यू.एस. आर्मी ने कल स्वायत्त उड्डयन के एक नए युग में औपचारिक रूप से कदम रखा, जब उसने पहली H-60Mx Black Hawk, की डिलीवरी स्वीकार की — यह एक क्रांतिकारी "वैकल्पिक-चालित" हेलीकॉप्टर है जिसे चालक दल के साथ या बिना उड़ाने के लिए बनाया गया है। Fort Eustis, Virginia में सौंपा गया यह विमान Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) और Sikorsky, a Lockheed Martin company के बीच दशक भर की साझेदारी का परिणाम दर्शाता है।

नामित UH-60Mx के रूप में, यह हेलीकॉप्टर पहला Army-स्वामित्व वाला साधन है जिसने full-authority fly-by-wire फ़्लाइट कंट्रोल्स को MATRIX™ autonomy suite के साथ जोड़ा है। यह डिलीवरी प्रायोगिक शोध से Army के Strategic Autonomy Flight Enabler (SAFE) पहल के अंतर्गत एक औपचारिक Program of Record में संक्रमण को चिह्नित करती है। H-60Mx अब इन "अनमैन्ड" क्षमताओं को पूरे Black Hawk बेड़े में स्केल करने के लिए प्राथमिक टेस्टबेड के रूप में काम करेगा, जिससे सूची में मौजूद हर यूटिलिटी हेलीकॉप्टर संभावित रूप से एक डुअल-मोड संपत्ति बन सकता है।

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मशीन के भीतर का दिमाग

इस परिवर्तन का केंद्र Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) है। "डिजिटल को-पायलट" के रूप में काम करने के लिए विकसित ALIAS किट विमान को उड़ान के सबसे चुनौतीपूर्ण पहलुओं को संभालने में सक्षम बनाती है—जैसे degraded visual environments (DVE) में नेविगेट करना या जटिल ऑब्सटेकल-एवॉइडेंस manoeuvres निष्पादित करना—जबकि मानव पायलटों को उच्च-स्तरीय मिशन प्रबंधन पर ध्यान केन्द्रित करने देती है।

Stuart Young, DARPA के ALIAS प्रोग्राम मैनेजर, ने इस हैंडऑफ़ के महत्व पर प्रकाश डाला:

“यह संक्रमण सरकार और उद्योग की साझेदारी द्वारा तकनीक को आगे बढ़ाने की शक्ति का प्रमाण है। यह आर्मी को तकनीकी जोखिम में कमी की एक मज़बूत नींव पर निर्माण करने की अनुमति देगा, जिससे वे नए युद्ध-सँघर्ष के विचारों की खोज कर सकेंगे और उड्डयन में संभावनाओं की सीमाओं को आगे बढ़ा सकेंगे।”

H-60Mx पारंपरिक अर्थ में "remote-controlled" ड्रोन नहीं है; यह एक पूरी तरह से स्वायत्त वाहन है जो पहले से नियोजित मिशनों को निष्पादित कर सकता है, सिम्युलेटेड सिस्टम विफलताओं का प्रत्युत्तर दे सकता है, और यहां तक कि बिना किसी इंसान द्वारा नियंत्रण छुए अप्रस्तुत ज़ोन में खुद ही लैंड भी कर सकता है।

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रणनीतिक विस्तार और बेड़े पर प्रभाव

Army Combat Capabilities Development Command (DEVCOM) इस सप्ताह "कठोर" मूल्यांकन उड़ानों की शुरुआत करने वाला है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि इन स्वायत्त सिस्टमों को Human-Machine Integrated Formations में कैसे एकीकृत किया जा सकता है। नियमित उड़ान कार्यों को स्वचालित करके, आर्मी उम्मीद करती है कि पायलटों के संज्ञानात्मक भार में महत्वपूर्ण कमी आएगी और उच्च-धमकी वाले वातावरण में विमानों की जीवित रहने की क्षमता बढ़ेगी।

Rich Benton, Sikorsky के वाइस प्रेसीडेंट और जनरल मैनेजर, ने प्लेटफ़ॉर्म के पीछे की रणनीतिक दृष्टि पर ज़ोर दिया:

“आर्मी के पास अब एक नया उपकरण है जो Army Transformation Initiative में तय की गई दृष्टि को आगे बढ़ाता है ताकि पायलट‑समर्थित ऑटोनॉमी को परिपक्व और योग्य बनाया जा सके। यह क्षमता आज के युद्धकारियों के लिए मिशन की प्रभावशीलता और जीवित रहने की क्षमता को बढ़ाएगी और कल के नेटवर्कड सिस्टम्स के लिए बुनियाद तैयार करेगी।”

आधिकारिक आर्मी रिपोर्टों के अनुसार, यह तकनीक एक महत्वपूर्ण परिपक्वता स्तर तक पहुँच चुकी है। डिलीवरी के साथ जारी एक आर्मी बयान में कहा गया:

“कई वर्षों के सफल प्रदर्शन के बाद, वाणिज्यिक और सैन्य विमानों दोनों पर, यह तकनीक एक विकासात्मक अवधारणा से एक मज़बूत और विश्वसनीय प्रणाली में परिपक्व हो चुकी है जो औपचारिक सैन्य मूल्यांकन के लिए तैयार है।”

आगामी मूल्यांकन उड़ान संचालन (April 2026 विंडो)

FAA और Army Aviation Branch ने Fort Eustis और उसके आसपास के सैन्य कॉरिडोर्स में प्रारंभिक "SAFE" परीक्षण चरण के लिए निम्नलिखित संचालनों की अनुमति दे दी है।

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2027 की ओर देखते हुए

'SAFE' प्रोग्राम केवल Black Hawk तक सीमित नहीं है। आर्मी का इरादा UH-60Mx से एकत्र किए गए डेटा का उपयोग Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) प्रोग्राम को सूचित करने और यह सुनिश्चित करने के लिए करना है कि ऑटोनॉमी अगली पीढ़ी के डिजाइनों में पहले दिन से ही "baked in" हो। अधिकारियों ने कहा कि इस पहले विमान की डिलीवरी "सिर्फ़ हार्डवेयर सौंपना ही नहीं है; यह उस भविष्य की ओर एक ठोस कदम है जहाँ तकनीक और सैनिक नई और शक्तिशाली तरीकों से मिलकर मिशन की सफलता सुनिश्चित करेंगे।"

जैसे-जैसे ये परीक्षण आगे बढ़ेंगे, H-60Mx संभवतः Virginia के आकाश में एक आम दृश्य बन जाएगा, और यह साबित करेगा कि आर्मी उड्डयन का भविष्य केवल बेहतर इंजनों के बारे में नहीं है—यह बेहतर दिमागों के बारे में भी है।