Birmingham Airport में इस सप्ताह एक ऐतिहासिक आगमन देखा गया जब पहला United States Air Force E-7 प्रोटोटाइप ST S Aviation Services की सुविधा तक टैक्सी करके अपना लड़ाकू रूपांतरण शुरू करने आया।

बिना पेंट का Boeing 737-700, जिसका पंजीकरण N471DS है और जो callsign BOE151 के तहत ऑपरेट कर रहा था, 22 March, 2026 को Boeing के Renton सुविधा से Bangor, Maine होते हुए किए गए महासागरीय सफर के बाद United Kingdom में उतरा।

यह आगमन उस पहली बार को चिह्नित करता है जब पिछले 50 वर्षों में पहली बार किसी ब्रिटिश सुविधा को फ्रंटलाइन अमेरिकी सैन्य विमान पर मिशन-क्रिटिकल रूपांतरण कार्य करने के लिए कांट्रैक्ट किया गया है।

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ब्रिटिश मिडलैंड्स में रणनीतिक बदलाव

पहले दो USAF E-7A Wedgetail प्रोटोटाइप्स को Birmingham भेजने का निर्णय एक व्यावहारिक कदम है, जिसका उद्देश्य बूढ़े होते E-3 Sentry बेड़े के प्रतिस्थापन को तेज़ करना है।

मौजूदा STS Aviation Services रूपांतरण लाइन का उपयोग करके, US Air Force एक सिद्ध औद्योगिक आधार का लाभ उठा रहा है जो वर्तमान में Royal Air Force (RAF) के लिए तीन Wedgetail AEW Mk1 विमानों को अंतिम रूप दे रहा है।

साथ मिलकर चलने वाले इन कार्यक्रमों के बीच यह तालमेल नए एयरफ्रेम संशोधनों से सामान्यतः जुड़ी "सीखने की वक्रता" को कम करने की उम्मीद देता है।

यह कांट्रैक्ट Washington और London के बीच गहरे रक्षा-औद्योगिक सहयोग का केन्द्रबिंदु है।

UK Defence Secretary John Healey ने इस समझौते के रणनीतिक मूल्य पर बोलते हुए कहा,

“UK और U.S. के बीच संबंध कभी इतने मजबूत नहीं रहे, और Boeing के साथ यह नया समझौता पूरे UK में सैकड़ों नौकरियों का सृजन और समर्थन करता है, जिससे रक्षा विकास का इंजन बनता है और हमारी सामूहिक सुरक्षा मजबूत होती है।”

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रूपांतरण की संरचना

एक वाणिज्यिक 737-700 को "Wedgetail" में बदलना जटिल एयरोस्पेस इंजीनियरिंग का एक उत्कृष्ट कृत्य है।

आगामी महीनों में, Birmingham के तकनीशियन एयरफ्रेम को उसके संरचनात्मक कोर तक छीलेंगे ताकि Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) रडार को एकीकृत किया जा सके।

E-3 Sentry के घूमने वाले "rotodome" के विपरीत, Northrop Grumman MESA रडार एक स्थिर, ऊपरी-स्थापित longitudinal फिन है जो 360-डिग्री कवरेज प्रदान करती है।

यह सेंसर सूट चालक दल को चार मिलियन वर्ग किलोमीटर के वायुक्षेत्र में एक साथ हवाई और समुद्री खतरों को ट्रैक करने की अनुमति देता है।

रूपांतरण प्रक्रिया में इसके अलावा शामिल हैं:

• संरचनात्मक सुदृढीकरण: विशाल रडार "टॉप हैट" का समर्थन करने के लिए फ्युसलेज को मजबूत करना।
• मिशन सिस्टम एकीकरण: वास्तविक समय बैटल मैनेजमेंट के लिए उन्नत कंप्यूटिंग आर्किटेक्चर की स्थापना।
• ग्लोबल कनेक्टिविटी: सुरक्षित डेटा लिंक्स का एकीकरण जो F-35 और F-22 फाइटरों के साथ निर्बाध संचार की अनुमति देते हैं।

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आर्थिक और इंटरऑपरेबिलिटी लाभ

हैंगर के दरवाज़ों के बाहर यह कार्यक्रम एक महत्वपूर्ण आर्थिक चालक है।

Ministry of Defence ने पुष्टि की कि USAF का यह कांट्रैक्ट UK अर्थव्यवस्था में लगभग £36 million का प्रवाह करेगा और Birmingham में 150 नई उच्च-कुशल भूमिकाएँ सृजित करेगा।

यह कार्यबल उन 130 कर्मचारियों में शामिल होगा जो पहले से ही RAF के Wedgetail कार्यक्रम के लिए समर्पित हैं, जिसका पहला विमान इस महीने की शुरुआत में RAF Lossiemouth को सौंपा गया था।

Healey ने इस समझौते के व्यापक निहितार्थों पर और ज़ोर देते हुए कहा,

“यह समझौता Britain की विश्व-श्रेष्ठ रक्षा उद्योग में विश्वास की अभिव्यक्ति है और हमारे Strategic Defense Review और Defense Industrial Strategy में दिए गए वादों को पूरा करता है, जिससे हम घर पर सुरक्षित और विदेश में मजबूत बनते हैं।”

जैसे-जैसे USAF Engineering and Manufacturing Development (EMD) चरण की ओर बढ़ रहा है, ये दो British-converted प्रोटोटाइप्स 26 विमानों की योजनाबद्ध फ्लीट के लिए तकनीकी आधार के रूप में काम करेंगे।

साझा उत्पादन विरासत को साझा करके, US और UK सुनिश्चित कर रहे हैं कि उनके "eyes in the sky" पूरी तरह से इंटरऑपरेबल हों, जो North Atlantic और Indo-Pacific क्षेत्रों में भविष्य के NATO संचालन के लिए एक महत्वपूर्ण आवश्यकता है।