La electrificación fue una de las historias definitorias del Farnborough International Airshow de este año. GE Aerospace, en colaboración con NASA, Boeing y BETA Technologies, aprovechó la semana para anunciar el primer vuelo híbrido-eléctrico por encima de los 30.000 pies. Airbus destacó su investigación en sistemas electrificados. BETA firmó un acuerdo para introducir aeronaves eléctricas con baterías en la red de una aerolínea regional del Reino Unido en unos años. En medio de ese ritmo vertiginoso, un nombre seguía apareciendo en el recinto ferial por un motivo muy distinto: Dovetail Electric Aviation acababa de conseguir su primer cliente de pago.

Dovetail, la empresa australiana-española que convierte Cessna Caravans y Beechcraft King Airs en aeronaves de cero emisiones, eléctricas a batería e híbrido-eléctricas, anunció en el salón que el operador noruego Ludens Aviation es su cliente de lanzamiento. Es un hito cinco años en preparación y una señal clara de que la tecnología de la empresa y su modelo de negocio están listos para pasar de la promesa a la producción.

AeroXplorer se sentó con el CEO y cofundador de Dovetail, el Sr. David Doral, en el recinto del salón para analizar el acuerdo con Ludens, la hoja de ruta de la compañía hacia el primer vuelo y las decisiones estratégicas decisivas que impulsan a Dovetail hacia el vuelo regional de cero emisiones.

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Un punto de inflexión, cinco años en preparación

El acuerdo con Ludens Aviation, anunciado el 22 de julio, proporciona al operador noruego —vinculado al arrendamiento de aeronaves y al paracaidismo— una vía para adquirir y operar el primer Caravan eléctrico convertido por Dovetail una vez que la aeronave obtenga un Certificado Suplementario de Tipo de la EASA. También incorpora a Ludens como socio en la conversión, las pruebas y los trabajos de pre-certificación a medida que avanza el programa de Dovetail, convirtiendo al primer cliente de la compañía en un aliado real de desarrollo.

Es el último, y más concreto, paso en una relación noruega que Dovetail viene forjando desde al menos 2024, cuando acordó convertir varias Cessna 208 para Skydive Voss y se asoció por separado con Scandinavian Seaplanes en las ambiciones de Europa por el primer hidroavión eléctrico. El CEO de Dovetail, David Doral, calificó el contrato con Ludens como un punto de inflexión, diciendo en un comunicado que marcaba el momento en que la cartera de cartas de intención de la compañía comenzaba a convertirse en acuerdos vinculantes. El CEO de Ludens, Kjetil Kriken, por su parte, describió el pedido como algo más que la compra de una aeronave:

“Las aeronaves eléctricas y el paracaidismo son una combinación perfecta: ciclos cortos, patrones fijos sobre el mismo campo y una comunidad que se preocupa por el ruido y las emisiones. Con este acuerdo no solo estamos encargando una aeronave, estamos construyendo el modelo operativo, la infraestructura de recarga y la plantilla de financiación que pondrán en funcionamiento comercial a los Caravans eléctricos en Noruega. Esperamos ver al primero ascender sobre Voss” 

Trazando el rumbo hacia el primer vuelo

En Farnborough, Doral presentó con confianza la hoja de ruta de ensayos en vuelo de la compañía: primer vuelo en el cuarto trimestre de 2027, con la certificación y la entrada en servicio previstas para finales de 2029. Es un calendario que la compañía ha afinado a medida que incorpora talento sénior de ingeniería y finaliza su diseño de producción, el tipo de refinamiento deliberado y metódico que surge de cinco años de prototipado y aprendizaje en ensayos de vuelo, no un paso atrás.

Ese refinamiento sigue a la llegada, de alto perfil, de Michele D'Ercole como director de tecnología y jefe de ingeniería. Veterano con 30 años en turbomáquinas y propulsión eléctrica, D'Ercole ha ocupado cargos sénior en Fiat Avio, GE Oil & Gas y en las operaciones de turbopropulsores de GE Aviation en la República Checa, y anteriormente fue director de operaciones y, más tarde, consejero delegado interino en la pionera de motores eléctricos magniX. Vale la pena destacar la profundidad del equipo que Dovetail ha reunido a su alrededor: el ejecutivo al que sustituyó en ese puesto en magniX, Roei Ganzarski, ahora forma parte del propio consejo de asesores de Dovetail. D'Ercole ahora está aplicando directamente tres décadas de experiencia en propulsión, finalizando el sistema DovePower antes de su vuelo inaugural.

El Sr. David Doral se mostró optimista sobre el estado del hardware. Dovetail ya ha construido un motor eléctrico de segunda generación y ahora está terminando una tercera versión de estándar de vuelo. La tecnología de los packs de baterías ha sido validada a nivel de módulo individual, y el equipo ahora está escalando hasta packs de producción completos de 25 a 30 módulos por aeronave, un hito de fabricación y cadena de suministro que la compañía está bien posicionada para alcanzar, más que una cuestión técnica abierta. Sobre la economía del mantenimiento, David Doral añadió;

“En términos de TBO (tiempo entre revisiones), Dovetail apunta inicialmente a 10.000 horas. Eso podría ser casi tres veces el tiempo entre revisiones de un motor convencional (turboprop).”

Con costes de revisión que, según la compañía, podrían ser al menos un orden de magnitud inferiores, cifras que la propia empresa advierte que siguen siendo preliminares. La certificación se está buscando en un orden claro y secuencial: primero un contrato de pre-certificación con la EASA europea, seguido por la CASA australiana y, finalmente, la FAA de EE. UU.

“Desde el punto de vista de la certificación, al final lo que tenemos que hacer es demostrar que toda esta tecnología es segura y robusta, y que podemos probar que es capaz de cumplir los estrictos estándares de los reguladores.” David Doral dijo.

También el financiamiento se está concretando. Dovetail dijo que está finalizando una nueva ronda de inversión, con la mayor parte del capital necesario para alcanzar el primer vuelo ya comprometido, con cierre previsto para septiembre u octubre, lo que sitúa a la compañía en una clara trayectoria hacia su hito de 2027.

Una hoja de ruta pragmática y segura

Pocas empresas han construido una base de experiencia en propulsión de cero emisiones tan amplia como Dovetail. En los últimos años, la compañía ha demostrado prototipos de plantas impulsoras hidrógeno-eléctricas en España, se ha asociado con HTWO de Hyundai en el suministro de pilas de combustible y, tan recientemente como noviembre pasado, utilizó financiación de CaixaBank para impulsar un programa híbrido-eléctrico de €5.5 millones, respaldado por el CDTI, con socios españoles Aciturri e ITP Aero. Isidoro Ruiz, director de operaciones europeas de Dovetail, calificó ese apoyo de CaixaBank como “un poderoso respaldo a la capacidad de España para liderar la descarbonización de la aviación regional.”

En Farnborough, Doral explicó cómo esa profunda base tecnológica se está canalizando ahora hacia la vía más rápida y certificable al mercado. La propulsión se mantiene 100% eléctrica en todas las plataformas, alimentada por el motor DovePower y el sistema de baterías DovePack de la compañía. Para misiones de mayor alcance, en lugar de esperar a un ecosistema de reabastecimiento de hidrógeno que la compañía estima tardará buena parte de una década en madurar a escala, Dovetail está integrando un turbogenerador, un generador compacto de turbina de gas, en una configuración híbrida en serie que recarga las baterías o alimenta directamente el motor eléctrico, especialmente en crucero. Es la misma arquitectura híbrido-eléctrica probada y de rápida certificación que Dovetail ya viene desarrollando con el operador neerlandés Zeusch Aviation en el programa King Air desde mediados de 2025. Refleja una compañía que elige la velocidad y la certeza sobre un camino más largo y menos predecible. La investigación previa de la compañía sobre hidrógeno-eléctrico sigue formando parte de su cartera tecnológica más amplia, lista para ser utilizada conforme ese ecosistema madure en paralelo.

La secuencia de plataformas se mantiene clara y disciplinada. El Cessna Caravan sigue siendo la cabeza de playa: solo a batería, diseñado para las misiones más cortas —paracaidismo, desplazamientos entre islas, vuelos panorámicos—. El King Air, una aeronave más grande y de mayor alcance, se está diseñando como híbrido-eléctrica desde el primer día, lo que brinda a los operadores el alcance adicional que esas misiones requieren desde el principio.

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Una base de clientes global en crecimiento

Las propias cifras de Dovetail sitúan la flota mundial de Cessna 208 en aproximadamente 3,000 aeronaves, con un mercado accesible para conversiones que la compañía valora en $1.3 billion, incluyendo lo que denomina un bloqueo de facto sobre las unas 176 Cessna 208 que operan en Australia y Nueva Zelanda. El Beechcraft King Air, la siguiente plataforma de la compañía, es un premio aún mayor: FlightGlobal ha estimado la flota dirigida, centrada en las variantes de las series 200 y 300, en alrededor de 7,000 aeronaves.

La lista de clientes es un testimonio del impulso que Dovetail ya ha logrado: Ludens Aviation y Skydive Voss en Noruega, Scandinavian Seaplanes, el operador charter y de medevac neerlandés Zeusch Aviation para el programa King Air, y la surcoreana MintAir, que tiene un acuerdo que cubre hasta diez aeronaves convertidas empezando por Caravans a batería para carga. El especialista en arrendamiento de aeronaves MONTE se comprometió en 2022 a comprar hasta 50 conversiones en ambas plataformas, uno de varios acuerdos que han ayudado a Dovetail a acumular más de $170 million en pedidos anticipados y cartas de intención, según cifras citadas por la University of New South Wales, uno de los socios de investigación de la compañía.

A medida que las variantes con turbogenerador entren en servicio, las misiones posibles solo aumentan. Dovetail afirma que un Caravan hibridizado podría alcanzar aproximadamente 300 km de alcance, lo que abre la puerta a operadores de carga, mientras que un King Air hibridizado, según la asociación con Zeusch, podría volar entre 400–500 km (215–270 nm) con al menos ocho pasajeros a bordo; suficiente para vuelos chárter regulares, medevac y misiones especiales. La base accionarial de la compañía refuerza esa creciente confianza institucional: Nasdaq-listed Air T, Inc. heredó la participación accionaria del 20% de Regional Express en Dovetail cuando completó la adquisición del transportista australiano en diciembre de 2025, dando a Dovetail una compañía pública cotizada en EE. UU. como accionista y abriendo nuevas relaciones con operadores cargueros turboprop estadounidenses.

El impulso de Dovetail también refleja un cambio en toda la industria ya en marcha: junto a los esfuerzos de empresas como Ampaire, ZeroAvia y Heart Aerospace, el empuje hacia la aviación regional electrificada en el que Dovetail apostó hace cinco años es ahora un movimiento global, y Dovetail, con un pedido de cliente vinculante ya en mano, va por delante.

Financiando la recta final hasta el primer vuelo

La historia de la financiación de Dovetail es la de un respaldo que se ha ido profundizando de manera constante por parte de gobiernos, aerolíneas y socios industriales en dos continentes: una temprana subvención gubernamental australiana de A$3 million (about US$2 million) en 2023; una ronda semilla de aproximadamente $7.5 million dividida en dos tramos, el primero respaldado por la aerolínea regional Rex junto con las españolas Volotea y Air Nostrum, y el segundo liderado por el grupo español de aeroestructuras Aciturri en 2024; apoyo no dilutivo del gobierno estatal de Victoria; una subvención por creación de empleo del gobierno regional de Andalucía, donde Dovetail ha establecido su base de ingeniería europea; y, más recientemente, financiación de CaixaBank para cubrir €1.7 million de una subvención de innovación del gobierno español.

La estructura accionarial de la compañía se fortaleció aún más a final del año pasado, cuando la participación del 20% de Rex en Dovetail, tomada en 2023 a cambio de un asiento en el consejo, pasó a Air T, Inc. al completarse la adquisición total del transportista australiano por parte de la compañía logística y de servicios de aviación cotizada en Nasdaq. Eso proporciona a Dovetail una empresa pública cotizada en EE. UU. entre sus principales accionistas, una relación que la compañía ve como trampolín hacia el mercado estadounidense.

Lo que queda, según la propia compañía, es cerrar la ronda que necesita para alcanzar el primer vuelo, una captación que, según el representante en Farnborough, ya está sustancialmente suscrita, con un cierre final previsto para septiembre u octubre y espacio, potencialmente, para una adición estratégica más a la estructura accionarial.

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Un historial de disciplina y realismo

Al preguntársele qué separa a Dovetail de la meta, el representante de la compañía dio una respuesta refrescantemente franca. El financiamiento, históricamente el más difícil de los dos desafíos centrales de Dovetail, especialmente en Europa y Australia, está ahora en gran medida asegurado, dice la empresa, gracias a años de construcción de relaciones con aerolíneas, gobiernos y socios industriales. La certificación es el otro, y Dovetail la describe como una cuestión de ejecución metódica: trabajar codo con codo con la EASA para demostrar, paso a paso, que su tecnología cumple los mismos estándares rigurosos aplicados a cualquier modificación de aeronaves comerciales.

Lo que más destaca es la disciplina de la compañía. El representante de Dovetail fue directo al afirmar que cifras prometedoras como 1,000 km de alcance puramente por batería “no van a suceder en mucho tiempo,” y enmarcó el enfoque de reconversión, adaptando aeronaves probadas y en servicio con la química de baterías disponible a corto plazo en lugar de perseguir un diseño nuevo desde cero o un ecosistema de hidrógeno no probado, como la vía más realista hacia un producto certificado y operativo en la presente década. Es exactamente el tipo de cultura basada en la ingeniería y en promesas cumplibles que ha ayudado a Dovetail a ganarse la confianza de operadores, reguladores y ahora de su primer cliente de pago.

Qué sigue

Con un primer cliente de pago ahora bajo contrato vinculante, un equipo de ingeniería reforzado y una hoja de ruta clara hacia el primer vuelo en el cuarto trimestre de 2027, Dovetail Electric Aviation entra en el siguiente capítulo de su trayectoria con verdadero impulso. Si la compañía cumple el plan expuesto en Farnborough, los cielos sobre Voss, Noruega, y, eventualmente, las rutas de salto entre islas, los corredores de medevac y los vuelos panorámicos alrededor del mundo, podrían pronto transportar el sonido de la nada: el suave zumbido del vuelo sin emisiones.