PORTSMOUTH, N.H. — L'aéroport international de Portsmouth à Pease (PSM) a repris ses opérations normales après un incident très médiatisé mêlant sécurité et météo qui a cloué au sol un vol affrété fédéral pendant près de 48 heures. L'appareil, identifié comme un vol de rapatriement opéré pour le compte de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), est parti avec succès en direction de Sofia, en Bulgarie, tôt mercredi matin, le 25 février 2026.

L'épreuve a commencé au plus fort de la violente tempête hivernale de lundi, qui a recouvert la région côtière d'une neige lourde et humide mêlée de verglas. L'appareil, un gros-porteur chargé d'une mission internationale de rapatriement, a atterri aux alentours de 1h00 du matin le lundi 23 février. Toutefois, la dégradation des conditions et l'accumulation de congères ont empêché le massif avion de se rendre en toute sécurité au terminal ou sur une aire de dégivrage désignée.

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Isolement sur le tarmac et enjeux de sécurité

Pendant plus de 12 heures, l'appareil est resté immobile sur une zone isolée du tarmac. Comme le vol transportait des détenus, des protocoles de sécurité stricts ont empêché les passagers de débarquer dans l'espace général du terminal. Les équipes au sol de l'aéroport ont travaillé toute la nuit pour dégager un passage, mais l'ampleur de la « tempête de neige de lundi » a rendu la récupération de la position de l'appareil une tâche épuisante.

Les autorités locales et les responsables de l'aéroport ont suivi la situation de près tandis que l'unité auxiliaire de puissance (APU) de l'appareil fournissait chaleur et lumière aux personnes à bord. Un rapport a confirmé l'impasse logistique :

"L'avion n'a pas pu rejoindre le terminal en raison des conditions météorologiques et est resté sur le tarmac pendant plus de 12 heures."

Le retard a suscité des discussions sur les limites des portes d'entrée internationales secondaires comme Pease lors d'événements météorologiques extrêmes, notamment lorsqu'il s'agit de gérer des affrètements fédéraux sensibles. Mardi soir, les voies de circulation ont été jugées sûres pour le mouvement d'appareils lourds, ce qui a permis au vol de subir une procédure complète de dégivrage avant son départ définitif.

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Reprise transatlantique

Le vol, opérant sous un indicatif d'affrètement, a été autorisé au décollage à 06:40 AM le mercredi. Sa destination, l'aéroport de Sofia (SOF), sert souvent de point de transit pour les opérations européennes de rapatriement. Les données de suivi aérien confirment que l'appareil survole actuellement l'Atlantique Nord et devrait atterrir en Bulgarie tard ce soir.

Bien que Pease soit une installation à usage civil et militaire conjoint et accueille souvent des opérations de grande envergure, la combinaison d'une mission fédérale ICE et d'une tempête majeure a posé un ensemble de défis uniques pour ce hub du New Hampshire.

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Opérations aériennes affectées et programmées

Le blocage au sol de lundi et la reprise subséquente mardi ont perturbé plusieurs services régionaux et vols affrétés programmés à Pease. Le tableau suivant met en évidence les principales opérations affectées par la tempête de neige et le départ ultérieur de l'avion international bloqué.

Malgré le retard important, la direction de l'aéroport a confirmé qu'aucune urgence médicale n'a été signalée à bord du vol ICE pendant son séjour sur le tarmac. Maintenant que le ciel est dégagé, l'aéroport est entièrement revenu à son programme régulier de vols d'Allegiant et de Breeze Airways.