Une partie d'échecs transpacifique à enjeux élevés se joue actuellement au Département américain des Transports (DOT), Delta Air Lines exploitant ses plans de vol récemment dévoilés vers Manille pour retarder l'entrée historique de Philippine Airlines (PAL) dans le Midwest américain. Dans une manœuvre stratégique qui a pris l'industrie par surprise, le dernier dossier réglementaire de Delta a en effet opposé son futur service Los Angeles–Manille à la très attendue liaison de PAL vers Chicago.

La révélation est apparue le 11 mars 2026, dans un commentaire déposé par Delta au sujet de la demande de PAL pour un service quotidien sans escale entre Manille (MNL) et Chicago O’Hare (ORD). Si Delta a déclaré qu'elle « ne s'oppose pas » à la demande de PAL d'introduire cette nouvelle liaison, la compagnie basée à Atlanta a néanmoins demandé au DOT de différer toute approbation finale.

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Jouer sur le long terme

La principale plainte de Delta porte sur l'accès réciproque à l'aéroport international Ninoy Aquino de Manille (NAIA). La compagnie a annoncé son intention de lancer un service quotidien de Los Angeles (LAX) à Manille à partir de l'été 2027, en utilisant son fleuron Airbus A350-900. Cependant, Delta affirme qu'il n'existe actuellement « pas d'égalité des chances » pour les compagnies américaines à NAIA, invoquant de « importants obstacles » pour obtenir les créneaux et les infrastructures commercialement viables nécessaires à une exploitation compétitive.

Delta a demandé au DOT de suspendre le feu vert pour l'expansion de PAL à Chicago jusqu'à ce que le gouvernement américain reçoive des « assurances écrites » du gouvernement philippin indiquant que Delta se verra attribuer les créneaux spécifiques et viables dont elle a besoin pour mettre en œuvre son service prévu.

Un champ de bataille concurrentiel en expansion

Cette friction réglementaire souligne la valeur croissante du marché philippin. Actuellement, United Airlines est la seule compagnie américaine à proposer des vols directs vers Manille depuis le continent. L'entrée de Delta constituerait un changement significatif, passant de sa dépendance actuelle au hub de Seoul-Incheon à un service direct « Delta metal » vers les Philippines.

Pour Philippine Airlines, la liaison vers Chicago est la pièce maîtresse de son expansion 2026. En utilisant l'ultra-long-courrier Airbus A350-1000, le vol relierait pour la première fois directement la massive diaspora philippine du Midwest à Manille.

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Nouvelles opérations aériennes et projets proposés

*Les numéros de vol et les horaires exacts sont basés sur les derniers dossiers déposés auprès du DOT et sur les horaires proposés pour les saisons été 2026 et été 2027.

Alors que le DOT examine les objections de Delta, le monde de l'aviation observe pour voir si les Philippines céderont sur l'accès aux créneaux afin de permettre à leur compagnie nationale d'atterrir dans la Windy City cet été.

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