Les secours ont accueilli le vol DL41 de Delta Air Lines sur le tarmac de Sydney Kingsford Smith Airport tôt vendredi matin après que l’appareil ait traversé une poche de turbulence significative et « brutale » au cours de sa descente finale.

Alors que l’Airbus A350-900 transportant 245 passagers a atterri en toute sécurité et en avance sur l’horaire, l’événement soudain en plein vol a causé des blessures à quatre membres d’équipage, dont trois ont dû être hospitalisés immédiatement pour des traumatismes musculosquelettiques et crâniens.

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L'incident pendant la descente

Le vol avait décollé de Los Angeles (LAX) mercredi soir et avait traversé le Pacifique sans incident pendant la majeure partie des 15 heures de trajet.

Cependant, à l’approche de la côte de New South Wales, il a rencontré une instabilité atmosphérique.

Les données de suivi de vol indiquent qu’à environ 50 kilomètres au large, l’appareil a modifié sa trajectoire d’un cap sud-ouest vers un cap nord-ouest pour s’aligner sur l’approche nord de Sydney.

C’est au cours de cette phase de la descente que la turbulence « brève mais violente » s’est produite.

Si la plupart des passagers étaient maintenus par leurs ceintures, des membres d’équipage de cabine effectuaient apparemment les derniers contrôles et se préparaient à l’atterrissage, les exposant à une brusque accélération verticale.

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Intervention médicale et prise en charge de l'équipage

À l’atterrissage, des ambulanciers de New South Wales (NSW) Ambulance étaient déjà en attente après une notification radio provenant du poste de pilotage.

Au total, cinq personnes ont été évaluées sur place.

Hospitalisations : Trois agents de bord ont été transportés au Royal Prince Alfred Hospital.

Leurs blessures ont été décrites comme « mineures », mais comprenaient des douleurs dorsales, des blessures aux épaules et des lacérations à la tête cohérentes avec des secousses ou des projections à l’intérieur de la cabine.

Traitement sur place : Un quatrième membre d’équipage et un passager ont été évalués pour des problèmes musculosquelettiques mineurs mais n’ont pas nécessité de prise en charge hospitalière supplémentaire.

« Le vol Delta 41 en provenance de Los Angeles a rencontré une brève turbulence lors de la descente sur Sydney, et quatre agents de bord ont signalé des blessures. Rien n’est plus important que la sécurité de nos équipes et de nos clients, et notre priorité est de prendre soin des membres d’équipage touchés », a confirmé un porte-parole de Delta Air Lines dans un communiqué officiel.

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Analyse technique

L’appareil impliqué est un Airbus A350-900 âgé de 1,6 an dans la configuration « 35H » de Delta, une disposition à forte composante premium conçue pour les couloirs transpacifiques très demandés.

Malgré la sévérité de la turbulence, qui peut exercer des charges en G importantes sur une cellule, les voilures avancées en composite plastique renforcé de fibres de carbone (CFRP) de l’A350 et ses systèmes fly-by-wire d’atténuation de charge ont contribué à maintenir la stabilité structurelle.

Les inspections post-vol effectuées à Sydney ont confirmé que l’appareil n’avait subi aucun dommage structurel durable.

Par conséquent, N524DN a été autorisé à effectuer son vol de retour vers Los Angeles plus tard dans la matinée.

Opérations du vol concerné

Les données suivantes représentent les opérations spécifiques de l’appareil impliqué dans l’incident du 20 mars.

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Contexte environnemental

Les météorologues ont noté que, si Sydney connaissait de fortes brises de mer vendredi matin, ces conditions n’étaient pas liées au cyclone tropical lointain Narelle, qui se dirigeait alors vers la côte extrême nord du Queensland.

La turbulence est plutôt soupçonnée d’être un phénomène atmosphérique localisé ou de la « clear-air turbulence » (CAT), qui demeure l’une des principales causes de blessures non mortelles dans l’aviation commerciale.

Alors que les membres d’équipage blessés se remettent, la compagnie a réitéré son accent sur les protocoles de sécurité.

Pour les 245 passagers qui sont descendus sans blessure, cet événement rappelle de façon frappante l’importance de garder sa ceinture bouclée même lorsque le panneau « attachez vos ceintures » est éteint.