NELLIS AIR FORCE BASE, NV — ऐसी चाल में जो अमेरिकी वायु शक्ति में एक भू-चालकीय बदलाव का संकेत देती है, U.S. Air Force अपनी पहली बार किसी एकल उद्देश्य के लिए समर्पित प्रयोगात्मक इकाई तैयार करने जा रही है जो सिर्फ "One-Way Attack" (OWA) ड्रोन के लिए होगी।

कई दशकों तक वायु सेना ने "उत्कृष्ट" तकनीक, multimillion-dollar stealth जेट और precision-guided मिसाइलों को प्राथमिकता दी। हालाँकि, यूक्रेन और मध्य पूर्व में हालिया संघर्षों से मिली कठोर सीखों ने एक मोड़ ला दिया है। सेवाएँ अब "मास और किफ़ायतीपन" मॉडल अपनाने की ओर बढ़ रही हैं, ताकि हजारों सस्ते, व्यय-योग्य "कामीकाज़े" ड्रोन तैयार कर प्रतिस्पर्धी प्रतिपक्ष को अभिभूत और परेशान किया जा सके।

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दूसरे EOU का जन्म

यह नया गठन वायु सेना की दूसरी Experimental Operations Unit (EOU) होगा। जहाँ पहली EOU (53rd Wing का हिस्सा) उच्च-स्तरीय Collaborative Combat Aircraft (CCA) कार्यक्रम पर केंद्रित है, दूसरी इकाई "Group 1 और Group 2" ड्रोन—छोटे, सस्ते और लड़ाई में खोने के लिए बने—पर ध्यान केंद्रित करेगी।

ताज़ा रिपोर्टों के अनुसार, यह इकाई mid-2026 में लॉन्च होने के लिए निर्धारित है और संभावित रूप से Air Force Special Operations Command (AFSOC) के तहत, 53rd Wing और Air Combat Command के साथ सहयोग में काम करेगी। योजनाकार पहले से ही "unit of action" डिजाइन कर रहे हैं, जिसमें कमांड-एंड-कंट्रोल तत्व और ऐसी "fire units" शामिल होंगी जो 600 to 1,000 miles की दूरी तक स्वार्म लॉन्च कर सकेंगी।

"हम देख रहे हैं कि इन विशेष क्षमताओं को उपयोग में लाने के लिए यूनिटों का संगठन, प्रशिक्षण और उपकरण की आवश्यकता है ताकि जब बुलाया जाए वे लड़ने के लिए तैयार हों," एक वरिष्ठ वायु सेना अधिकारी ने कहा, यह रेखांकित करते हुए कि अब इन ड्रोन को पारंपरिक विमानों की तुलना में अधिक "कमोडिटी" के रूप में देखा जा रहा है।

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अमेरिकी "Shahed"

इस नई क्षमता का केंद्रबिंदु LUCAS (Low-cost Unmanned Combat Attack System) है। "नकल ही तारीफ का सबसे सच्चा रूप है" के आश्चर्यजनक मोड़ में, अमेरिका ने प्रभावी रूप से सफल ईरानी Shahed-136 डिजाइन को रिवर्स-इंजीनियर करके एक मजबूत, पश्चिमी मानक वाला OWA प्लेटफ़ॉर्म तैयार किया है।

LUCAS ड्रोन के प्रमुख विनिर्देश

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क्यों अभी? "Replicator" पहल

यह प्रयोगात्मक इकाई पेंटागन की Replicator initiative का परिचालन अग्रभाग है। Defence Innovation Unit (DIU) के नेतृत्व में, Replicator का लक्ष्य mid-2025 तक सभी क्षेत्रों में "multiple thousands" autonomous systems लगाना है।

रणनीति स्पष्ट है: Counter China’s mass with American mass. LUCAS जैसे "attritable" (expendable) ड्रोन का उपयोग करके, वायु सेना "Agile Combat Employment" (ACE) चला सकती है। एयरमैन की छोटी टीमें फिलीपींस या अन्य प्रशांत द्वीपों पर अस्थायी बेस से काम कर सकती हैं, बिना $150 million के F-35 या उसके पायलट को जोखिम में डाले शकारों के नौसैनिक साधनों या वायु रक्षा प्रणालियों पर OWA ड्रोन की लहरें लॉन्च कर सकती हैं।

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OWA योजना के 5 रोचक तथ्य

The Shahed Clone: LUCAS ड्रोन को पकड़ी गई ईरानी तकनीक को रिवर्स-इंजीनियर करके विकसित किया गया था, शुरुआत में इसे प्रशिक्षण में "थ्रेट रिप्रेजेंटेटिव" लक्ष्य के रूप में इस्तेमाल करने के लिए बनाया गया था, फिर पेंटागन ने इसकी आक्रामक क्षमता को भांप लिया।

Mothership Capabilities: वायु सेना MQ-9 Reapers से सीधे लॉन्च करने के लिए Altius 600 लॉइटरिंग म्यूनिशन का परीक्षण कर रही है, जिससे प्रसिद्ध सर्विलांस ड्रोन को एक "drone carrier" में बदला जा रहा है।

Swarm Intelligence: ये ड्रोन सिर्फ उड़ते हुए बम नहीं हैं; इनको "collaborative autonomy" के साथ डिजाइन किया गया है, जिससे एक ही ऑपरेटर एक स्वार्म का प्रबंधन कर सकता है जो रियल-टाइम में संचार और लक्ष्यों का समन्वय कर सके।

A "Fire and Forget" Revolution: पारंपरिक ड्रोन जिनके लिए लगातार पायलट इनपुट की आवश्यकता होती है, के विपरीत ये OWA यूनिटें "GPS-denied" environments में काम करने के लिए डिज़ाइन की जा रही हैं, जो आंतरिक मैपिंग और AI का उपयोग कर अपना मार्ग ढूंढती हैं।

Beyond Land: जबकि यह मुख्यतः वायु सेना और सेना का प्रयास है, U.S. Navy ने हाल ही में Littoral Combat Ship (LCS) से एक LUCAS ड्रोन का परीक्षण-लॉन्च किया, जिससे सिद्ध हुआ कि इन यूनिटों को समुद्र पर लगभग किसी भी फ्लैट डेक से लॉन्च किया जा सकता है।

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आगे की राह

जैसे ही वायु सेना इस प्रयोगात्मक इकाई को औपचारिक रूप से स्थापित करने की तैयारी कर रही है, ध्यान Tactics, Techniques, and Procedures (TTPs) की ओर स्थानांतरित होगा। लक्ष्य केवल ड्रोन रखना नहीं है, बल्कि यह पता लगाना है कि उन्हें F-35 सेंसर्स और स्पेस-आधारित संपत्तियों से जोड़कर "Kill Chain" में कैसे समेकित किया जाए ताकि एक सहज, अभूतपूर्व स्ट्राइक फ़ोर्स बनाया जा सके।