NetJets ha presentado una petición ante la Federal Aviation Administration (FAA) de EE. UU. solicitando una exención a las normas estándar sobre tiempos de vuelo y de servicio para operaciones a bordo de sus Bombardier Global 7500 y del próximo Global 8000. El operador de propiedad fraccionada quiere ampliar los límites de cuánto pueden trabajar sus tripulaciones en misiones de ultra-larga distancia, citando las instalaciones de descanso de la tripulación integradas en ambos jets.

Según un informe de ch-aviation, el operador con sede en Columbus, Ohio está buscando alivio de disposiciones específicas de 14 CFR Part 91 Subpart K, la normativa que rige los programas de propiedad fraccionada. Si se concede, la exención permitiría a NetJets programar periodos de servicio de vuelo más largos en misiones operadas por estos dos modelos de Bombardier, siempre que haya tripulaciones aumentadas y instalaciones de descanso calificadas a bordo.

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Lo que NetJets quiere

La petición se centra en ampliar el periodo máximo de servicio de vuelo para tripulaciones aumentadas. Las normas vigentes bajo Part 91K limitan cuánto tiempo pueden estar los pilotos de servicio durante una única asignación, con permisos de descanso adicionales cuando un tercer o cuarto piloto se incorpora a la rotación del puesto de vuelo. NetJets sostiene que el Global 7500 y el Global 8000 ofrecen alojamientos de descanso a bordo para la tripulación que cumplen o superan los estándares usados para justificar periodos de servicio extendidos en las operaciones aéreas bajo Part 121.

El Global 7500, que entró en servicio en 2018, tiene un alcance publicado de 7.700 millas náuticas. El Global 8000, concebido por Bombardier como una ampliación de capacidad más que del fuselaje, se espera que entre en servicio con un alcance de 8.000 millas náuticas y una velocidad máxima cercana a Mach 0.94. Ambos aviones están diseñados para volar misiones que superan las 16 horas, rutas que superan con holgura los límites de servicio establecidos para tripulaciones de dos pilotos no aumentadas.

Para NetJets, que opera la flota más grande del mundo de Global 7500, las cuentas son sencillas. Sin una exención, ciertos pares de ciudades que el avión puede volar físicamente se vuelven operativamente impracticables porque la tripulación no puede permanecer legalmente de servicio el tiempo suficiente para completarlos en un solo tramo.

Por qué importa en el mercado fraccionado

Los operadores fraccionados se sitúan en un espacio regulatorio distinto al del chárter bajo Part 135 y las aerolíneas regulares bajo Part 121. Part 91K fue creado para abordar ese terreno intermedio, pero toma elementos de ambos marcos. Cuando NetJets vende participaciones fraccionadas en una aeronave como el Global 7500, los propietarios esperan capacidad transcontinental y transoceánica. Un vuelo de Nueva York a Hong Kong o de Sydney a Los Ángeles es precisamente el tipo de misión para el que fueron diseñados estos aviones, y son esas rutas donde los límites de servicio empiezan a hacerse notar.

Si la FAA concede la exención, NetJets ganaría la capacidad de publicitar y programar rutas entre pares de ciudades de verdadera ultra-larga distancia sin planificar relevos de tripulación o escalas técnicas. Eso cambia el panorama competitivo frente a operadores de chárter que vuelan bajo conjuntos normativos diferentes y frente a departamentos de vuelo privados que operan bajo Part 91 con menos restricciones de servicio.

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El argumento de seguridad

Las peticiones de exención de este tipo se basan en el caso de seguridad. Se espera que NetJets argumente que las instalaciones de descanso a bordo del Global 7500 y del Global 8000, combinadas con dotaciones de tripulación aumentadas, proporcionan un nivel de seguridad equivalente o superior al que pretenden garantizar los límites estándar de servicio. La cabina del Global 7500 incluye un área de descanso dedicada para la tripulación, separada de la cabina principal de pasajeros, que es la característica clave que buscan los reguladores al evaluar propuestas de servicio extendido.

La FAA ha concedido anteriormente exenciones similares a otros operadores que vuelan jets ejecutivos de ultra-larga distancia, por lo que existe precedente. Sin embargo, cada petición se evalúa por sus propios méritos, y la agencia examina la formación de la tripulación, los programas de gestión de la fatiga, los controles de programación y la configuración específica de las instalaciones de descanso a bordo de la aeronave.

Suelen abrirse periodos de comentarios públicos tras la incorporación de estas peticiones al expediente, lo que permite a los sindicatos de pilotos, grupos de la industria y otras partes interesadas expresarse. La National Air Transportation Association y organizaciones similares suelen presentar comentarios sobre cambios en las normas fraccionadas, dado el número relativamente pequeño de operadores afectados.

Contexto de la flota

NetJets ha ido ampliando de forma constante su flota de Global 7500 en los últimos años y tiene compromisos firmes para unidades adicionales. El Global 8000, anunciado por Bombardier en mayo de 2022, se presenta como el nuevo buque insignia y se espera que entre en servicio en 2025. NetJets no ha divulgado públicamente el tamaño de su pedido de Global 8000, pero se espera en general que el operador esté entre los clientes de lanzamiento, dada su relación existente con Bombardier y su interés por la serie Global.

La solicitud de exención indica que NetJets está planificando su red de largo alcance con la premisa de que estos aviones volarán su alcance de diseño completo en servicio comercial, no solo en vuelos de demostración. Eso tiene implicaciones para todo, desde la contratación y la formación de tripulaciones hasta la planificación del mantenimiento en destinos internacionales.

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Qué sucede a continuación

La FAA revisará la petición, la publicará para comentarios públicos y luego emitirá una decisión. El plazo puede oscilar entre varios meses y más de un año dependiendo de la complejidad de la solicitud y del volumen de comentarios recibidos. Si se aprueba, se esperan condiciones adjuntas a la exención que cubran la composición de la tripulación, la certificación de las instalaciones de descanso, la notificación de fatiga y las revisiones periódicas.

Para los aficionados que siguen el segmento de jets ejecutivos de ultra-larga distancia, la petición es un dato útil sobre cómo los operadores están traduciendo la capacidad de las aeronaves en alcance operativo real. El Global 7500 y el Global 8000 fueron diseñados para competir con el Gulfstream G700 y G800 en alcance y confort de cabina. El alivio en los tiempos de servicio es la pieza regulatoria que permite que esa capacidad del equipo se convierta en vuelos comerciales que generan ingresos reales.