Les enquêteurs fédéraux analysent actuellement un « frôlement » à haut risque à l'aéroport international Newark Liberty (EWR) après qu'un Alaska Airlines Boeing 737 MAX 9 et un FedEx Boeing 777F aient évité de justesse une collision mardi soir.

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Une intervention d'une fraction de seconde

Le conflit s'est déroulé vers 20h15, heure locale, alors que deux poids lourds du ciel convergaient vers l'aérodrome du New Jersey.

Alaska Airlines Flight 294, en provenance de Portland (PDX), était en approche finale lorsqu'un contrôleur aérien a repéré une trajectoire potentiellement catastrophique : un Boeing 777 cargo de FedEx, le vol 721 en provenance de Memphis (MEM), avait également reçu l'autorisation pour une piste intersectante.

Alors que le MAX 9 d'Alaska descendait à seulement 150 feet au-dessus du tarmac, le contrôleur a ordonné en urgence une « remise des gaz ».

Les données radar préliminaires de Flightradar24 indiquent que le jet Alaska a survolé le gros-porteur FedEx avec une séparation verticale d'à peine 300 à 325 feet, soit une distance à peu près équivalente à la longueur d'un terrain de football.

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Le fonctionnement de la remise des gaz

En aviation, une remise des gaz est une manœuvre standard mais à forte charge de travail consistant à interrompre un atterrissage.

Les pilotes font passer l'appareil d'une configuration de descente à une montée à pleine puissance.

Bien que cela fasse partie intégrante de l'entraînement des pilotes, la proximité des deux avions dans ce cas a poussé les marges de sécurité à leurs limites.

« Un contrôleur aérien a demandé au vol Alaska Airlines 294 d'effectuer une remise des gaz à Newark International Airport parce que le vol FedEx 721 avait été autorisé pour l'approche finale sur une piste intersectante, » a confirmé la Federal Aviation Administration (FAA) dans un communiqué officiel.

Les transporteurs impliqués ont depuis fourni leurs évaluations des réactions des équipages :

Alaska Airlines : « Le contrôle aérien a demandé une remise des gaz à notre appareil, une procédure pour laquelle nos pilotes sont hautement formés. »

FedEx : « Conformément aux instructions du contrôle aérien, l'équipage du vol FedEx 721 a atterri en toute sécurité mardi à Newark Liberty International Airport. »

Enquête sur la défaillance systémique

Le National Transportation Safety Board (NTSB) a ouvert une enquête complète, qui devrait se concentrer sur les communications ATC et les protocoles de « séparation visuelle » en vigueur au moment des faits.

Cet incident fait suite à une période d'inquiétude accrue après la collision en vol mortelle de janvier 2025 près de Reagan National Airport, qui a conduit la FAA à imposer des séparations renforcées appuyées par radar pour les avions évoluant à proximité des grands terminaux.

Les analystes du secteur s'interrogent pour savoir si les niveaux actuels d'effectifs à EWR ont contribué à l'autorisation simultanée de deux appareils sur des trajectoires intersectées.

Si la réactivité du contrôleur a évité une catastrophe, le NTSB examinera pourquoi le conflit a été autorisé à se développer en premier lieu.

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Données opérationnelles des vols impliqués dans l'incident

Le tableau suivant présente les détails opérationnels des deux vols principaux impliqués dans le conflit sur les pistes de Newark.

*L'heure d'atterrissage du vol 294 reflète l'arrivée réussie après la manœuvre de remise des gaz.

Alors que le NTSB et la FAA poursuivent leur analyse approfondie de la télémétrie et des enregistreurs de voix du cockpit, cet incident évité de justesse à Newark rappelle de façon saisissante les marges d'erreur extrêmement faibles dans la gestion aérospatiale moderne.

Les conclusions de cette enquête pourraient conduire à de nouveaux mandats fédéraux concernant l'utilisation des pistes intersectées pendant les périodes de trafic intense.