Boeing 777の翼の上の窓側席に座って、機体がタキシーする様子を見てください。後縁近くには、塗装の上で目立つ太い黒い二本のラインが見える。乗客はそれを避難経路を示すもの、非常口を指し示すもの、あるいは単に翼の飾りだと推測しがちだ。どれも正しくない。その線は乗客とは無関係だ。それらはパイロットのためのもので、機体の巨大さが引き起こす問題を解決している。

問題：乗務員から見えない車輪

777-300ERはどの観点から見ても大型機だ。胴体長は約74メートル、翼幅は約65メートルに達する。その大きさは、狭い誘導路、急な旋回、または隣接したスポットがある空港で大きな課題となる。さらに難しいのは、操縦席から主脚を直接よく見られないことだ。誘導路の中心線に沿って走行しているときや旋回時に、車輪が正確にどこを通っているかを判断するのは、見た目より難しい。

尾部カメラと二本の塗装ライン

補助のために、この機体には尾部に取り付けられたカメラが搭載されており、その映像がコックピットのディスプレイにライブで送られる。ここでそのラインの出番だ。それらは機体の両側にある主脚の外側端に正確に合わせて塗装されている。乗務員がカメラ映像を見ると、ラインは誘導路の標示、路面の端、照明、近接する障害物に対して車輪がどこを通っているかを正確に示す。効果は単純明快だ。車輪の位置を間接的に推測する代わりに、パイロットはそれをリアルタイムで確認できる。

ラインが最も重要となる場面

その利点が最も大きいのは、狭い誘導路や旋回時で、わずかな追従誤差でも車輪が路面の縁の照明、標識、あるいは舗装の境界に近づいてしまう可能性がある場面だ。滑走路での180度旋回でも役立つ。乗務員は外側の車輪が芝生に逸れていないで、舗装面上にとどまっていることを確認できる。これがなければ、パイロットはカメラ映像内で車輪がどこにあるかを事実上推測するしかない。

スポットでの二重確認

駐機でも同様の課題がある。通常、パイロットはマーシャラーや航空機をスポットの中心線と停止位置に合わせる電子ドッキングシステムに誘導される。翼のラインは追加のクロスチェックを提供し、停止線に近づく際に乗務員が位置合わせを確認できるようにして、単一の外部手がかりへの依存を減らす。

装飾ではなく人間工学的配慮

このラインは航空機設計に応用されたヒューマンファクター（人間工学）思想の良い例だ。旅客機が大型化するにつれて、かつて小型機が提供していた直接的な視覚的手がかりの一部がパイロットから失われている。複雑な新システムを追加する代わりに、設計者たちは既に装備されているカメラと併用できる、シンプルで直感的な参照を採用した。これにより、地上での低速操作時の作業負担が軽減され、精度が向上する一方で、乗務員が管理すべきものを増やすことはない。

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なぜ777-300ERがその好例となるのか

このマーキングは777-300ERだけのものではなく、他の777にも見られる。胴体延長型の-300ERは、それがなぜ必要かを明確に示している。その長さは狭い誘導路で余裕をほとんど残さないし、新しい777-9はさらに約2.9メートル長くなるため、地上支援にはさらに大きな負担がかかる。

将来のバリアントが同じマーキングを保持するかどうかにかかわらず、その背後にある論理は色あせることはないだろう。機体が大きくなるほど、明確な視覚参照がより価値を持つようになる。

それは目立たない黒一色で塗られた小さなディテールだ。しかしそれは、操縦者が機体下面の車輪を目視できないときでさえ、世界最大級の双発旅客機の位置を静かに正確に保っている。