KLMのキュラソー行きの便は木曜日、巡航高度でビジネスクラス客室内にあったリチウムイオン式パワーバンクが過熱して発火・爆発したため、アムステルダム・スキポール空港へ引き返しました。

その装置はCamiel Eurlingsのものであると報じられており、同氏は2013年7月から2014年10月までKLMの社長兼CEOを務め、その後交代しています。

この事故はKLMのフライトKL735、Boeing 777-300ER（登録記号 PH-BVP）で発生しました。322人の乗客を乗せた同機は現地時間の午後3時20分頃にスキポールを出発し、通常なら約9時間のキュラソー行きとなる予定でした。

出発から約5時間半、北大西洋上を約30,000フィートで飛行中にパワーバンクが過熱して煙を上げ、突然炎を上げて座席コンソールや窓のブラインド、側壁に焦げ跡を残しました。

何が問題だったのか

近くに座っていた乗客はオランダの放送局RTL Nieuwsに対し、「突然大きな爆発音がして」、直後に座席の上方から炎が上がったと話しました。

その乗客は「爆発音はパワーバンクが爆発して瞬時に発火した音だった」と述べ、皆ひどく驚いたが客室乗務員が迅速に対応して乗客を落ち着かせたとも付け加えました。

KLMは乗客がハンドラゲッジに最大2台のパワーバンクを携行することを許可していますが、それらは見える状態にしておかなければならず、飛行中に使用や充電をしてはいけません。

報道によれば、Eurlingsは故障時にその装置を充電しており、同ルールに違反していたとされています。

客室乗務員は火が広がる前に消火しました。Eurlingsは軽傷を負い、その後「ひどく動揺している」と表現されました。

ある乗客は「彼は今回の事態と皆にかかった迷惑についてとても申し訳なさそうにしていた」と語りました。「彼は非常に取り乱していた」とも述べています。

機長は機を引き返させ、出発からほぼ11時間後の午後8時40分頃に無事スキポールに着陸しました。

装置の所有者

複数の乗客がRTL Nieuwsに対して、そのパワーバンクはEurlingsのものであったと確認しました。

彼が以前に同社を率いていたことと、KLMが各便の出発時に充電禁止の案内をしている事実を踏まえ、オンライン上の一部乗客は同情的ではなく、彼ほどの人物なら規則を知っていたはずだと指摘する声もありました。

KLMのスポークスパーソンは、同社がEurlingsに罰金を科すことはしないと述べました：

「離陸前に［パワーバンクの使用は］許可されていないという案内を行っています。これ以上の罰金は課していません。」

航空会社にとって増大する問題

リチウムイオン電池の発火は世界中の航空会社にとって深刻な懸念事項となっています。

パワーバンクやノートパソコンなどの電子機器は、製造不良や物理的損傷、熱暴露によって過熱し、「熱暴走」と呼ばれる状態に入ることがあり、これが激しい熱や炎、有毒な煙を発生させます。

報道によれば、この1年でパワーバンクがKLMの機内で問題を起こしたのはこれが初めてではないとのことです。

最近では複数の航空会社がパワーバンクに関する規則を強化しており、中には機内充電を全面禁止するところや、デバイスを常に見える場所に置くことを求めるところがあります。

国際規則では予備のリチウム電池を手荷物以外の預け荷物に入れることを既に禁止しており、これらは機内に持ち込む必要があるため、発火がすぐに発見されます。

旅客機には燃えている電子機器を収容する専用の防火袋や耐熱ポーチが搭載されており、乗務員は故障したデバイスの周囲のセルを冷却して火の拡大を防ぐために水やその他の可燃性でない液体をかける訓練を受けています。

今回の場合、対応は意図したとおりに機能し、火は早期に消し止められ、機体はさらなる事故なく出発地へ戻りました。

乗客が知っておくべきこと

パワーバンクを携行する場合は、手荷物の中で見える場所に入れ、搭乗前に利用する航空会社の充電ポリシーを確認してください。

膨張、損傷、異常な発熱がないかデバイスを点検し、安価な無認証ブランドは避けてください。

飛行中にデバイスが熱く感じられたり、煙やシューという音がしたりしたら、自分で触るのではなく直ちに客室乗務員に知らせてください。

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今後の対応

KLMは翌日にキュラソー路線用の代替機を投入しましたが、路線の人気のため影響を受けた全ての乗客がその便に再予約できたわけではありません。

残った乗客は後続の便へ振り替えられています。

KLMは、装置が航空会社の規則に違反して充電されていたことを確認する以外に、原因について詳しい声明は発表していません。