conçue pour assurer une flexibilité opérationnelle tout en préservant la souveraineté industrielle des pays partenaires européens.

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La stratégie à deux volets

Le cœur de la proposition d'Airbus réside dans son engagement en faveur de la modularité et de l'accessibilité financière. Plutôt qu'une solution universelle, Airbus propose aux partenaires de NATO un choix de combinaisons de plateformes partageant une architecture numérique commune.

Concept conventionnel haute performance : Conçu pour une disponibilité et une fiabilité maximales, ce modèle met l'accent sur la facilité de maintenance et une intégration transparente aux infrastructures militaires existantes.

Concept composé à grande vitesse : S'inspirant largement des démonstrateurs Airbus Racer et X3, cette configuration utilise des ailes et des hélices latérales pour atteindre des vitesses de croisière supérieures à 220 knots. Cette configuration permet une accélération rapide, une montée à grande vitesse et la capacité de couvrir de vastes distances en des temps plus courts.

Collaboration industrielle et la norme MOSA

Airbus s'est fortement appuyé sur son partenariat avec RTX et MBDA pour intégrer une Modular Open System Architecture (MOSA). Cette architecture garantit que les plateformes conventionnelle et grande vitesse sont « prêtes pour l'avenir », permettant des mises à jour logicielles rapides et l'intégration de nouveaux capteurs ou systèmes d'armes sans refonte complète de la cellule.

« Nous voulons nous assurer que l'Europe soit en mesure de proposer une plateforme qui réponde au mieux aux besoins de nos partenaires militaires en termes d'accessibilité financière, d'efficacité opérationnelle et de disponibilité maximale, tant pour l'hélicoptère conventionnel que pour le rotorcraft grande vitesse, » a déclaré Bruno Even, PDG d'Airbus Helicopters. « Ces deux concepts servent de base pour approfondir les échanges avec nos partenaires militaires sur leur vision et leurs besoins pour les opérations militaires futures. »

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Une base fondée sur les données de vol

Le concept grande vitesse n'est pas uniquement théorique. Il repose sur le succès du programme Racer (Rapid and Cost-Effective Rotorcraft), qui a validé avec succès ses objectifs de grande vitesse en 2024. Des pilotes militaires ont déjà participé aux évaluations en vol du Racer dans le cadre du programme European Next Generation Rotorcraft Technologies (ENGRT), fournissant les retours opérationnels nécessaires pour affiner la proposition actuelle de NATO.

En s'appuyant sur ces configurations éprouvées en vol, Airbus vise à réduire les risques techniques souvent associés aux matériels militaires de nouvelle génération. Les designs proposés privilégient la simplicité de fabrication et la durabilité à long terme, répondant à une exigence clé de NATO pour la réduction des coûts sur le cycle de vie.

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Cap sur 2035

Le projet NGRC, qui implique des nations telles que la France, l'Allemagne, l'Italie et le Royaume-Uni, vise à remplacer environ 1 000 hélicoptères polyvalents de taille moyenne qui arriveront en fin de service entre 2035 et 2040. Avec le dévoilement d'aujourd'hui, Airbus s'est solidement positionné comme l'un des principaux candidats pour fournir la colonne vertébrale de la capacité de levage vertical de NATO pour le milieu du XXIe siècle.