United Airlines a officiellement lancé le retrait accéléré de sa flotte restante de Boeing 737-800 opérant depuis Tokyo Narita (NRT), avançant le calendrier de retrait de plusieurs mois en raison d'une meilleure disponibilité d'appareils monocouloirs.

Le transporteur basé à Chicago a confirmé aujourd'hui que sa sous-flotte « Island Hopper » et ses liaisons régionales en Asie, longtemps dernier bastion des vieillissants 737-800 de United, passeront au Boeing 737 MAX 8 de pointe à partir du mois prochain, bien avant la cible de fin d'année précédemment envisagée.

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Un bond numérique pour le réseau pacifique

Les 737-800 vieillissants, dont certains ont desservi la région depuis plus de 22 ans, sont remplacés par des appareils dotés du « United Signature Interior ».

Pour les passagers, cela signifie un saut des « systèmes de divertissement anciens » vers des écrans OLED 4K de 13 pouces en Classe Affaires et des écrans de 10 pouces en Économie.

Les nouvelles cellules sont également équipées d'audio Bluetooth, de coffres à bagages supérieurs sensiblement plus grands et, ce qui est crucial pour ces liaisons régionales longues, de sièges permettant l'installation de civières pour les évacuations médicales.

« C'est le premier des dix 737 MAX 8 qui seront basés à Guam, apportant une expérience client améliorée et bien méritée aux 15 destinations que nous desservons dans la région, » a déclaré David Kinzelman, directeur principal de la relation client et vice-président principal des opérations aéroportuaires de United.

D'un point de vue technique, la montée en gamme vers le MAX 8 apporte une réduction de la consommation de carburant par siège de 14 % et une autonomie de 3,500 miles.

Cette efficacité accrue supprime les restrictions de poids qui pénalisaient fréquemment l'ancien 737 sur des sauts régionaux plus longs, comme la liaison saisonnière Narita–Ulaanbaatar.

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Élimination progressive de l'ancienne garde

Le processus de retrait de la série -800 est déjà en cours.

Le directeur général des opérations aéroportuaires pour la zone Asie-Pacifique de United, Samuel V. Shinohara, a souligné que la transition « était attendue depuis longtemps » pour le hub de Guam.

À l'arrivée des nouveaux MAX, les vétérans 737-800 sont progressivement retirés du réseau.

Shinohara a indiqué que les anciens appareils seront rapatriés aux États-Unis pour y être démontés et remis à niveau, offrant ainsi une seconde vie aux cellules ailleurs dans le système United ou en tant que donneurs de pièces.

Nouveau planning des opérations aériennes

Le tableau ci‑dessous reflète le planning officiellement publié pour la première vague d'opérations en 737 MAX 8 lors du remplacement de la flotte -800 à partir du mois prochain.

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La perspective des pilotes

Au-delà du confort des passagers, la modernisation du poste de pilotage représente l'un des plus grands sauts générationnels de la flotte actuelle de United.

Les pilotes passant du -800 au MAX 8 découvrent un environnement opérationnel radicalement différent.

« C'est un sacré bond technologique. L'appareil vole plus vite, plus haut et consomme moins que l'ancien 737, » a expliqué Marc Champion, vice-président des opérations de vol de United, qui a comparé le passage du prédécesseur au MAX à « passer d'une Pinto à une Ferrari ».

D'ici août 2026, tous les services monocouloirs de United depuis Tokyo Narita, y compris ceux à destination de Cebu et Saipan, devraient être entièrement exploités par le MAX 8, mettant ainsi fin à la présence de plusieurs décennies du 737-800 dans la capitale japonaise.