Um voo matinal rotineiro de um dos destinos insulares mais icônicos da Nova Inglaterra tornou-se alarmante na segunda-feira quando a parte superior da porta principal da cabine de uma aeronave da Cape Air abriu-se sobre o Nantucket Sound, obrigando o piloto a voltar imediatamente para o aeroporto de partida.

O incidente ocorreu na manhã de segunda-feira, 6 de abril, no voo #5001 da Cape Air, de Nantucket Memorial Airport para Boston Logan International Airport. O pequeno avião havia acabado de decolar de Nantucket Memorial Airport por volta das 7h quando a situação se desenrolou.

O que aconteceu a bordo

A Cape Air confirmou que o voo #5001 "teve um problema em que a parte superior da porta principal da cabine abriu-se durante o voo", segundo afirmou um porta-voz à WBZ-TV, acrescentando que "a aeronave continuou a operar normalmente." 

Os passageiros a bordo descreveram momentos tensos, mas no fim controlados. A passageira Sheila Fee relembrou a sequência dos acontecimentos:

 "A metade da janela levantou, e então o vento entrou, e a gente ficou tipo 'o quê?' O piloto sorriu e disse 'todos mantenham a calma' e nós pensamos 'ok, estamos bem'." 

Houve sinais de alerta mesmo antes da aeronave deixar o solo. A passageira Lizbet Fuller observou que, quando todos estavam embarcando, a janela não parecia fechar corretamente. "A mulher estava tendo dificuldade em fechá-la por fora, isso estava claro, 'uau'", disse Fuller. 

Um vídeo de passageiro compartilhado no Instagram parece mostrar a parte superior da porta da cabine entreaberta durante o voo, com céu aberto e oceano visíveis através da fresta. As imagens, filmadas de dentro do pequeno avião, mostram a moldura da porta e a área da janela parcialmente abertas enquanto o avião voa em altitude, com passageiros permanecendo sentados por perto.

Fuller, residente de Nantucket que captou as imagens, depois publicou o vídeo no Instagram com o estoicismo característico da ilha. "Apenas mais um voo de Nantucket. Mas dá para tirar boas fotos sem drone", escreveu ela. Uma das amigas respondeu nos comentários: “Você está um pouco perto demais daquele buraco escancarado.”

Apesar do humor característico, Fuller foi franca quanto à gravidade da experiência. "Somos sortudos por estarmos vivos, mas assim que soubemos que não seríamos sugados para fora do avião, ficamos bem", disse Fuller. Ela também elogiou a compostura da equipe durante o incidente. "O piloto foi incrível e deixou todos calmos", disse ela ao The Nantucket Current. “Foi um pouco angustiante, apesar de eu estar sorrindo.”

A reação do piloto e o retorno seguro

O piloto manteve a aeronave em baixa velocidade e continuou a operar o avião de forma relativamente normal. Ele retornou rapidamente a Nantucket e pousou com segurança, sem novos incidentes. Não houve relatos de feridos.

A companhia confirmou que a tripulação "pousou a aeronave em segurança sem novos incidentes." De volta ao solo, os passageiros puderam embarcar em outro avião para completar a viagem até Boston. 

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Especialista em aviação comenta

Diante da compreensível preocupação entre os passageiros, especialistas em aviação se apressaram a fornecer contexto sobre o nível real de risco. Kit Darby, consultor de aviação, explicou: 

"Ele não sobe acima de 10.000 pés num voo curto como esse — ele pode ir mais alto, e o sistema de oxigênio poderia, sabe, liberar máscaras, mas tenho certeza de que este avião estava em baixa altitude e não era pressurizado, então nenhuma máscara iria sair." 

Darby confirmou que os passageiros nunca estiveram em perigo real. A natureza não pressurizada do Cessna 402C em rotas tão curtas e de baixa altitude é um detalhe operacional significativo; isso significa que uma porta aberta, embora alarmante e desconfortável, não cria o risco catastrófico de despressurização rápida associado a incidentes em jatos wide-body pressurizados.

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O cavalo de batalha da Cape Air

Segundo o FlightRadar24, a aeronave era um Cessna 402C, um avião que a Cape Air descreve como "o cavalo de batalha" de sua frota. "O 402 de 9 passageiros permite maior frequência, ou seja, horários robustos que permitem voar quando você quer, não quando precisa," afirma o site da Cape Air. 

A Cape Air descreve seus Cessna 402 bimotores de nove passageiros como o "cavalo de batalha" da frota, atendendo a maioria de seus destinos. Aeronaves da era de 1970 estão em serviço na rota para Nantucket há décadas. Essa longevidade, embora seja um testemunho da durabilidade da aeronave, suscitou novas questões sobre as exigências de manutenção impostas a aeronaves regionais envelhecidas que operam em ambientes costeiros exigentes.

Esta não é a primeira vez que um Cessna 402C da Cape Air atrai atenção por motivos mecânicos. Em 2024, um Cessna 402C da Cape Air pousou apoiado em uma roda no Logan Airport após experimentar um problema no trem de pouso durante a decolagem. 

Resposta da Cape Air e situação da aeronave

A Cape Air agiu rapidamente após o incidente. A gerente regional de marketing para o Nordeste, Mary Stanley, emitiu uma declaração formal em nome da companhia aérea: "Na manhã de segunda-feira, pouco depois de partir de Nantucket Memorial Airport (ACK), o voo #5001 apresentou um problema no qual a parte superior da porta principal da cabine abriu-se durante o voo." 

A companhia retirou a aeronave de serviço e declarou: 

"Estamos seguindo todos os procedimentos de segurança estabelecidos e tomaremos as ações necessárias com base em nossas constatações. A segurança de nossos passageiros e tripulação continua sendo nossa prioridade máxima." 

A FAA iniciou uma investigação formal sobre a falha da porta da cabine, com descobertas iniciais apontando para possíveis problemas no mecanismo de trava da porta ou na integridade da vedação, ambos componentes sujeitos a cronogramas rigorosos de manutenção segundo as regulamentações federais de aviação. A Cape Air cooperou totalmente com os investigadores federais e forneceu registros detalhados de manutenção da aeronave. 

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Sobre a Cape Air

A Cape Air é uma companhia aérea regional pequena, mas importante, com sede em Hyannis, Massachusetts, especializada em voos curtos que as grandes transportadoras não conseguem servir de forma econômica. Fundada originalmente em 1989, a empresa construiu seu modelo de negócios em rotas escassas e de alta frequência ligando locais como Nantucket, Martha's Vineyard, Cape Cod e Boston. A companhia também atende comunidades em Puerto Rico, nas Ilhas Virgens Americanas e outros pequenos destinos no Nordeste e no Caribe.

A ilha de Nantucket, que fica aproximadamente 30 milhas da costa sul de Massachusetts, é acessível principalmente por via aérea e balsa, tornando o serviço aéreo confiável de companhias como a Cape Air essencial para residentes e visitantes. Para uma comunidade insular dependente de enlaces aéreos o ano todo, incidentes como este têm uma importância que vai além do voo em si.

À medida que a investigação da FAA continua, o foco inevitavelmente se voltará para procedimentos de inspeção pré-embarque, verificações da integridade das travas das portas e se a frota de Cessna 402C exige protocolos de manutenção reforçados. Por enquanto, todos os passageiros chegaram aos seus destinos em segurança, e pelo menos um deles saiu com uma história que perdurará muito depois dos dados do gravador de voo serem arquivados.