Cet article a été publié à l'origine dans Jetstream Magazine.

Pour de nombreux passionnés d'aviation, la fidélité à une compagnie aérienne se forge à partir de souvenirs d'enfance : un premier vol, un type d'appareil préféré ou un lien particulier avec ses origines. Pour Haseeb Khan, cette fidélité va au-delà de la nostalgie. Elle est plus personnelle, héritée et toujours affichée avec fierté dans sa ville natale de Toronto.

Liens familiaux

La passion de Haseeb pour l'aviation a commencé bien avant qu'il ne commence à travailler à l'aéroport. Son père a également travaillé à l'aéroport international Pearson de Toronto (YYZ), et les sorties pour observer les avions faisaient partie intégrante de son enfance. Parmi la diversité des vols reçus à Pearson, l'attention de Haseeb s'est portée sur une compagnie en particulier : Pakistan International Airlines.

Pakistan International Airlines (PIA), autrefois considérée comme la fierté du Pakistan, a connu une histoire tourmentée. Autrefois classée parmi les meilleures compagnies aériennes du monde, la réputation du transporteur a été entachée au fil des ans par la corruption et la mauvaise gestion.

Malgré ces difficultés, son histoire et son héritage occupent toujours une place particulière dans le cœur de nombreux admirateurs. Pour Haseeb, sa connexion émotionnelle à PIA est familiale. Son grand-père, Sheikh Hameed Ahmed Rasheed – affectueusement surnommé « Dr. Rasheed » – a passé plus de 25 ans à travailler pour la compagnie, servant dans plusieurs départements au cours de certaines de ses décennies les plus formatrices.

Dr. Rasheed

Dr. Rasheed était ingénieur aéronautique de formation. Sa carrière a commencé au Pakistan avant de le conduire au Royaume-Uni, où il a travaillé pour British Overseas Airways Corporation (BOAC). Lorsque l'Air Marshal Nur Khan fut nommé à la tête de PIA, Dr. Rasheed fut rappelé au Pakistan pour rejoindre la compagnie nationale. Ce fut une période charnière pour PIA, souvent considérée comme son âge d'or, alors que la compagnie s'imposait à l'échelle mondiale.

Au départ, Dr. Rasheed a travaillé au sein de la flotte de PIA en tant qu'ingénieur en maintenance. De 1957 à 1978, il a contribué à l'introduction de nouveaux appareils tels que le Boeing 720 et l'Airbus A300, et a traité tout problème rencontré lorsque ces appareils entraient en service. En 1979, il est passé à un poste de direction au sein du département de la sécurité aérienne de PIA, puis a évolué vers un rôle d'enquêteur en sécurité au sol, où il a mené de nombreuses enquêtes en lien avec son domaine d'expertise. Son travail ne se limitait pas à la base de PIA à Karachi ; il a également été en poste dans des stations extérieures à l'étranger, notamment Damas, en Syrie, et à Malte. Dr. Rasheed a pris sa retraite à la fin des années 1980, laissant derrière lui un héritage étroitement lié à l'essor de la compagnie.

Bien que Haseeb n'ait jamais rencontré son grand-père, le lien tangible provenait des objets laissés derrière lui : photos, laissez-passer d'employé, carnets de bord, documents de maintenance, badges et d'innombrables souvenirs datant de décennies chez PIA. À travers ces souvenirs, Haseeb a construit un lien avec une compagnie aérienne qui avait façonné l'histoire de sa famille bien avant sa naissance.

La route vers la rampe

Haseeb a rapidement su que son avenir serait dans l'industrie aéronautique. À 13 ans, il a lancé une chaîne YouTube, publiant des vidéos de plane spotting et documentant son amour pour l'aviation. Son premier emploi pratique dans l'aviation fut en tant que préparateur d'avions chez Blue Sky Private Plane Company, un rôle peu glamour mais formateur qui lui a permis d'être au plus près des appareils et des opérations. Il a ensuite travaillé comme agent de piste pour Cargojet à l'aéroport international John C. Munro de Hamilton (YHM). Avec les études, son emploi du temps était exigeant : des quarts de 19 h 30 à 7 h 30 sur la rampe, suivis de cours jusqu'à 14 h le lendemain. Ce fut une épreuve d'endurance, mais que Haseeb a relevée, poussé par son désir de faire partie du secteur.

En 2022, il a rejoint les opérations de rampe à l'aéroport international Pearson de Toronto (YYZ). En moins d'un mois, il a été promu chef de rampe, travaillant pour plusieurs compagnies et sur différents types d'appareils. À seulement 20 ans, Haseeb reste le plus jeune chef de rampe.

Haseeb tient à maintenir plusieurs voies de carrière ouvertes dans l'industrie aéronautique. Tout en continuant à travailler comme chef de rampe à Pearson, il suit également une formation d'agent de bord et en opérations.

Malgré sa progression dans le secteur, PIA est restée au centre de ses aspirations. Ce n'était pas seulement une compagnie qu'il admirait de loin ; c'était celle pour laquelle il rêvait de travailler un jour.

Cette dévotion allait bientôt devenir impossible à ignorer.

Un Boeing 777 sur quatre roues

Avant même d'acheter sa première voiture, Haseeb avait obtenu une plaque d'immatriculation personnalisée : « PIA FAN ». Quand il a finalement acheté un Toyota RAV4, l'idée de transformer sa passion en quelque chose de visible, de mobile, a pris forme. Il voulait faire passer son engouement à un niveau supérieur.

En collaboration avec un ami dont le frère possédait une imprimerie, Haseeb a conçu un covering personnalisé inspiré du Boeing 777-200LR de PIA. Les détails étaient minutieux ; la livrée reprenait les bandes vertes et dorées, et Haseeb est allé jusqu'à inclure les immatriculations AP-BGY et AP-BGZ, une de chaque côté du véhicule, entièrement inspirées par les deux 777-200LR qui fréquentaient Toronto. Chaque dollar a été payé de sa propre poche.

Le résultat était saisissant. Un « avion » sur quatre roues aux couleurs de PIA circulant dans le trafic torontois n'était pas quelque chose que les gens s'attendaient à voir. La voiture a immédiatement attiré l'attention, non seulement des passants mais aussi de la compagnie elle-même.

En 2023, PIA a repartagé des images du véhicule sur ses réseaux sociaux. Cette visibilité a valu à Haseeb une reconnaissance inattendue, y compris une couverture par la presse locale mettant en lumière la voiture au thème unique.

Reconnaissance de PIA

L'attention était particulièrement remarquable compte tenu de la réputation de PIA à l'époque. Malgré les critiques et les problèmes opérationnels subis par la compagnie après des années de mauvaise gestion et de corruption, l'enthousiasme visible et sans complexe de Haseeb se démarquait. Il ne s'agissait ni d'ironie ni d'une promotion payée. C'était sincère.

La réponse de la compagnie a dépassé les réseaux sociaux. PIA a invité Haseeb au Pakistan pour participer au Pakistan Travel Mart Expo à Karachi. Pour quelqu'un dont le lien avec la compagnie était depuis longtemps personnel et émotionnel, ce geste avait une grande signification.

Encouragé par la réaction, Haseeb a continué de peaufiner le concept. Il a ensuite mis à jour la voiture pour refléter la nouvelle identité visuelle de PIA et a ajouté un graphique chronologique montrant l'évolution de la flotte de la compagnie, listant les types d'appareils avec les années de leur intégration.

Passion, pas promotion

Où qu'il aille, la réaction est la même. Les gens s'arrêtent, regardent, posent des questions et prennent des photos. La voiture suscite des conversations tant avec les passionnés d'aviation qu'avec les curieux, transformant les courses quotidiennes en occasions de parler d'aviation, de patrimoine et de l'héritage de PIA.

Cependant, tout le monde n'a pas été favorable. Compte tenu de la réputation de PIA, Haseeb a fait face à sa part de scepticisme. Certains ont supposé que son enthousiasme devait être motivé financièrement, qu'il avait été payé ou qu'il avait reçu des avantages en échange de sa loyauté. Haseeb s'empresse de rejeter ce récit. Il affirme que sa dévotion est authentique, enracinée dans l'histoire familiale et la passion personnelle, et non dans une compensation.

« C'est une façon de rendre hommage non seulement à la compagnie d'où vient ma famille, mais aussi d'honorer tout le travail que mon grand-père a accompli pour PIA. Ce n'était pas simple pour lui : quitter un poste bien établi au Royaume-Uni pour retourner au Pakistan, tout en contribuant autant à PIA. C'est le minimum que je puisse faire, » a déclaré Haseeb.

À Toronto, Haseeb est devenu connu comme l'« ambassadeur de la marque PIA », bien que ce titre soit officieux. Il n'y a ni contrat ni responsabilités formelles ; c'est plutôt un rôle défini par la visibilité et la passion. Par sa voiture, sa présence en ligne et ses conversations, il promeut PIA de manière organique à travers Toronto et même dans le reste de l'Amérique du Nord.

L'avenir

Regardant vers l'avenir, Haseeb reste optimiste quant au devenir de PIA, notamment dans le cadre de la privatisation en cours. En décembre 2025, le gouvernement pakistanais a vendu une participation de 75 % dans le transporteur national au Arif Habib Group pour 482 millions de dollars. Le groupe a obtenu le contrôle des opérations et des actifs de PIA tandis que le gouvernement conservait 25 % des parts et prenait en charge la majeure partie de la dette historique. Bien que cela soit prometteur, Haseeb reconnaît que la reprise de PIA prendra du temps. Néanmoins, il est convaincu que la compagnie peut retrouver sa stature d'antan, d'autant plus que le Arif Habib Group prévoit de préserver et de développer la bien-aimée marque PIA.

Quant à son propre avenir, Haseeb espère que sa passion le ramènera un jour à ses racines. Si une opportunité se présente au Canada ou aux États-Unis, il aimerait travailler pour PIA, notamment dans les opérations au sol, la sécurité aérienne ou la gestion. Ce serait la poursuite d'un héritage familial, commencé des décennies plus tôt sur les plateaux d'ingénierie d'une compagnie nationale en plein essor.

Pour l'instant, son hommage continue de circuler, attirant les regards et suscitant des conversations partout où il passe. Il rappelle que, pour certains, les compagnies aériennes sont des héritages vivants, portés par ceux qui refusent de laisser leurs histoires s'effacer.