मूल रूप से Jetstream Magazine में प्रकाशित।

3 December 2023 को, Alaska Air Group ने अपने इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण सौदों में से एक की घोषणा की: लगभग $2 billion में Hawaiian Airlines का अधिग्रहण। पहली नज़र में यह सौदा Alaska की अमेरिकी पश्चिमी तट में स्थिति को मजबूत करता हुआ दिखाई दिया। लेकिन वास्तविकता में, इसने कुछ और भी अधिक महत्वपूर्ण शुरुआत की: Alaska के लिए खुद को एक वैश्विक एयरलाइन में बदलने की क्षमता।

विस्तारित बेड़े के कारण, Alaska Airlines के लिए और भी परिवर्तन आने वाले हैं। अपने इतिहास में पहली बार, यह एयरलाइन अपने हब Seattle-Tacoma International Airport से लंबी दूरी की उड़ानें शुरू करेगी। यद्यपि यह रणनीतिक निर्णय Alaska के पारंपरिक व्यापार मॉडल से हटकर है, ऐसा लगता है कि एयरलाइन के पास अंततः एक वैश्विक नेटवर्क को लाभदायक बनाने के लिए आवश्यक बेड़े, परिस्थितियाँ और क्षमता मौजूद हैं। हालांकि यह अवसर Alaska के लिए अत्यधिक लाभकारी हो सकता है, पर इसके अपने चुनौतियाँ भी हैं। क्या Alaska लंबी दूरी के बाजार में अपनी पकड़ बना पाएगा?

Alaska अब अंततः अपनी वैश्विक आकांक्षाओं का पीछा कर सकता है

मर्जर से पहले, यदि Alaska लंबी दूरी के बाजार में प्रवेश करना चाहती, तो उसे लंबी दूरी उड़ान भरने में सक्षम विमानों के लिए Airbus और Boeing के बड़े ऑर्डर बैकलॉग से निपटना पड़ता। इसी वजह से Hawaiian की widebody विमानों की फ़्लीट इस अधिग्रहण की सबसे मूल्यवान संपत्तियों में से एक बन जाती है। Alaska ने अब तक केवल narrowbody जेट्स ही संचालित किए हैं, जिससे उसका नेटवर्क पूरे North America में छोटी और मध्यम दूरी की सेवाओं तक सीमित रहा है। अब एयरलाइन की विकास संभावनाएँ काफी हद तक बढ़ चुकी हैं।

Alaska Airlines बेड़ा (As of March 2026)

Hawaiian Airlines बेड़ा (As of March 2026)

Hawaiian Airlines के पास लंबी दूरी के कई विमानों का बड़ा बेड़ा है जिसे Alaska लगभग तुरंत इस्तेमाल कर सकती है। इससे एयरलाइन को continental United States से लंबी दूरी की सेवाओं में तेज़ी से विस्तार करने का मौका मिला, जो पोस्ट‑COVID यात्रा उछाल में US यात्रियों के बीच लोकप्रिय रही हैं। Hawaiian की widebody फ़्लीट में 24 Airbus A330-200 जेट और पांच Boeing 787-9 Dreamliners शामिल हैं। इनमें से दो विमान पहले ही Alaska की लिवरी में रंगे जा चुके हैं।

Alaska ने अपने पहले यूरोपीय उड़ानों के लिए 787 को चुना, संभवतः इसकी अधिक दक्षता और बेहतर यात्री अनुभव के कारण। निम्न शोर वाले इंजन और कम केबिन ऊँचाई के कारण यह विमान यात्रियों में लोकप्रिय है। ये विमान वर्तमान में 300 यात्रियों की बैठने की व्यवस्था के साथ कॉन्फ़िगर किए गए हैं, जिनमें 34 Business Class सीटें, 79 Premium सीटें और 187 Main Cabin सीटें हैं। हालाँकि, Hawaiian के 787s में कुछ सीमाएँ हैं जो Alaska की प्रतिस्पर्धात्मक स्थिति को कमजोर कर सकती हैं।

सबसे खास बात यह है कि केबिन में कोई असली Premium Economy उत्पाद नहीं है। जिन सीटों को यह वर्तमान में “Premium” के रूप में पेश करता है, वे बस अतिरिक्त लेगरूम वाली इकॉनमी सीटें हैं। वहीं, अधिकांश लंबी दूरी के प्रतिस्पर्धी एक Premium Economy उत्पाद प्रदान करते हैं जो घरेलू फर्स्ट‑क्लास सीट के अधिक निकट होता है: बड़ी, पैड वाली रिक्लाइनर जिसकी सीट पिच अधिक होती है और साथ में बड़े IFE स्क्रीन और amenity kits जैसी अतिरिक्त सुविधाएँ होती हैं। Alaska के नेतृत्व ने 2028 तक ऐसा उत्पाद पेश करने की योजना बताई है, लेकिन फिलहाल यह उन यात्रियों को खोने का जोखिम उठाता है जो Business Class और Economy के बीच संतुलन ढूँढ रहे हैं।

Alaska अपने बेड़े में widebody विमानों के परिचय को लेकर आत्मविश्वासी दिखाई देता है। वास्तव में, वर्ष की शुरुआत में इसने 100 से अधिक अतिरिक्त Boeing जेट्स का एक बड़ा ऑर्डर दिया। इस सौदे में Boeing 787-10 के पाँच ऑर्डर भी शामिल हैं, जो Boeing द्वारा निर्मित Dreamliner का सबसे बड़ा वेरिएंट है। ऐसा लगता है कि Hawaiian के प्रारंभिक लंबी दूरी वाले जेट Alaska के बेड़े के विविधीकरण की सिर्फ शुरुआत थे, जो दुनिया भर में नए विकास के अवसर खोल रहे हैं।

नए बाजार

जहाँ Alaska की यूरोपीय शुरुआत की निगाहें टिकी हुई हैं, वहीं एयरलाइन पहले ही Seattle से एशिया के नए मार्गों के साथ अपनी लंबी दूरी विस्तार शुरू कर चुकी है। Hawaiian Airlines के माध्यम से, इसने पिछले वर्ष Seoul-Incheon और Tokyo Narita Airport दोनों के लिए nonstop उड़ानें शुरू कीं। ये उड़ानें शुरू में Hawaiian के A330 विमानों द्वारा चलाई गईं, लेकिन अब मुख्य रूप से Boeing 787 द्वारा संचालित होती हैं।

इन बाजारों में प्रवेश करने के निर्णय पर संभवतः Hawaiian के मौजूदा नेटवर्क का प्रभाव रहा। एयरलाइन पहले से ही अपने Honolulu हब से इन शहरों को सेवित करती थी, जिससे Seattle से उड़ानें अपेक्षाकृत जल्दी शुरू की जा सकीं क्योंकि आवश्यक अवसंरचना पहले से मौजूद थी। इसके अलावा, इन दोनों शहरों और Seattle के बीच बड़ी संख्या में यात्री यात्रा करते हैं। केवल 2025 में ही, 172,735 यात्री Korean Air के माध्यम से Seoul-Incheon और Seattle के बीच nonstop यात्रा कर चुके थे। वहीं, 207,266 यात्री Seattle और Tokyo के बीच nonstop उड़ान भर चुके थे। Hawaiian की मौजूदा अवसंरचना का उपयोग करते हुए ऐसे बड़े बाजारों में प्रवेश करना एयरलाइन के लिए एक स्वाभाविक विकल्प रहा।

Seattle और Seoul-Incheon के बीच विदेशी एयरलाइनों द्वारा साल-दर-साल यात्रियों की संख्या

Seattle और Tokyo के बीच विदेशी एयरलाइनों द्वारा साल-दर-साल यात्रियों की संख्या

चूँकि न तो Alaska और न ही Hawaiian ने पहले यूरोप में गंतव्यों की सेवा की है, इसलिए London Heathrow, Rome, और Reykjavík को प्रारम्भिक यूरोपीय गंतव्य के रूप में चुनने का तर्क Alaska के ट्रांसपैसिफिक विस्तार की तुलना में उतना सीधा नहीं है। हालाँकि, इन बाजारों की विशेषताएँ भी इन्हें Alaska के नेटवर्क के लिए स्वाभाविक जोड़ बनाती हैं।

London की सेवा चुनना बाजार के आकार और Oneworld Alliance की शक्ति दोनों का प्रमाण है। London एक प्रमुख पर्यटन और व्यवसायिक गंतव्य है, और Alaska की Oneworld Alliance सदस्यता के कारण, यात्रियों को पार्टनर British Airways के माध्यम से यूरोप के अन्य गंतव्यों तक रूट किया जा सकता है। Heathrow Airport के स्लॉट प्राप्त करना कठिन होते हैं, इसलिए Oneworld ने ऐसे लाभदायक हवाईअड्डे तक पहुँच सुनिश्चित करने में विशेष रूप से अहम भूमिका निभाई। एयरलाइन इस गेटवे की सेवा के लिए American Airlines द्वारा प्रदान किए गए एक स्लॉट पेयर का उपयोग करने की योजना बना रही है।

Rome और Reykjavík दोनों की सेवा करने का निर्णय संभवतः अवकाश यात्रियों (leisure travelers) की ओर लक्षित है, खासकर तब जब United States से यूरोपीय उड़ानों की मांग बढ़ती जा रही है। उदाहरण के लिए, पिछले वर्ष 22 मिलियन से अधिक पर्यटक Rome गए थे। हालाँकि यह गंतव्य कभी Seattle से nonstop उड़ानों से सेवित नहीं किया गया है, Alaska का मानना है कि यूरोपीय यात्रा की मजबूत मांग और Seattle में एक शक्तिशाली feeder नेटवर्क के संयोजन से इन उड़ानों को उस गर्मी के मौसम में जब मार्ग चलाया जाएगा, लाभदायक बनाए रखा जा सकेगा।

वैश्विक विस्तार के सामने चुनौतियाँ

Alaska का यूरोपीय बाजार में प्रवेश कंपनी के इतिहास का एक महत्वपूर्ण अध्याय है। जहाँ एयरलाइन के पास अब वैश्विक प्रतिस्पर्धा के लिए आवश्यक विमान हैं और यह उच्च‑मांग वाले यूरोपीय बाजारों में ऐसा करने की योजना बना रही है, वहीं इसकी वृद्धि निश्चित रूप से प्रतिस्पर्धी एयरलाइनों की चुनौती का सामना करेगी।

Alaska का सबसे प्रमुख विरोध Delta Air Lines से है। Atlanta आधारित यह एयरलाइन 2014 में Seattle हब स्थापित करने के बाद से Seattle यात्रियों की वफ़ादारी के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही है। हालाँकि यह Seattle में Alaska की तुलना में बहुत कम उड़ानों का संचालन करती है, Delta ने लगभग एक दशक तक लंबी दूरी के मार्गों पर Alaska से कोई विरोध नहीं देखा है। Alaska का विस्तार निश्चित रूप से स्थितियाँ बदल देता है, और Delta ने पहले ही अपने स्तर पर Rome के लिए nonstop उड़ानें और Barcelona के लिए सेवाएँ शुरू करके पलटवार किया है। यह एयरलाइन पहले से ही रोज़ाना London Heathrow के लिए उड़ानें चलाती है।

Delta निश्चित रूप से एक कड़ा प्रतिद्वंदी है, परंतु Alaska का ब्रांड शक्तिशाली प्रतिद्वंदी के खिलाफ मुकाबला करते समय काफी फायदेमंद साबित हो सकता है। हाल के वर्षों में Seattle में Delta के विस्तार के बावजूद, दोनों एयरलाइनों के बाजार हिस्से से संकेत मिलता है कि Alaska अभी भी Seattle का पसंदीदा वाहक बना हुआ है:

केवल समय ही बताएगा कि क्या Alaska की यूरोपीय सेवाएँ इसके नेतृत्व टीम की उम्मीदों पर खरी उतरती हैं। जहाँ Alaska की असली Premium Economy की कमी और Delta से तीव्र प्रतिस्पर्धा एयरलाइन की लंबी दूरी की महत्वाकांक्षाओं को रोक सकती है, वहीं एयरलाइन की मजबूत Seattle उपस्थिति और नए बाजारों का रणनीतिक चयन इसे एक नए अध्याय में दीर्घकालिक सफलता के लिए स्थित कर सकता है।