British Airways ha trasladado a su tripulación de vuelo y de cabina desde el hotel donde pernoctaban en Hyderabad, India, después de que los tres pilotos que operaban un servicio de regreso a London Heathrow cayeran gravemente enfermos durante el vuelo – un incidente que ha planteado serias dudas sobre los estándares de alojamiento de la tripulación y ha provocado una investigación formal por parte de la aerolínea.

Qué ocurrió en el vuelo BA276

El incidente se produjo en el vuelo BA276 desde Hyderabad International Airport a London Heathrow el 22 de julio de 2026. El servicio fue operado por un Boeing 777-200ER matriculado G-YMMO – una aeronave de casi 25 años – en un sector de aproximadamente 11 horas que exige tres pilotos en la plantilla para permitir la rotación de descansos durante el largo crucero.

No hubo mucho descanso en este vuelo en particular. Poco después de iniciado el crucero, a aproximadamente 30,000 feet, uno de los primeros oficiales se puso tan enfermo que fue declarado incapacitado médicamente y los miembros de la tripulación le administraron oxígeno suplementario. Los otros dos pilotos continuaron pilotando la aeronave, pero ambos también desarrollaron síntomas compatibles con una intoxicación alimentaria severa durante el vuelo. Su estado, según se informa, empeoró aún más después de que la aeronave aterrizara en London Heathrow, donde el personal médico esperaba para atender a la tripulación.

Los tres pilotos presentaron posteriormente informes de seguridad aérea tras el incidente y facilitaron muestras para ayudar a los investigadores a determinar la causa de la enfermedad. British Airways declaró que la seguridad de los pasajeros en ningún momento se vio comprometida. La plantilla de tres pilotos en ese sector significó que dos pilotos cualificados permanecieron disponibles en los mandos después de que su colega fuera retirado del servicio – cumpliendo con los requisitos mínimos de tripulación para la operación.

Qué comieron los pilotos antes de la salida

Los investigadores se están centrando en un desayuno compartido que los tres pilotos consumieron juntos en el club lounge del hotel donde pernoctaban en Hyderabad la mañana del vuelo. Los pilotos también bebieron agua embotellada suministrada por un proveedor externo en la misma propiedad, cuyo coste se entiende que ronda las £130 por noche. 

Los investigadores están examinando si el desayuno del hotel, el agua embotellada o algún otro factor fue el responsable de causar la enfermedad. British Airways no ha atribuido la dolencia a ningún alimento servido a bordo de la propia aeronave.

Tripulación trasladada a un hotel de cinco estrellas

British Airways reaccionó con rapidez una vez que quedó claro la gravedad de la situación. La aerolínea trasladó a sus pilotos y a la tripulación de cabina fuera del hotel de escala en Hyderabad y los reubicó en un establecimiento de lujo de cinco estrellas en el corazón del distrito comercial de la ciudad. 

Un portavoz confirmó el traslado, declarando: "El bienestar de nuestros colegas es una prioridad absoluta." British Airways también confirmó que está revisando sus acuerdos de caterin g para la tripulación en Hyderabad como parte de la investigación y que está realizando una revisión más amplia del alojamiento de la tripulación en la ciudad.

Ira del sindicato por advertencias ignoradas

El incidente ha provocado una respuesta airada por parte de la British Airline Pilots' Association, conocida como BALPA. Fuentes del sindicato dijeron a los periodistas que los miembros de la tripulación habían presentado "docenas" de quejas sobre los estándares de higiene en el hotel de Hyderabad mucho antes de que despegara el vuelo BA276 – y que esas advertencias fueron ignoradas.

Se espera que la posición del sindicato intensifique la presión sobre British Airways para que lleve a cabo una revisión exhaustiva y transparente de sus estándares de alojamiento de la tripulación no solo en Hyderabad sino en toda su red.

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Implicaciones para la seguridad

La incapacitación simultánea de un piloto y la enfermedad de otros dos en un sector de larga distancia representa un suceso de seguridad grave, independientemente del resultado. Si el vuelo hubiera sido operado por una tripulación de dos pilotos – como ocurre en la mayoría de los servicios de corto alcance – la incapacitación de un piloto habría dejado a un único miembro de la tripulación cualificado al mando de una aeronave que transportaba a cientos de pasajeros en un sector oceánico a gran altitud. La exigencia de programar tres pilotos para sectores de esta duración existe precisamente para prevenir ese escenario, y en este caso funcionó según lo previsto.

Sin embargo, el hecho de que los tres pilotos comieran la misma comida en el mismo hotel inmediatamente antes de la salida subraya una vulnerabilidad sistémica que no es exclusiva de Hyderabad. Cuando las tripulaciones comparten comidas en un mismo lugar antes de un vuelo largo, una única falla en el servicio de alimentación tiene el potencial de afectar simultáneamente a toda la cabina de pilotaje. Se espera que los informes de seguridad aérea presentados por los tres pilotos alimenten una revisión formal de cómo British Airways gestiona la nutrición de la tripulación y el riesgo relacionado con el alojamiento en las operaciones de rotación de larga distancia.