Les enquêteurs fédéraux ont ouvert une enquête sur une grave collision au sol à l'aéroport international de Denver (DEN) qui a laissé un entrepreneur aéroportuaire hospitalisé et un Boeing 737 à destination de Nashville fortement endommagé. L'incident s'est produit au plus fort d'une violente tempête hivernale, le vendredi matin 6 mars, lorsqu'un appareil de United Airlines est entré en contact avec un camion de dégivrage, faisant basculer le véhicule spécialisé sur le côté.

Le vol 605 de United Airlines, un Boeing 737-800 transportant 122 passagers et six membres d'équipage, se préparait à partir pour l'aéroport international de Nashville (BNA) lorsque l'accident s'est produit vers 8h30, heure locale. L'appareil se trouvait sur une aire centrale de dégivrage, une zone à fort trafic conçue pour l'application de fluides avant le vol, où d'importantes chutes de neige et une visibilité réduite ont été signalées au moment de l'impact.

Intervention d'urgence et blessures

La collision s'est produite au niveau de l'aile droite de l'appareil, qui a heurté la cabine du camion de dégivrage avec une force suffisante pour le renverser. Les équipes du service d'incendie de Denver et des ambulanciers ont été dépêchées immédiatement sur le tarmac. Aucun passager ni membre d'équipage n'a été signalé blessé, mais l'opérateur du camion de dégivrage, employé d'un prestataire de services au sol sous contrat, est resté coincé dans l'épave avant d'être extrait.

Des témoins à bord de l'avion ont décrit un "impact brutal" suivi de la vue des secours s'occupant de l'ouvrier blessé. Le manutentionnaire sous contrat aurait été stabilisé sur une planche dorsale puis transporté d'urgence vers un hôpital local. Ce matin, l'état précis du travailleur n'a pas été communiqué publiquement.

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Évacuation des passagers et réponse de la compagnie

Après la collision, le Boeing 737 a été déclaré non apte au vol en raison des dommages visibles à son bec d'aile et à son ailette. Les passagers ont dû débarquer par des escaliers mobiles sur le tarmac enneigé avant d'être acheminés en bus vers le terminal.

United Airlines a confirmé les détails de l'événement dans un communiqué publié peu après l'accident :

«Un camion de dégivrage est entré en contact avec un appareil de United à Denver vendredi matin, entraînant le transport d'un employé du prestataire de dégivrage à l'hôpital. Les clients ont débarqué par escaliers et ont été conduits en bus au terminal, et nous avons organisé un autre appareil pour acheminer les clients vers leur destination.»

Les voyageurs ont reçu des notifications automatiques via l'application mobile United peu après l'impact, qui classaient le retard comme étant dû à un problème de maintenance :

«Votre vol part en retard car nous traitons un problème de maintenance sur votre appareil. Votre sécurité est notre priorité et nous sommes désolés pour le désagrément (retour à la porte).»

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Enquête de la FAA en cours

La Federal Aviation Administration (FAA) a officiellement ouvert une enquête pour déterminer la chronologie des événements. Un point critique de l'enquête porte sur les mouvements de l'appareil par rapport au camion de dégivrage. Selon la FAA, l'incident s'est produit dans une zone de la plate-forme où le contrôle de la circulation aérienne n'exerce pas de supervision directe des déplacements au sol, plaçant la responsabilité de la séparation sur l'équipage de conduite et les coordinateurs au sol.

Les rapports préliminaires suggèrent que l'appareil aurait pu commencer à rouler avant que la procédure de dégivrage ne soit entièrement terminée. Un passager du vol a raconté les instants précédant l'impact aux médias locaux :

«C'était un peu choquant car nous étions en train de passer par le dégivrage et nous avons commencé à bouger. Il y a eu des bruits forts et l'avion a un peu été secoué.»

Mise à jour des opérations du vol 605 de United Airlines (6 mars 2026)

Les données suivantes reflètent l'exploitation prévue par rapport à l'exploitation réelle du vol concerné après la collision au sol et le remplacement ultérieur de l'appareil.

*La durée inclut des temps de roulage prolongés en raison des opérations hivernales en cours à DEN.

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Impact de la météo sur les opérations du hub

La collision est survenue lors d'une "First Alert Weather Day" au Colorado, au cours de laquelle jusqu'à cinq pouces de neige se sont accumulés dans la région métropolitaine de Denver. La tempête a provoqué un effet domino sur le réseau de l'aéroport, entraînant plus de 1 200 retards de vols et 150 annulations rien que vendredi. Les opérations de dégivrage sont courantes dans de telles conditions, mais l'intensité de la tempête soulève des questions sur les protocoles de sécurité au sol pendant les périodes de forte demande.

L'appareil endommagé, un Boeing 737-800 immatriculé N27213, reste hors service à Denver pour des inspections structurelles et des réparations.