जैसे-जैसे 2026 नज़दीक आ रहा है, परिचालन-योग्य स्वायत्त "लॉयल विंगमैन" ड्रोन तैनात करने की दौड़ ओवरड्राइव में जा रही है, जिसमें United States Air Force महत्वपूर्ण उत्पादन निर्णय लेने के लिए तैयार है, ऑस्ट्रेलिया लाइव हथियारों के साथ लड़ाकू क्षमताओं का प्रदर्शन कर रहा है, और यूरोप व एशिया के प्रतिद्वंद्वी कार्यक्रम तेज़ी से परिपक्व हो रहे हैं।

US Air Force वित्तीय वर्ष 2026 के उत्पादन निर्णय पर नजर

USAF वित्तीय वर्ष 2026 में अपने Collaborative Combat Aircraft (CCA) कार्यक्रम के पहले चरण के लिए एक प्रतिस्पर्धी उत्पादन निर्णय लेने के मार्ग पर है, और दशक के अंत से पहले पूर्ण परिचालन क्षमता तैनात करने की योजनाएँ बना रहा है।

2025 में दोनों Increment 1 प्रोटोटाइप्स की सफल पहली उड़ानों के बाद, सेवा अब अंतिम उत्पादन निर्णय के एक कदम और करीब आ गई है। General Atomics का YFQ-42A और Anduril Industries का YFQ-44A दोनों फ्लाइट परीक्षणों में शामिल हो चुके हैं और महत्वपूर्ण प्रदर्शन डेटा जुटा रहे हैं।

F-22 Raptor CCAs को नियंत्रित करने वाला पहला परिचालन प्लेटफ़ॉर्म होगा, और नए टैबलेट-आधारित नियंत्रण सिस्टम को वित्तीय वर्ष 2026 से स्थापित करने का कार्यक्रम है। यह $15 million का पहल combat-coded Raptors को स्वायत्त प्रणालियों के लिए एयरबोर्न कंट्रोलर बनने के लिए रेट्रोफिट करेगा।

Air Force Secretary Frank Kendall अगले पांच वर्षों में Increment 1 के हिस्से के रूप में 100 से अधिक CCAs के ऑर्डर की अपेक्षा कर रहे हैं, जबकि सेवा अंततः F-22s, F-35s, भविष्य के Next Generation Air Dominance (NGAD) फाइटर और रणनीतिक प्लेटफ़ॉर्म के साथ मिलाकर 1,000 से अधिक विमान की फ़्लाइट का लक्ष्य रख रही है।

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ऑस्ट्रेलिया ने ऐतिहासिक लड़ाकू माइलस्टोन हासिल किया

ऑस्ट्रेलिया के MQ-28 Ghost Bat कार्यक्रम ने दिसंबर 2025 में एक माइलस्टोन दिया, जब यह AIM-120 मिसाइल के साथ एयर-टू-एयर हथियार सगाई पूरी करने वाला पहला स्वायत्त विमान बन गया।

इस सगाई में MQ-28 ने Boeing E-7 Wedgetail और F/A-18F Super Hornet के साथ मिलकर एक हवाई लक्ष्य पर हमला किया, और ड्रोन को लक्ष्य नष्ट करने से पहले E-7A से अनुमति मिली।

एयर-टू-एयर क्षमता का विकास आठ महीने से थोड़ा अधिक समय में हुआ, जिसका आरंभ Avalon Airshow में मार्च के निर्णय से हुआ था। ऑपरेटर ने उड़ान के दौरान केवल चार प्रमुख कमांड जारी किए: टेकऑफ, कॉम्बैट एयर पेट्रोल संचालन, इंटरसेप्ट के लिए कमिट, और हथियार सक्रिय करने व आग्नेयास्त्र चलाने की अनुमति।

इस सफलता के बाद, कैनबरा ने 2028 तक परिचालन क्षमता का समर्थन करने के लिए सात अतिरिक्त ड्रोन (छह Block 2 और पहला Block 3 विमान) के लिए AUS $754 million के तीसरे ट्रांच की मंजूरी दी। Block 3 वेरिएंट में स्टेल्थ विशेषताओं को बनाए रखने के लिए एक आंतरिक हथियार गोदाम शामिल होने की उम्मीद है।

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यूरोपीय कार्यक्रम जटिलताओं को नेविगेट कर रहे हैं

यूरोप का लॉयल विंगमैन परिदृश्य 2026 की ओर बढ़ते हुए विभाजित बना हुआ है लेकिन गतिविधियाँ बढ़ती जा रही हैं। Germany की Airbus और Sweden की Saab Eurofighter Typhoon और Gripen विमानों के लिए एक उन्नत लॉयल विंगमैन ड्रोन विकसित करने पर बातचीत कर रही हैं, जो परेशानी में रहे Franco-German-Spanish Future Combat Air System (FCAS) कार्यक्रम से अलग है।

BAE Systems ने 2026 में एक Autonomous Collaborative Platform डेमोन्ट्रेटर उड़ाने की योजना की पुष्टि की है ताकि UK-Italy-Japan Global Combat Air Programme (GCAP) का समर्थन किया जा सके, हालांकि विशिष्ट प्लेटफ़ॉर्म आवश्यकताओं का मूल्यांकन अभी जारी है।

Japan की Mitsubishi Heavy Industries ने Japan International Aerospace Exhibition 2024 में दो CCA अवधारणाएँ प्रस्तुत कीं, जिनमें एक मिसाइल-जैसी डिज़ाइन जिसे Affordable Rapid Prototype Missile Drone Concept 20X नाम दिया गया और एक उच्च-प्रदर्शन टैक्टिकल UAV शामिल है, जो GCAP के लिए मानव-पायलट और बिना पायलट वाले विमानों के बीच टीमिंग के प्रति टोक्यो की प्रतिबद्धता का संकेत देता है।

यूरोपीय थिएटर अनिश्चितता का सामना कर रहा है क्योंकि अब कुछ पर्यवेक्षक FCAS को प्रभावी रूप से मृत मान रहे हैं, और Germany संभवतः GCAP की ओर रुख कर या स्वतंत्र लॉयल विंगमैन विकास की ओर मुड़ सकती है।

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चीन का तीव्र विकास दांव बढ़ा रहा है

चीन द्वारा कई छठी-पीढ़ी के प्लेटफ़ॉर्म और उन्हें समर्थन देने वाले लॉयल विंगमैन सिस्टम्स का समानांतर विकास वैश्विक प्रतिस्पर्धा को नाटकीय रूप से तेज़ कर चुका है। तीसरा J-36 प्रोटोटाइप 25 December, 2025 को उड़ते हुए देखा गया, जिसमें endurance, thermal management और manned-unmanned टीमिंग एकीकरण पर ध्यान केंद्रित करते हुए और संशोधन शामिल किए गए हैं।

June 2025 की उपग्रह छवियों में Beijing के पास Yangfang बेस पर विभिन्न तरह के बिना-पायलट हवाई वाहनों का खुलासा हुआ, जिनमें पांच पूंछ-रहित डिज़ाइन्स भी शामिल थे जिन्हें पहले पहचाना नहीं गया था, जो नए लॉयल विंगमैन क्षमताओं के शीघ्र उद्घाटन का संकेत देता है।

China का दो-सीट J-20S स्टेल्थ फाइटर संभवतः operational PLAAF सेवा में प्रवेश कर चुका है, जिसमें पुनर्निर्धारित फ्यूसलेज दूसरे क्रू सदस्य को समायोजित करता है जो लॉयल विंगमैन ड्रोन को नियंत्रित करने का कार्य करेगा। यह मानव-मशीन टीमिंग और ड्रोन झुंडों पर आधारित स्केलेबल, वितरित वायुशक्ति की ओर एक बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है।

और पढ़ें: चीन के 'पूंछ-रहित' छठी-पीढ़ी के फाइटर प्रोटोटाइप

यूएस आर्मी भी मुकाबले में शामिल

US Army की एविएशन शाखा इंडो-पैसिफिक और यूरोप में उद्योग और घटक कमांड्स के साथ मिलकर भविष्य के लॉयल विंगमैन ड्रोन कार्यक्रम की आवश्यकताओं को विकसित कर रही है, और शुरुआती 2026 में प्रयोगात्मक परीक्षण योजना के साथ काम चल रहा है।

कोई भी Army CCA संभवतः खुद से लॉन्च किए गए प्रभाव लेकर चलेगा, जिससे उच्च-जोखिम वाले वातावरणों तक पहुंच और बढ़ेगी और चालक-युक्त और बिना चालक वाले टीमों को जटिल और लचीले रणनीतियों को निष्पादित करने में सक्षम बनाया जा सकेगा।

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उद्योग में प्रतिस्पर्धा तेज़

पहले से चयनित प्रमुख ठेकेदारों से परे, प्रतिस्पर्धी परिदृश्य लगातार विकसित हो रहा है। Northrop Grumman ने December 2025 में Project Talon का अनावरण किया, जिसमें एक पूर्ण रूप से कंपोजिट संरचना है जो CCA Increment 1 प्रस्ताव की तुलना में 1,000 pounds हल्की और 50 per cent कम हिस्सों वाली है।

Lockheed Martin के Skunk Works ने अपना Vectis स्टेल्थ कॉम्बैट ड्रोन घोषित किया है, जिसकी पहली उड़ान 2027 के लिए निर्धारित है, जबकि General Atomics ने संकेत दिया कि DARPA अनुबंध के तहत उनका Longshot ड्रोन Increment 2 की आवश्यकताओं के अनुरूप हो सकता है।

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2026: निर्णायक वर्ष

US उत्पादन निर्णयों, यूरोपीय डेमो flights, ऑस्ट्रेलिया के जारी परिचालन परीक्षण और संभावित चीनी अनावरणों का संगम 2026 को Collaborative Combat Aircraft के लिए एक watershed वर्ष बना देता है। वे कार्यक्रम जो परिचालन व्यवहार्यता, सस्तीपन और प्रभावी मानव-मशीन टीमिंग सिद्ध करेंगे, वे दशकों तक हवा में हो रहे युद्ध को आकार देने की संभावना रखते हैं।

CCA प्रोग्राम अपने पहले दो वर्षों में उतना खर्च करेगा जितना कि पिछले दशक में छह पूर्ववर्ती परियोजनाओं ने मिलकर खर्च किया, जो पश्चिमी वायु सेनाओं द्वारा समकक्ष विरोधियों का मुकाबला करने के लिए सस्ती जनसंख्या (affordable mass) हासिल करने की इस क्षमता को दी जा रही रणनीतिक प्राथमिकता को रेखांकित करता है।

जैसा कि एक वरिष्ठ USAF अधिकारी ने कहा, रिकॉर्ड समय में कॉन्सेप्ट से फ्लाइट तक का संक्रमण यह साबित करता है कि जब बाधाएँ हटाई जाती हैं और प्रयास युद्धकर्ता की जरूरतों के आसपास संरेखित होते हैं तो सेवा तेज़ी से लड़ाकू क्षमता प्रदान कर सकती है। अब सवाल यह है कि क्या उत्पादन, एकीकरण और परिचालन उपयोग 2026 और उससे आगे भी उस गति को बनाए रख पाएंगे।