Oficiais do U.S. Central Command confirmaram hoje que todos os seis militares a bordo de um KC-135 Stratotanker foram mortos após um incidente catastrófico em pleno voo no oeste do Iraque. O acidente, que ocorreu durante uma missão de combate na noite de 12 de março, marca o episódio isolado mais letal para a Força Aérea dos EUA desde o início da Operation Epic Fury em 28 de fevereiro.

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Uma noite fatal sobre espaço aéreo aliado

A tragédia se desenrolou por volta das 21:00, horário local, quando dois reabastecedores Boeing KC-135 estiveram envolvidos no que os investigadores acreditam ter sido uma colisão em pleno ar.

Enquanto uma aeronave despencou no deserto próximo à cidade fronteiriça iraquiano-jordana de Turaibil, a segunda conseguiu realizar um aterrissagem de emergência dramático.

Dados de rastreamento de voo mostraram que o reabastecedor sobrevivente estava emitindo o código de emergência 7700 antes de pousar no Aeroporto Ben Gurion, em Israel. Imagens nas redes sociais, citadas posteriormente por analistas de aviação, parecem mostrar a aeronave sobrevivente com uma parte significativa do estabilizador vertical ausente.

"O incidente ocorreu sobre território aliado no oeste do Iraque enquanto a tripulação estava em uma missão de combate," declarou Gen. da Força Aérea Dan Caine, Presidente do Estado-Maior Conjunto, durante uma coletiva no Pentágono na sexta-feira. "Por favor, mantenham esses bravos militares, suas famílias, amigos e unidades em seus pensamentos nas próximas horas e dias."

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Resposta oficial e o "caos da guerra"

O secretário de Defesa Pete Hegseth abordou a perda com um tom sombrio, enfatizando os riscos inerentes a operações de alto ritmo. Hegseth disse aos repórteres: "Guerra é inferno, guerra é caos, e como vimos ontem com o trágico acidente do nosso reabastecedor KC-135, coisas ruins podem acontecer. Heróis americanos, todos eles."

Apesar de reivindicações da mídia estatal iraniana e de grupos alinhados ao IRGC sugerindo que a aeronave foi abatida por um míssil, o CENTCOM tem sido firme em sua avaliação. Um comunicado oficial divulgado hoje esclareceu:

"As circunstâncias do incidente estão sendo investigadas. No entanto, a perda da aeronave não se deveu a fogo inimigo nem a fogo amigo."

Principais detalhes do incidente

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Contexto da Operation Epic Fury

A perda do KC-135 eleva o total de mortes dos EUA no conflito atual para 13. Este incidente é a quarta aeronave tripulada perdida em apenas duas semanas, após um incidente de fogo amigo em 1º de março no qual defesas aéreas do Kuwait abateram por engano três F-15E Strike Eagles.

A frota de KC-135, a espinha dorsal do reabastecimento aéreo americano por mais de seis décadas, foi levada ao limite durante a campanha contra o Irã. Com uma idade média da célula superior a 60 anos, a confiabilidade desses reabastecedores da era Eisenhower volta a ser alvo de intenso escrutínio por parte de analistas de defesa.