Southwest Airlinesは、多くの便で搭乗開始時刻を早めると発表しました。これは、機内持ち込み手荷物を持ち込む乗客が増えたことに対応して搭乗手続きを調整するための措置です。この変更は、受託手荷物料金の導入や座席指定の導入など、同社の長年のビジネスモデルに対するいくつかの大幅な更新に続く最新の運用変更です。

Southwestによると、多くのBoeing 737便の搭乗は従来より5分早く開始されます。Boeing 737-700機は出発の最大35分前に搭乗を開始し、Boeing 737-800およびBoeing 737 MAX 8機も出発の最大35分前に搭乗を開始します。改定された搭乗時間は8月1日から実施される予定です。複数の媒体が報じた社内連絡によると、この変更は乗客に搭乗、機内持ち込み手荷物の収納、席について落ち着くまでの時間をより多く与えることを目的としています。

機内持ち込み荷物の増加で搭乗時間が長く

今回の搭乗開始の前倒しは、Southwestが従来の「Bags Fly Free」ポリシーを大半の旅行者に対して終わらせ、受託手荷物料金を導入したことを受けた決定に続くものです。その結果、多くの乗客が荷物を預ける代わりに機内持ち込みを選ぶようになり、頭上収納スペースの需要が高まり、搭乗にかかる時間が長くなっています。

何十年にもわたり、Southwestはほとんどの運賃で2個の受託手荷物を無料で許可することで他社と差別化してきました。その方針は頭上収納スペースの競合を減らし、比較的効率的な搭乗につながっていました。複数の媒体が報じた社内連絡によれば、受託手荷物料金の導入以降、より多くの乗客が機内持ち込みを選んでいるため、Southwestは搭乗時間を延長しています。

{{REC}}

より広範な変革の一環

今回の搭乗開始時間の前倒しは、Southwestが進める一連の大きな変化の中でも最近のものです。同社はこれまで長年にわたって採用してきた自由席の方式を座席指定に置き換え、かつてSouthwestを特徴づけていた搭乗システムを終わらせました。Southwestはまた、運賃のバンドル商品やプレミアム席のオプションなど、新しい運賃体系も導入しています。

これらの変更は、同社が他の米国航空会社と区別される方針を中心にアイデンティティを築いてきたことからすれば大きな転換を示しています。多くの変更が顧客の間でかなりの議論を呼んでいますが、Southwestは今回の搭乗前倒しが乗客に搭乗と席への着席のための追加時間を提供することを目的としていると述べています。

運用効率の支援

Southwestによれば、改定された搭乗時間は出発前に乗客が搭乗して機内持ち込み手荷物を収納するための追加時間を確保するよう設計されています。同社は公開された運航スケジュールに変更は発表していません。

乗客にとっての実際の影響は明快です。Southwestを利用する旅行者は、従来より数分早く搭乗が始まると予想し、ゲートにはそれに合わせて到着するよう計画すべきです。以前の搭乗習慣に基づいて到着した人は、すでに搭乗が進んでいることに気づくかもしれません。

この調整は、航空会社の運用の一側面に生じた変更が他の部分での修正を必要とすることを示しています。より多くの乗客が荷物を機内に持ち込むことを選べば、頭上収納スペースの増大する需要に対応するために搭乗時間を追加することが、秩序ある搭乗手続きを維持する助けになることを意図しています。

改定された手順がその目的を達成するかどうかは、実施後により明確になるでしょう。現時点では、この方針は、Southwestが顧客の旅行習慣の変化に対応しながら日常の運航の効率を維持するために運用を適応させていく継続的な変化の一歩を示しています。