Les passionnés d'aviation et les analystes du secteur ont porté leur attention vers le ciel de l'État de Washington cette semaine, alors que le premier Boeing 737 MAX 10 destiné à WestJet a effectué avec succès son vol d'essai inaugural.

L'appareil, immatriculé C-FMWY, est parti de l'aéroport municipal de Renton le 2 mars 2026, marquant une étape importante pour la compagnie basée à Calgary alors qu'elle se prépare à devenir l'opérateur de lancement mondial de la plus grande variante de la famille MAX.

Cette sortie réussie intervient à un moment crucial pour Boeing, qui navigue dans le rigoureux processus Federal Aviation Administration (FAA) Phase 2 Type Inspection Authorization (TIA).

L'observation du « Dash 10 » aux couleurs de WestJet confirme que la production et les essais des cellules destinées aux clients ont repris sérieusement, donnant un coup de pouce bienvenu à l'élan du programme.

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Un tournant vers le confort des passagers

Alors que le MAX 10 avait été conçu à l'origine pour embarquer jusqu'à 230 passagers dans une configuration à haute densité, WestJet a fait les gros titres en optant pour une cabine plus spacieuse.

Suite aux retours concernant la densification de sa flotte existante, la compagnie a finalisé une configuration à 199 sièges pour sa flotte de MAX 10, comprenant quatre toilettes et une expérience « cabine du futur » améliorée.

WestJet détient actuellement environ 96 commandes fermes pour le MAX 10, après avoir converti stratégiquement six appareils en Boeing 787-9 Dreamliners plus tôt en février afin de soutenir son réseau intercontinental en plein essor.

Le MAX 10 est destiné à devenir la « colonne vertébrale » de la croissance domestique et transfrontalière de WestJet, offrant environ 20 % d'économie de carburant par siège par rapport aux appareils de génération précédente.

Alexis von Hoensbroech, PDG de WestJet, a récemment réaffirmé l'engagement de la compagnie envers la plateforme malgré le long parcours de certification. Dans une déclaration à Reuters, von Hoensbroech a déclaré :

« Nous sommes assez confiants que cela avance, et c'est aussi ce que nous entendons de la part de Boeing. Le calendrier de livraison prévoit que nous recevrons notre premier MAX 10 au quatrième trimestre 2026. »

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Expansion stratégique et perspectives opérationnelles pour 2026

Le vol inaugural de C-FMWY coïncide avec le programme estival le plus ambitieux de WestJet à ce jour.

Bien que le MAX 10 soit prévu pour une mise en service en fin d'année, la compagnie jette déjà les bases d'une croissance à haute capacité avec de nouvelles liaisons sans escale vers l'Europe et l'Amérique du Sud.

Le tableau suivant détaille les opérations aériennes nouvellement autorisées et annoncées pour la saison 2026, reflétant la densité du réseau que le MAX 10 soutiendra finalement.

Nouvelles opérations aériennes WestJet publiées (été 2026)

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Le chemin vers la certification

Le parcours du 737 MAX 10 vers le service commercial a été marqué par un renforcement de la surveillance réglementaire.

Boeing finalise actuellement la refonte du système anti-givrage moteur, un obstacle technique majeur qui a retardé la variante.

Cependant, le début des essais en vol avec des appareils clients suggère que Boeing a atteint un niveau de confiance élevé quant aux crédits finaux de certification requis par Transport Canada et la FAA.

Les analystes du secteur estiment que le MAX 10 sera un « changeur de jeu » pour la capacité de WestJet à concurrencer sur des aéroports où les créneaux sont limités comme Toronto Pearson et Vancouver International, où maximiser le nombre de passagers par départ est essentiel.

Alors que le programme d'essais pour C-FMWY se poursuit tout au long du printemps, la communauté aéronautique mondiale reste attentive, anticipant le moment où ce 737 « stretch » transportera enfin ses premiers passagers payants au-dessus des Rocheuses canadiennes.