Les passionnés d'aviation et les analystes du secteur ont tourné leur regard vers le ciel de l'État de Washington cette semaine alors que le premier Boeing 737 MAX 10 destiné à WestJet a effectué avec succès son vol d'essai inaugural.

L'appareil, immatriculé C-FMWY, est parti de Renton Municipal Airport le 2 mars 2026, marquant une étape importante pour la compagnie basée à Calgary alors qu'elle se prépare à devenir l'opérateur de lancement mondial de la plus grande variante de la famille MAX.

Cette sortie réussie intervient à un moment critique pour Boeing, qui traverse le rigoureux processus d'autorisation d'inspection de type (Phase 2 TIA) de la Federal Aviation Administration (FAA).

L'apparition du "Dash 10" aux couleurs de WestJet confirme que la production et les essais des cellules destinées aux clients ont repris de manière soutenue, donnant un coup de pouce bienvenu à l'élan du programme.

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Un virage vers le confort des passagers

Alors que le MAX 10 avait été initialement conçu pour transporter jusqu'à 230 passagers dans une configuration très dense, WestJet a fait les gros titres en choisissant une cabine plus spacieuse.

Après des retours sur la densification de sa flotte actuelle, la compagnie a finalisé une configuration à 199 sièges pour sa flotte de MAX 10, comprenant quatre toilettes et une expérience "cabine du futur" améliorée.

WestJet détient actuellement environ 96 commandes fermes pour le MAX 10, après la conversion stratégique de six unités en Boeing 787-9 Dreamliners au début de février afin de soutenir son réseau long-courrier en pleine expansion.

Le MAX 10 est destiné à être la "colonne vertébrale" de la croissance intérieure et transfrontalière de WestJet, offrant environ 20 % d'efficacité carburant par siège en plus par rapport aux avions de génération précédente.

Alexis von Hoensbroech, PDG de WestJet, a récemment réaffirmé l'engagement de la compagnie envers la plateforme malgré le long parcours de certification.

« Nous sommes assez confiants que cela avance, et c'est également ce que nous entendons de la part de Boeing. Le calendrier de livraison prévoit que nous recevrons notre premier MAX 10 au T4 2026. »

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Expansion stratégique et perspectives opérationnelles pour 2026

Le vol inaugural de C-FMWY coïncide avec le programme estival le plus ambitieux de WestJet à ce jour.

Alors que l'entrée en service du MAX 10 est prévue en fin d'année, la compagnie prépare déjà le terrain pour une croissance à forte capacité avec de nouvelles liaisons directes vers l'Europe et l'Amérique du Sud.

Le tableau suivant détaille les opérations aériennes nouvellement autorisées et annoncées pour la saison 2026, reflétant la densité du réseau que le MAX 10 soutiendra finalement.

Nouvelles opérations aériennes WestJet publiées (été 2026)

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Le chemin vers la certification

Le parcours du 737 MAX 10 vers le service commercial a été marqué par un renforcement de la surveillance réglementaire.

Boeing finalise actuellement la refonte du système de dégivrage des moteurs, un obstacle technique majeur qui a retardé la variante.

Cependant, le lancement des essais en vol clients suggère que Boeing a acquis une grande confiance dans les crédits finaux de certification exigés par Transport Canada et la FAA.

Les analystes du secteur estiment que le MAX 10 pourrait être un "game changer" pour la capacité de WestJet à rivaliser dans des aéroports où les créneaux sont limités comme Toronto Pearson et Vancouver International, où il est crucial de maximiser le nombre de passagers par départ.

Alors que le programme d'essais pour C-FMWY se poursuit tout au long du printemps, la communauté aéronautique mondiale reste attentive, dans l'attente du moment où ce 737 « stretch » transportera enfin ses premiers passagers payants au-dessus des Rocheuses canadiennes.