Un homme de 44 ans reste aujourd'hui en détention fédérale suite à un incident éprouvant survenu à bord d'un vol Alaska Airlines plus tôt cette semaine. Timothy Hobson est accusé d'un crime de contact sexuel abusif après avoir, selon les accusations, agressé une passagère lors d'un vol tardif de nuit de Portland International Airport (PDX) à Ted Stevens Anchorage International Airport (ANC).

Le suspect doit comparaître pour la première fois devant un tribunal de district de l'Alaska le jeudi 26 février, tandis que les enquêteurs fédéraux reconstituent la chronologie de ce qu'ils décrivent comme une rencontre en vol « prédateur » et « troublante ».

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Détails de l'incident du vol AS-733

Selon un affidavit fédéral déposé par le FBI, l'incident a eu lieu le 22 février 2026, à bord du Alaska Airlines Flight AS-733. La victime, une femme non nommée, a déclaré avoir immédiatement ressenti une sensation « mal à l'aise » dès que Hobson a pris le siège du milieu à côté d'elle.

Les témoignages et la plainte officielle décrivent une progression de comportements erratiques qui a commencé avant même que le Boeing 737 ne recule de la porte d'embarquement à Portland :

Comportement avant le vol : Hobson aurait tourné tout son corps sur le côté pour la fixer, lui souriant sans parler d'une manière qu'elle a décrite comme « inquiétante ».

Contact physique initial : Peu après le décollage, Hobson aurait fait semblant de laisser tomber un objet au sol comme prétexte pour passer la main par-dessus les jambes de la victime et empiéter sur son espace personnel.

Escalade : Le suspect aurait écarté les jambes pour appuyer son corps contre celui de la victime et aurait touché sa jambe à plusieurs reprises, ignorant ses tentatives de repousser sa main.

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L'agression présumée

La situation a atteint un point critique lorsque Hobson aurait posé sa tête sur l'épaule de la victime. Alors qu'elle lui accordait d'abord le bénéfice du doute en pensant qu'il s'était endormi, il s'est rapidement penché de nouveau vers elle, cette fois en rapprochant sa tête de sa poitrine.

La victime l'aurait repoussé d'un coup de coude et lui a adressé une consigne claire :

"S'il voulait dormir, il devait poser sa tête sur la tablette et non sur elle."

Ignorant l'avertissement, Hobson aurait appuyé tout son haut du corps contre la victime, la coinçant contre la fenêtre et enfouissant son visage dans sa poitrine. Piégée sous le poids du suspect, la victime n'a pas pu atteindre son propre bouton d'appel. Un passager vigilant assis côté couloir a observé la lutte et a fait signe à un agent de bord.

Arrestation et enquête

À l'atterrissage à Anchorage, Hobson a été pris en charge par la police aéroportuaire et des agents du FBI. Bien qu'il ait d'abord invoqué son droit de garder le silence, les enquêteurs auraient entendu, en quittant la salle d'interrogatoire, un murmure d'aveu révélateur :

« J'ai définitivement beaucoup trop bu. »

Un alcootest ultérieur effectué au Anchorage Correctional Complex a révélé un Breath Alcohol Content (BrAC) of 0.121, bien au-dessus de la limite légale pour la conduite d'un véhicule, même si l'enquête porte sur le caractère intentionnel de l'agression. Des témoins ont noté que, même si Hobson semblait intoxiqué, il paraissait aussi « alerte » pendant l'agression et a souri à la victime, ce qui laisse penser qu'il avait conscience de ses actes.

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Réponse de la compagnie aérienne et mesures juridiques

Alaska Airlines a confirmé que le passager a été banni de tous ses vols futurs. Dans un communiqué concernant la sécurité à bord, un porte-parole a souligné :

"Chez Alaska Airlines, la sécurité et le bien‑être de nos passagers sont notre priorité absolue. Nous avons une tolérance zéro envers toute forme de harcèlement ou d'agression à bord de nos avions et coopérons pleinement avec les forces de l'ordre dans leur enquête."

Hobson fait face à une accusation fédérale au titre de 18 U.S.C. § 2244(b), qui prévoit de lourdes peines de prison et des amendes en cas de condamnation.