Atlantic Countyの静かな日曜の朝は一変し、2機のヘリコプターが空中衝突して、地元の航空コミュニティでよく知られた二人のベテランパイロットが亡くなりました。事故は2025年12月28日に発生し、Hammonton Municipal Airport (N81)から数マイルの地点でした。

連邦航空局（FAA）と地元当局によると、衝突には二機の軽量機が関与しており、Enstrom 280C SharkとEnstrom F-28Aでした。操縦者は、Carneys Point在住の65歳のKenneth L. KirschとSewell在住の71歳のMichael Greenbergと特定されています。

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朝の習慣が悲劇に終わる

地元住民が語る胸の痛む逸話として、二人は親しい友人同士で毎週の慣例を共有していました。毎週日曜、彼らは空に出る前にHammonton空港のすぐ隣にあるApron Cafeで朝食をともにしていました。

「ここでは常連でした」とカフェのオーナー、Sal Silipinoは述べた。「朝食をとり、航空談義をし、それから一緒に飛び立っていました。空港仲間にとって大きな損失です。」

目撃者は、離陸直後に二機が接近した編隊で飛行しているのを見たと報告しています。およそ午前11時25分、両機が接触した際に「大きなパチンという音」が聞こえました。傍観者が撮影した映像には、一機が急速に回転しながら地面に墜落し、もう一機が近くの農地に衝突して炎上する様子が映っていました。

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技術的詳細と捜査

国家運輸安全委員会（NTSB）が調査を主導しており、非管制空域での飛行を規定する"see and avoid"の原則に注目しています。

機体仕様

NTSBの調査官は月曜日に現場に戻り、100ヤードにわたる破片散布域を記録しました。初期報告では、残骸には主ローターや尾部の大部分が含まれており、高エネルギーの衝撃を示していると伝えられています。

「ほとんどすべての空中衝突は 'see and avoid' のプロトコルの失敗です」と元NTSB調査官のAlan Diehl氏は述べた。「調査では両方のコックピットからの視界を詳しく調べ、機動時に片方の機体が他方の死角に入っていたかどうかを判断します。」

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ハモントン墜落に関する5つの重要事実

「Buddy Flight」要因：両パイロットは頻繁に一緒に飛行しており、空中で近接した位置を保つことが多かったため、経験豊富なパイロットの間で一般的な慣行である一方、固有のリスクを伴います。

迅速な対応：Hammontonの消防隊は数分以内に到着し、GreenbergのEnstrom 280Cを包んだ衝突後の火災を消火しました。

資格：FAAの記録によると、両名は2014年に操縦士証明を取得しており、それぞれ10年以上の飛行経験を有していました。

地上の負傷者なし：墜落は住宅地や農地の近くで発生しましたが、地上の関係者に負傷者はいませんでした。

ブラックボックスの制約：Enstromシリーズのような小型ヘリコプターは通常、コックピットボイスレコーダー（CVR）やフライトデータレコーダー（FDR）を装備する義務がないため、目撃者の証言やGPSデータが捜査において重要になります。

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今後の見通し

NTSBは30日以内の暫定報告書を発表する見込みで、その中で飛行経路や記録された通信の詳細が示される予定です。"probable cause"の最終判断は通常12〜24か月を要します。その間、Hammontonの航空コミュニティは、最後の朝をまさに愛することをして過ごした二人のための追悼式を計画しています。