Virgin Australiaは、乗務可能な客室乗務員が不足したため週末に最大30便を欠航しました。これは、勤務外の予定日に追加シフトを自主的に引き受けることをスタッフが以前ほど受け入れなくなっていることが背景にあります。同社は、この混乱は恒常的な問題ではなく通常の繁忙期である9月の例であると説明しています。

報道によれば、欠航は国内線を中心に発生し、乗客は代替手段を探す羽目になりました。通常より高い病欠率と、クルーが任意の追加勤務を断ったことが重なり、複数便で十分な人員を確保できなくなりました。

何が起きたか

客室乗務員は通常、休日に追加勤務を引き受けると勤務の長短にかかわらず約AU$300〜AU$350を得られます。近年、特に同日折り返しで10時間以上に及ぶ長時間勤務となる便について、こうした任意の追加勤務を断るクルーが増えていると報告されています。乗務員は既に割り当てられている勤務を拒否しているわけではなく、あくまで任意の追加勤務を断っているだけです。

その結果、Virgin Australiaは複数便の直前補充に苦慮し、影響が出た路線はPerth-Brisbane、Brisbane-Cairns、Sydney-Cairns、Queenstown-Melbourne、Sydney-NadiやDarwin行きなど、負担の大きい同日折り返しの運航に集中しました。

Virgin Australiaの広報担当者は、9月は学校の休暇や国内の各種イベントで一貫して年間で最も混雑する月の一つであり、この点が今回の混乱の背景にあると述べ、影響を受けた顧客に謝罪しました。

業界メディアに話した客室乗務員らは、長い勤務日と回復時間の不足に伴う疲労の蓄積を訴えています。The Flight Attendants' Association of Australiaはこの問題について声を上げており、同組合のindustrial relations manager、Steven Reed氏は、客室乗務員に清掃を任せるのではなく便間に専門の清掃チームを導入するようVirginに求めています。彼は、乗務員が便間にトイレに行く時間がほとんどないような状況があると述べました。またある乗務員は地元メディアに対し、機内ケータリングの縮小で乗客が自前の食べ物を持ち込むケースが増え、それが便間の清掃業務をさらに増やしていると語りました。

背景での交渉

この混乱は、Virgin AustraliaとFAAAが客室乗務員を対象とした新たな企業契約を交渉している最中に発生しました。Virgin Australiaは、これらの欠航が産業行動に関連しているという指摘を明確に否定しており、交渉に関連した保護された行為または保護されない行為について正式な通告を受け取っていないと述べています。

航空会社の対応

Virgin Australiaは、欠航の原因が疲労による体系的な問題ではないと主張し、この混乱を学校のピーク休暇需要に伴う季節的なパターンとして説明しています。同社は、勤務表はAustralia's Civil Aviation Safety Authorityが定める疲労管理規則に準拠していると述べ、短期間のうちに発生した欠航件数が同社の日々の運航全体から見ればごく一部であることも指摘しました。

同社は引き続き客室乗務員を採用しており、ネットワーク拡大を支えるためこの1年で人員を増やしてきたと述べています。Virgin Australiaは国内で毎日数百便を運航しており、Sydney、Melbourne、Brisbane、Perthなどの主要都市や、拡大する地域路線や短距離国際線の数多くの目的地を結んでいます。

業界全体の圧力

乗務員に起因する混乱に直面しているのはVirginだけではありません。旅行需要が回復して以降、世界中の航空会社が人員面のプレッシャーに直面しており、複数の大手キャリアでパイロットや客室乗務員が疲労を訴えています。オーストラリアでは、Virgin Australiaのほか競合のQantasおよび地域部門のQantasLinkも、近年信頼性や定時運航、労働環境を巡って注目を集めてきました。

オーストラリアの航空当局は客室乗務員の最大勤務時間や最短休息時間について厳しい規則を定めていますが、組合側は常にその限界に近い運用を続けることで、病欠が増えたりクルーが任意の追加勤務を断ったりするとシステムが脆弱になると主張しています。

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旅行者にとっての影響

同社は通常、影響を受けた乗客をRapid Rebookツールで次の利用可能便に再予約するか、再手配ができない場合は払い戻しを案内しています。宿泊や乗り継ぎの損失など追加費用は、保険の契約内容によって補償される場合があります。

Virgin Australiaは週末の最終的な欠航総数を便ごとに一覧で公表しておらず、混乱がどの程度続くかも示していません。同社は客室乗務員代表との交渉を継続しつつ、ピークの旅行期間中に乗客への影響を最小限に抑えるよう努めていると述べています。