アメリカ空軍のB-52H Stratofortressがカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地近傍で墜落し、同機種にとってまた一つの重大な事故となりました。関係者によると、機体は試験飛行中に墜落し、基地の緊急部隊が直ちに出動、正式な調査が開始されました。

事故はカーン郡のハイデザート地域で発生しました。エドワーズは何十年にもわたり空軍の主要な飛行試験センターを務めています。B-52プログラムを追う愛好家にとって、この喪失は、爆撃機が現在および将来の戦略運用で中心的役割を果たしていることを考えれば重要な出来事です。

{{AD}}

これまでに判明していること

初期報告によると、B-52Hはエドワーズで進められている近代化作業に関連した飛行試験任務中に墜落したとされています。同基地は412th Test Wingが所在し、Commercial Engine Replacement Program (CERP)を含む爆撃機のアップグレードに関する開発試験の多くを実施しており、Stratofortressを2050年代まで運用し続けることを目指したレーダーの近代化も行っています。

当局はまだ当該機のテイルナンバーを公表しておらず、墜落時に爆撃機がどの特定の試験プログラムを支援していたかも確認していません。空軍は乗員の人数や状態を含む詳細も発表していません。通常のB-52Hの乗員は5名ですが、試験構成は異なる場合があります。

エドワーズの緊急対応チームは機体が墜落して間もなく現場に到着しました。基地は標準の事故対応手順を発動しており、安全調査委員会が原因究明のために召集されます。

機体とその任務

B-52H Stratofortressは空軍の戦略爆撃機部隊の中核を維持しており、現役機は約76機です。Boeingによって製造されたH型は1961年に就役し、この機種は軍用機の中でも最も長く運用されている機体の一つとなっています。空軍は現在のアップグレード計画が完了した後、機体をB-52Jに再指定して運用を続ける予定です。

エドワーズ空軍基地はこれらの改修で重要な役割を果たしています。412th Test Wingは、新しいRolls-Royce F130エンジン、F/A-18プログラム由来のRaytheon AN/APG-79アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダー、更新された通信および兵器システムの飛行評価を監督しています。これらの変更は、B-52が導入されて以来受けた中で最も大きな近代化を意味します。

航空ファンにとって、B-52の喪失は重みを持ちます。艦隊は有限であり、各機体は何十年にもわたる整備、改修、運用の歴史を体現しています。喪失した機体の代替は容易ではありません。

{{REC}}

最近のB-52の事故

今回の墜落は近年のB-52事故の一覧に加わるものです。艦隊はエンジン火災や緊急着陸など幾つかの深刻な事故を経験していますが、運用ペースを考えれば機体の壊滅的な喪失は比較的稀です。航空機はヨーロッパ、インド太平洋、中東での爆撃機タスクフォース任務を幅広く支援してきました。

直近の大きなB-52の喪失は、太平洋展開支援中にグアムで機体が墜落した事件でした。その事故といくつかのニアミスは、老朽化する艦隊の整備要求に対する注目を高めました。

近代化計画への影響

この墜落の時期は、B-52で進行中の作業の規模を考えると特に重要です。CERPプログラム自体が各爆撃機に搭載された8基のTF33エンジンをより効率的なF130動力装置に置き換えることを目的とした数十億ドル規模の投資を意味します。レーダー交換やより広範なアビオニクス改革も同様に野心的です。

もし喪失した機体がこれらの試験プログラムの一つに関わっていたなら、調査はそれらのスケジュールに影響を与える可能性があります。試験用の資産は限られており、空軍は通常、特定の評価任務ごとに特定の機体を割り当てます。調査官は近代化作業に関連するいかなる要因が事故に寄与したかを明らかにする必要があります。

空軍はこの墜落がより広範なB-52艦隊の運航停止を招くかどうかについては示していません。そのような措置は通常、原因が同型機に影響する体系的な問題を示した場合に限定されます。

{{AD}}

今後の見通し

正式な安全調査委員会が残骸を検証し、飛行データを確認し、生存している乗員や地上要員への聴取を行います。このプロセスは通常数か月を要します。中間報告が早期に出されることもありますが、空軍は一般的に調査が完了するまで詳細を控えます。

エドワーズ空軍基地はモハーヴェ砂漠の人里離れた地域に位置しており、民間人の立ち入りや財産被害の大きな問題を伴わずに回収チームが墜落現場を確保できるはずです。基地は長い歴史の中で多数の試験機事故を処理しており、その緊急対応インフラは空軍内でも最も経験豊富な部類に入ります。

当面は乗員と即時対応に焦点が当てられています。空軍指導部は事故が発生したことを確認する以外にまだ詳しい公表を行っていません。回収や通知手続きの進展に伴い、さらなる情報が期待されます。

今後数時間から数日にかけて、空軍が機体、乗員、墜落を取り巻く状況に関する情報を追加で公開するにつれて、さらなる詳細が明らかになるでしょう。空軍内外のB-52コミュニティや愛好家たちは注視しています。