Bloomberg News'in görüşmelerden haberdar kaynaklara dayandırdığı Pazartesi günkü haberine göre, United Airlines CEO'su Scott Kirby, rakip American Airlines Group ile büyük çaplı bir birleşme fikrini gündeme getirdi. Kirby bu fikri üst düzey hükümet yetkililerine iletti; ancak resmi bir girişimde bulunulup bulunulmadığı ya da bir anlaşmayı araştırmak üzere fiilen bir sürecin başlatılmış olup olmadığı belirsiz.

Rapor, seans sonrası American Airlines hisselerini %5'ten fazla yükseltirken, United Airlines hisseleri yatay kaldı; bu durum, esasen ABD havacılık ortamını yeniden şekillendirecek bir anlaşmaya yönelik yatırımcı heyecanını yansıtıyor.

İki büyük ABD taşıyıcısının birleşmesi neredeyse kesinlikle düzenleyicilerin sıkı incelemesine ve tüketici gruplarının güçlü muhalefetine maruz kalır. Birlikte, United ve American ABD iç hat yolcu pazarının önemli bir payını kontrol ediyor; bu pazar ise zaten sadece dört büyük taşıyıcının hakimiyetinde: American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, ve Southwest Airlines. Birleşme, tüketici savunucularının uzun süredir yetersiz rekabetten şikayet ettiği sektörü daha da yoğunlaştırır.

Kirby'nin American Airlines ile geçmişi bulunuyor. United'e geçmeden önce 2013–2016 yılları arasında American Airlines'ta başkan olarak görev yaptı. Bu geçmiş, ona American'ın operasyonları, varlıkları ve stratejik konumu hakkında alışılmadık derecede yakın bir anlayış sağlıyor; bu da iki taşıyıcının nasıl entegre edilebileceği konusunda benzersiz bir bakış açısı sunma olanağı verebilir.

Olası anlaşmanın kapsamı dikkat çekici. LSEG verilerine göre, United Airlines'ın piyasa değeri şu anda yaklaşık $31 billion iken, American Airlines yaklaşık $7.42 billion değerinde. Bu ölçütle United, potansiyel hedefine göre dört kattan daha büyük gözüküyor.

Havayolu endüstrisindeki birleşmeler, Kirby'nin bu yıl açıkça tartıştığı bir konu oldu; ancak analistler önceki yorumlarını, American Airlines'ın ölçeğindeki köklü bir oyuncuyla birleşmekten ziyade daha küçük bir bölgesel taşıyıcıyı satın alma ilgisini işaret ettiği şeklinde yorumlamıştı. Bugünkü rapor doğruysa, Kirby'nin hedeflerinin çok daha büyük olabileceğini gösteriyor.

Böyle bir anlaşma, son yirmi yılda zaten geniş çaplı birleşmeler yaşayan bir sektörde dönüm niteliğinde bir işlem olur. ABD tarihindeki en büyük havayolu birleşmesi 2013'te gerçekleşti; o zaman American Airlines ve US Airways birleşerek trafik açısından dünyanın en büyük havayolunu oluşturdu ve dört büyük oyuncunun hakim olduğu sektör yapısını pekiştirdi.

Daha önceki dönüm noktaları arasında, 2008–2010'da Delta Air Lines ile Northwest Airlines'ın birleşmesi (ki bu birleşme geçici olarak dünyanın en büyük havayolunu yarattı) ve United'ın 2010'da Continental Airlines ile birleşmesi yer alıyor; sonuncusu Houston, Washington, San Francisco, Denver, Newark ve daha fazlasında büyük merkezlere sahip Chicago merkezli bir dev oluşturdu.

Kirby'nin hükümet yetkilileriyle yaptığı görüşmelerin erken aşama anlaşma görüşmeleri mi yoksa daha ön hazırlık niteliğinde mi olduğu henüz belli değil. Ancak dürüst olmak gerekirse, United ile American'ın olası birleşmesi, son dönemdeki Amerikan iş dünyası tarihinin en etkili kurumsal birleşmelerinden biri olurdu.