Royal Dutch Airlines a agi rapidement pour faire face à l'une des pressions sur les coûts les plus sévères de l'histoire récente de l'aviation européenne, confirmant jeudi l'annulation de 160 vols à destination et en provenance de l'aéroport d'Amsterdam Schiphol au cours du mois à venir. La décision, annoncée le même jour où le directeur de l'Agence internationale de l'énergie a averti que l'Europe ne disposerait que de quelques semaines de réserves de carburant aviation, met en lumière la pression financière croissante que le conflit au Moyen-Orient fait peser sur les compagnies à travers le continent.

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La décision et les suppressions

La compagnie néerlandaise KLM a annoncé jeudi qu'elle annulerait 160 vols en Europe au cours du mois à venir en raison de la hausse des coûts du carburant. KLM indique que l'augmentation des prix du carburant signifie qu'un nombre limité de vols à l'intérieur de l'Europe ne sont plus viables économiquement.

Au total, KLM annulera 160 vols, répartis de manière égale entre les départs et les arrivées à l'aéroport de Schiphol. Ces annulations correspondent à des allers-retours, ce qui représente environ un pour cent du programme européen de KLM.

Les vols supprimés desservent tous des villes comme London et Düsseldorf, où KLM opère plusieurs fois par jour, de sorte qu'il existe de nombreuses alternatives, a indiqué la compagnie. Les passagers réservés sur des vols annulés seront, selon KLM, rebookés sur le prochain départ disponible sur la même liaison.

Malgré l'ampleur des suppressions, KLM a tenu à distinguer la nécessité financière d'une crise opérationnelle. Il n'y a actuellement aucune question de pénurie de kérosène, a déclaré KLM. La compagnie a également indiqué qu'elle s'attend à une période de vacances chargée en mai et qu'elle « veille à ce que les passagers puissent se rendre à leurs destinations de vacances comme prévu. »

La cause profonde : un conflit au Moyen-Orient qui a bouleversé le marché énergétique mondial

Les annulations ne peuvent pas être comprises isolément du choc géopolitique plus large qui a secoué les marchés énergétiques mondiaux depuis la fin février 2026. Des compagnies européennes à bas coûts comme Wizz Air aux grands réseaux que sont SAS, Lufthansa et KLM, tous s'efforcent de contenir une hausse soudaine des prix du carburant aviation alors que la guerre en Iran et un conflit élargi dans le Golfe réduisent l'offre pétrolière mondiale, perturbent des couloirs aériens clés et menacent de freiner la fragile reprise du trafic international en 2026.

Les prix de référence du carburéacteur européen ont atteint un niveau record de 1 838 $ la tonne au 11 avril 2026, contre 831 $ avant le conflit. Pour une compagnie de la taille de KLM, qui exploite en moyenne près de 800 vols par jour, même une réduction marginale de la viabilité par vol se traduit rapidement par des centaines de départs non rentables chaque mois.

La fermeture ou la restriction de plusieurs espaces aériens du Golfe et du Levant oblige les avions à contourner les zones de conflit par des détours de milliers de kilomètres supplémentaires, augmentant la consommation de carburant et le temps d'équipage sur des liaisons intercontinentales déjà coûteuses. L'effet net est une accumulation des coûts : des prix du carburant plus élevés à la pompe, combinés à une consommation plus importante par vol due à des routings plus longs.

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L'AIE lance un avertissement sévère le même jour

L'annonce de KLM est intervenue lors d'une journée déjà extrêmement déstabilisante pour l'aviation européenne. L'Europe dispose « peut-être d'environ six semaines » de carburant aviation, a déclaré jeudi le directeur de l'Agence internationale de l'énergie dans une interview à l'Associated Press, en avertissant que des annulations de vols pourraient intervenir « bientôt » si les approvisionnements pétroliers restent bloqués par la guerre en Iran.

Le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol, a dressé un tableau sobre des répercussions mondiales de ce qu'il a qualifié de « la plus grande crise énergétique que nous ayons jamais connue », résultant de l'interruption des livraisons de pétrole, de gaz et d'autres approvisionnements vitaux via le détroit d'Hormuz.

Birol a déclaré : « Autrefois, il y avait un groupe appelé 'Dire Straits'. C'est maintenant un passage critique, et cela va avoir des conséquences majeures pour l'économie mondiale. Plus cela dure, plus ce sera mauvais pour la croissance économique et l'inflation dans le monde. »

Birol a également averti directement que si le détroit d'Hormuz restait fermé, « je peux vous dire que bientôt nous entendrons la nouvelle que certains vols de la ville A à la ville B pourraient être annulés en raison d'un manque de carburant aviation. »

L'association européenne des aéroports ACI Europe a prévenu qu'une pénurie de carburant aviation pourrait apparaître d'ici la fin avril. Marnix Fruitema, président du groupe professionnel des compagnies aériennes BARIN, a prédit début avril que les compagnies seraient forcées de commencer à annuler des vols d'ici la mi-mai pour économiser du carburant, déclarant à l'ANP qu'il s'attendait à ce que cela affecte davantage les vols intercontinentaux que les vols européens, en particulier sur les liaisons vers et depuis l'Asie du Sud-Est, qui dépend fortement du kérosène en provenance de la région du Golfe.

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L'ensemble du réseau de KLM sous pression

Les réductions de liaisons européennes ne constituent qu'une facette du défi opérationnel actuel de KLM. KLM Royal Dutch Airlines exploite actuellement un réseau moyen-oriental réduit en raison du conflit régional en cours et des restrictions d'espace aérien imposées par l'EASA. Le programme estival 2026 de la compagnie s'étend du 29 mars au 25 octobre 2026, couvrant 164 destinations, dont 96 en Europe et 68 villes intercontinentales, avec une augmentation globale de la capacité en sièges de 5 % par rapport à l'été 2025.

Les vols à destination et en provenance de Dammam et Riyadh sont suspendus jusqu'au dimanche 17 mai 2026 inclus. Les vols à destination et en provenance de Dubai sont suspendus jusqu'au dimanche 14 juin 2026 inclus.

Même les routes techniquement ouvertes — comme Amsterdam vers Bangkok, Singapore et Tokyo — font l'objet de contournements de l'espace aérien du Moyen-Orient, ajoutant 2–4 heures aux temps de parcours habituels sur certaines liaisons.

Air France-KLM se prépare à d'éventuelles pénuries de carburant dans certaines régions du monde, en particulier en Asie du Sud-Est. Contrairement à l'Europe, où les approvisionnements sont relativement stables, de nombreuses destinations asiatiques dépendent fortement des importations en provenance de la région du Golfe. En conséquence, les appareils peuvent être en mesure de partir, mais pourraient ne pas pouvoir se ravitailler suffisamment pour le vol de retour.

Un réajustement européen plus large

KLM est loin d'être la seule à réagir de la sorte. Plus tôt jeudi, la compagnie allemande Lufthansa a exposé des plans visant à retirer la capacité de vol de sa filiale régionale Lufthansa CityLine dans le cadre de mesures pour contrer la volatilité du coût du carburant. Lufthansa a annoncé jeudi un plan de réduction des coûts, détaillant des mesures pour réduire la capacité et mettre hors service des avions plus anciens.

Le PDG d'Air France-KLM, Ben Smith, a déclaré que les compagnies du groupe préparaient des plans pour faire face à une pénurie de kérosène. Le groupe, qui possède également Transavia et la compagnie cargo Martinair et détient une participation importante dans SAS, fait face à la même exposition structurelle au prix du kérosène du Golfe que ses homologues.

KLM a déclaré que « pour le moment, il n'y a pas de pénurie aiguë de carburant, et nous exploitons nos vols comme prévu », ajoutant qu'elle « analyse divers scénarios qui pourraient potentiellement affecter nos opérations », y compris la possibilité d'une pénurie de carburant résultant du blocus du détroit d'Hormuz.

Par ailleurs, le ministre néerlandais des Infrastructures Vincent Karremans a déclaré au Parlement que les Pays-Bas et l'Europe disposaient d'au moins « cinq mois de réserves de kérosène » lors d'un débat le 7 avril. Cette évaluation est toutefois désormais directement contestée par l'estimation plus aiguë de l'AIE de six semaines, ce qui souligne la rapidité d'évolution de la crise.

Opérations KLM suspendues et lignes affectées 

Toutes les heures sont locales. Les fréquences vers London et Düsseldorf sont réduites dans le cadre du programme d'annulation de 80 vols retour en Europe (160 vols aller simple), effectif de la fin avril à mai 2026. Les passagers des services concernés seront rebookés sur d'autres départs KLM le même jour. Source : alertes de voyage officielles de KLM (mis à jour le 13 avril 2026), FlightGlobal, NL Times, Reuters, DutchNews.nl, Wego Travel Blog (au 16 avril 2026).

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Le moment ne pourrait pas être pire

La situation est d'autant plus compliquée que les vacances scolaires approchent : les cours se terminent le 24 avril et les élèves doivent reprendre leur place le matin du 4 mai. La fête nationale Koningsdag, ou King's Day, a également lieu le 27 avril, avec le Jour du Souvenir le 4 mai et la Journée de la Libération le 5 mai.

Pour KLM, réduire 1 % de son programme européen pendant l'une des périodes de voyage de loisirs les plus chargées du calendrier néerlandais est une décision soigneusement calibrée, suffisamment perturbatrice pour générer des économies de coûts significatives, mais assez ciblée pour préserver la grande majorité de la demande de voyages de vacances.

L'insistance de la compagnie sur le fait que tous les passagers concernés peuvent être pris en charge sur d'autres départs sur des liaisons à haute fréquence comme London et Düsseldorf reflète la logique de couper là où le réseau peut absorber l'impact. Les semaines à venir permettront de vérifier si ce calcul tient et si la crise du carburant s'aggrave au point d'imposer des coupes bien plus importantes dans l'aviation européenne.