Des experts en sécurité aérienne et des analystes juridiques suivent de près un procès médiatisé intenté contre JetBlue Airways.

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La physique d'une erreur subzéro

Alors que la glace d'eau fond à 0°C (32°F), la glace sèche est la forme solide du dioxyde de carbone (CO2) et se trouve à une température saisissante de -78.5°C (-109.3°F).

Dans l'aéronautique, cette substance est utilisée presque exclusivement dans les chariots de service pour maintenir la "chaîne du froid" des provisions pendant le transit long-courrier.

Parce qu'elle subit une sublimation, c'est‑à‑dire qu'elle passe directement de l'état solide à l'état gazeux, elle ne laisse pas de résidu liquide, ce qui la rend idéale pour le stockage des aliments mais catastrophique pour la peau humaine.

La plainte allègue que, lors du vol JetBlue B6 1908 de New York JFK à Paris CDG, la passagère a demandé une compresse froide pour une inflammation à la jambe.

Selon la plainte, les agents de bord ont remis à la plaignante un sac en plastique contenant de la glace sèche à appliquer sur sa jambe.

Pensant que ce paquet anonyme était un pack de froid chimique standard ou de la glace ordinaire, la passagère l'a appliqué directement sur sa peau.

Le résultat a été une gelure quasi instantanée et une destruction des tissus profonds.

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Turbulences juridiques et la Convention de Montréal

Cette affaire est plaidée en vertu de l'article 17 de la Convention de Montréal, un traité qui régit la responsabilité des compagnies aériennes sur les liaisons internationales.

En règle générale, la responsabilité des compagnies pour les blessures "accidentelles" est plafonnée à environ 151,880 Special Drawing Rights (SDRs), ce qui équivaut actuellement à environ $215,800 USD.

Toutefois, la plaignante poursuit une demande sans plafond, affirmant que les actes et omissions négligents de l'équipage ont contourné les limites de responsabilité habituelles.

La FAA et l'IATA classent la glace sèche comme une Marchandise Dangereuse de classe 9 (UN1845).

Les normes d'ingénierie aéronautique exigent des évents spécifiques dans les contenants pour empêcher l'accumulation de CO2 gazeux, qui peut provoquer une pression structurelle ou un déplacement de l'oxygène.

Il est crucial de noter que les manuels de formation des compagnies interdisent strictement l'utilisation des agents de refroidissement provenant des chariots de service à des fins médicales.

La plupart des avions modernes sont équipés de trousses de secours dédiées contenant des poches de froid instantané chimiques qui utilisent des réactions endothermiques, atteignant des températures sûres d'environ 0.5°C, plutôt que les niveaux cryogéniques du CO2 solide.

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Conseil de sécurité principal - Ne jamais appliquer d'agents de refroidissement du chariot de service sur la peau

Le conseil essentiel pour les voyageurs comme pour l'équipage est catégorique.

Ne jamais utiliser les matériaux trouvés dans un chariot de service pour les premiers secours personnels sans vérifier leur contenu.

La glace sèche est un réfrigérant puissant, mais elle est fondamentalement incompatible avec les tissus biologiques.

Une brûlure par glace sèche est essentiellement une "brûlure thermique froide" qui détruit les cellules au contact.

Si vous soupçonnez qu'une poche de glace fournie en vol est en réalité de la glace sèche, souvent reconnaissable à son aspect "fumant" ou brumeux et à sa dureté extrême, ne la touchez pas à mains nues.

JetBlue n'a pas publié de déclaration officielle concernant le litige en cours, mais devrait enquêter pour déterminer si l'incident résulte d'une défaillance de la formation de l'équipage ou d'une erreur d'étiquetage de l'équipement de restauration.

Alors que l'affaire suit son cours devant l'Eastern District of New York, elle rappelle de manière saisissante les dangers cachés dans les outils courants de l'hospitalité aérienne.