EVERETT, Wash. – Dans une étape déterminante vers la très attendue certification de son nouveau vaisseau amiral biréacteur, Boeing vise avril 2026 pour le premier vol d’un 777X conforme à la production.

L’appareil actuellement sous les projecteurs est un 777-9 destiné au client de lancement Lufthansa.

Cette semaine, l’appareil subit des contrôles rigoureux du système carburant à Paine Field, à Everett, dans l’État de Washington.

Des observateurs de l’aviation présents sur le site ont récemment repéré l’avion aux postes de ravitaillement en carburant de Boeing, et des essais moteurs des imposants propulseurs GE9X devraient commencer plus tard ce mois-ci.

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Une montagne de travail et un horizon de livraison en 2027

Malgré l’élan en vue de la fenêtre de vol d’avril, la direction de Boeing reste pragmatique quant aux obstacles à venir.

Lors d’un récent échange avec des investisseurs, le CEO de Boeing, Kelly Ortberg, a reconnu l’ampleur du chemin réglementaire.

« La montagne de travail est toujours là, » a déclaré Ortberg, ajoutant que, bien que l’équipe progresse de manière significative, « nous accusons du retard sur la certification. »

Le programme 777X accuse actuellement environ six ans de retard par rapport à son calendrier initial.

Pour combler cet écart, Boeing intègre des avions de série dans les dernières phases de la campagne d’essais en vol.

Un porte-parole de Boeing a confirmé cette stratégie :

« En plus de la flotte d’essais en vol dédiée, certains avions de production soutiendront des essais ne nécessitant pas d’équipements et d’instrumentations spécifiques aux essais en vol. »

Cette approche vise à satisfaire les exigences de la Federal Aviation Administration (FAA) pour les essais d’appareils dans une configuration « prête à la livraison », en garantissant que les systèmes cabine, les commandes environnementales et l’acoustique intérieure répondent à toutes les normes de sécurité et de confort avant la première livraison, désormais prévue pour 2027.

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Examen technique et le moteur GE9X

La route vers l’étape d’avril n’a pas été exempte des derniers « couacs » techniques.

La semaine dernière, Ortberg a indiqué que la société examine « un éventuel nouveau problème concernant des moteurs fournis par GE Aerospace. »

Alors que les détails de cette préoccupation moteur restent en cours d’enquête, les responsables de Boeing maintiennent actuellement que cela n’affectera pas le calendrier de livraison révisé pour 2027.

Le 777X demeure une merveille de l’ingénierie aérospatiale moderne, doté de la plus grande soufflante de biréacteur au monde et d’extrémités d’aile repliables innovantes.

Ces extrémités permettent à l’envergure massive de 71,8 mètres de se réduire à 64,8 mètres au sol, lui permettant de se glisser dans les postes existants conçus pour les 777 et 747 d’origine.

Opérations aériennes impactées et déploiements retardés

Les retards continus ont contraint des compagnies majeures comme Emirates, Lufthansa et Singapore Airlines à ajuster leur stratégie de flotte, prolongeant souvent la vie des 747-8 et 777-300ER plus anciens.

Ci‑dessous figurent les principales liaisons long-courriers en attente de la montée en capacité du 777-9.

Remarque : Ces liaisons utilisent actuellement des appareils 747, 777-300ER ou A350 plus anciens, en attendant la plus grande capacité et l’efficacité du 777-9.

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La suite

Si le vol de production d’avril 2026 est un succès, Boeing s’attend à ce que la FAA délivre la Type Inspection Authorisation (TIA) pour les appareils configurés en production d’ici la seconde moitié de l’année.

Cela permettrait aux pilotes de la FAA de monter à bord pour les vols finaux de certification.

Pour l’industrie aéronautique, le 777X n’est pas seulement un nouvel avion ; il succède à la « Reine des cieux » (747) et constitue un élément crucial de l’infrastructure mondiale des ultra‑longs courriers.

Ce printemps, le secteur observera Paine Field de près, à l’affût du spectacle distinctif des ailes repliables du 777X captant le soleil de Seattle.