Southwest Airlines a tracé une ligne ferme dans le ciel concernant les batteries externes. La compagnie de Dallas a annoncé qu'elle limitera les passagers à une seule batterie externe au lithium en vol et qu'elles ne pourront plus être rangées dans les compartiments à bagages supérieurs afin de réduire les risques d'incendie de batterie en vol. La nouvelle règle entre en vigueur le 20 avril 2026 et figure parmi les plus strictes adoptées par une grande compagnie américaine.

Ce que la nouvelle politique exige

Southwest Airlines a confirmé que chaque passager sera désormais limité à une seule batterie externe au lithium. De plus, ces appareils doivent être gardés soit sur la personne du passager, soit dans un bagage à main placé sous le siège, éliminant ainsi l'option de les stocker dans les compartiments supérieurs. 

Les consignes de Southwest précisent que les batteries externes utilisées à bord doivent rester visibles et ne peuvent pas être utilisées pour charger des appareils dans les compartiments supérieurs. La compagnie a également interdit la recharge des batteries externes en utilisant les prises des sièges pendant les vols, une pratique auparavant autorisée et largement utilisée par les passagers sur les trajets plus longs.

Southwest équipera également les agents de bord de sacs résistants au feu et de gants isolants pour manipuler les appareils en surchauffe. Le vice-président de la sécurité et de la sûreté de Southwest, Dave Hunt, a été clair sur l'objectif de la politique. La compagnie a déclaré que les nouvelles restrictions visent « à renforcer notre capacité à contenir et atténuer les incidents liés aux batteries au lithium, notamment en réduisant le risque d'incendie de batterie. » Hunt a ajouté que Southwest mettra l'accent sur ces nouvelles règles auprès des passagers lors de la réservation et à leur arrivée à l'aéroport, en expliquant les dangers potentiels. 

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Aller plus loin que les normes mondiales

La limite d'une seule batterie de Southwest est nettement plus stricte que le seuil international récemment établi par l'autorité mondiale de l'aviation. L'ICAO a décidé le 27 mars 2026 de limiter les batteries externes à deux par passager et d'interdire la recharge en vol. 

La règle plus stricte de Southwest concernant un seul appareil va au-delà de ces directives, plaçant la compagnie parmi les opérateurs les plus prudents du secteur. C'est un signal important indiquant que, en l'absence d'un mandat fédéral américain, au moins un grand transporteur national choisit de dépasser le minimum international.

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Une hausse des incidents liés aux batteries

La politique s'appuie sur une tendance troublante et bien documentée. La FAA a indiqué qu'il y a eu au total 709 incidents confirmés impliquant des batteries au lithium signalés au cours des 20 dernières années, entre le 3 mars 2006 et le 7 mars 2026, dont 95 l'année dernière et 14 cette année à ce jour. L'organisme fédéral précise « qu'il s'agit d'événements vérifiés liés aux batteries au lithium impliquant de la fumée, un incendie ou une chaleur extrême dont la FAA a connaissance, » et que cela ne constitue pas une liste complète de tous ces incidents. 

Garder les batteries externes hors des compartiments supérieurs augmente les chances qu'un problème soit détecté tôt et traité rapidement, plutôt que de couver à l'intérieur d'un compartiment fermé au-dessus des passagers. Limiter le nombre de batteries par passager réduit aussi la charge de risque totale transportée en cabine. 

UL Standards and Engagement, l'organisation qui établit des lignes directrices pour les batteries externes, a déclaré qu'elle est informée d'environ deux incidents de batterie chaque semaine.

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Un mouvement mondial dans l'industrie

Southwest n'agit pas de manière isolée. Des compagnies du groupe Lufthansa et des autorités de pays comme la Corée du Sud ont introduit des contrôles plus stricts après de nombreux incidents, dont un incendie en 2025 à bord d'un avion d'Air Busan et deux incidents distincts impliquant de grandes compagnies asiatiques en janvier 2026. 

Fin 2025, la FAA a émis une alerte de sécurité aux compagnies aériennes concernant les risques causés par les batteries au lithium dans les compartiments passagers des avions. 

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Ce que les voyageurs doivent faire maintenant

Pour les passagers qui voyagent régulièrement avec plusieurs batteries externes, le conseil des analystes est simple : adaptez-vous avant le 20 avril plutôt qu'à la porte d'embarquement. Remplacer une batterie, opter pour une seule batterie externe de capacité supérieure conforme aux règles de la compagnie, ou prévoir de recharger complètement ses appareils en s'appuyant sur les prises des aéroports est la solution la plus simple. Attendre jusqu'à l'enregistrement ou l'embarquement augmente le risque de réagencement de bagages de dernière minute et laisse une position énergétique plus faible une fois le vol en cours.

En regardant plus loin, Southwest prévoit d'installer des prises aux sièges sur l'ensemble de sa flotte d'ici le milieu de l'année prochaine, de sorte que les passagers auront une batterie externe de moins à transporter, mais au moins un endroit pour se brancher.