MEMPHIS, TN — Surgiu uma divisão acentuada entre os dois maiores gigantes de logística do mundo enquanto eles planejam o futuro do icônico McDonnell Douglas MD-11 cargueiro.

As estratégias divergentes surgem exatamente três meses após o trágico acidente do UPS Flight 2976. Em 4 de novembro de 2025, o cargueiro MD-11, registrado N259UP, sofreu a separação catastrófica do seu motor número um (esquerdo) e do pilone durante a corrida de decolagem no Louisville Muhammad Ali International Airport. A aeronave ganhou apenas 30 pés antes de atingir uma área industrial, causando a morte dos três tripulantes e de 12 pessoas em solo.

Na esteira da tragédia, a Federal Aviation Administration (FAA) emitiu uma Emergency Airworthiness Directive que colocou a frota global de MD-11 em solo para inspeções imediatas. Para a UPS, a decisão de abandonar o programa foi definitiva.

“Decidimos acelerar nossos planos e aposentar todas as aeronaves MD-11 de nossa frota,” afirmou UPS CEO Carol Tomé durante a teleconferência de resultados do 4º trimestre de 2025 em 27 de janeiro. “Acreditamos que essas ações são coerentes com a construção de uma rede global mais eficiente, posicionada para crescimento, flexibilidade e lucratividade.”

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A aposta da FedEx

Ao contrário da rival, a FedEx sinalizou uma "fé inabalável" na aeronavegabilidade do MD-11, desde que sejam cumpridos protocolos rígidos de manutenção. A transportadora com sede em Memphis, que colocou em solo seus 29 MD-11 restantes em novembro, informou que o grounding já corroeu os lucros em cerca de $175 milhões devido ao alto custo de leasing de capacidade alternativa de "curto prazo".

Representantes da FedEx confirmaram hoje, 2 de fevereiro de 2026, que trabalham 24 horas por dia com a Boeing e a FAA para realizar varreduras avançadas por correntes de Foucault de alta frequência e ensaios não destrutivos nas ligações de longarina da asa e nos pontos de fixação dos pilones da frota.

“Continuamos a trabalhar com a Boeing e a FAA para atender quaisquer inspeções e manutenções necessárias para devolver nossos MD-11 ao serviço com segurança,” declarou um porta-voz da FedEx no início desta semana.

Constatações do NTSB

A investigação sobre o acidente da UPS concentrou-se na integridade estrutural das montagens dos motores. Relatórios recentes do National Transportation Safety Board (NTSB) revelaram que os investigadores identificaram trincas de fadiga em um conjunto de rolamento esférico, um componente que a Boeing havia sinalizado em uma carta de serviço há mais de uma década.

Embora a Boeing tenha determinado na época que o problema não resultaria em uma "safety of flight condition", o acidente em Louisville forçou uma reavaliação das estruturas envelhecidas dos Trijet. A FedEx acredita que suas superiores capacidades de manutenção interna no "SuperHub" de Memphis permitirão mitigar esses riscos de forma mais eficaz do que a UPS, que já estava nas etapas finais de sua retirada.

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Atualização de Operações Aéreas

A tabela a seguir descreve a transição à medida que a UPS substitui a capacidade perdida de MD-11 por novos Boeing 767-300F e a FedEx mira na reativação de sua frota.

*Nota: as operações da UPS (5X) significam a transição para a nova capacidade Boeing 767-300F após a aposentadoria do MD-11. O retorno da FedEx (FX) permanece uma retomada gradual com início em May 31.

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O "DRIVE" pela Eficiência

Para a UPS, a aposentadoria resultou em uma baixa contábil não monetária de $137 milhões, mas abriu caminho para 18 novos cargueiros Boeing 767 que chegarão ao longo de 2026. Para a FedEx, o MD-11 continua sendo uma peça vital da iniciativa de corte de custos "DRIVE", oferecendo um "meio termo" de alta capacidade de carga que atualmente é insubstituível em sua rede sem um gasto de capital significativo.

À medida que a indústria se aproxima do prazo de May 31, todos os olhos estarão voltados para a FAA para ver se o lendário Trijet será autorizado a, mais uma vez, dominar os céus noturnos sobre Memphis.