American Airlines est sur le point de réaliser l'une des opérations avec un avion large-courrier les plus étonnantes de son histoire, et cela n'a rien à voir avec une nouvelle liaison ou une expansion de flotte.

Pour une brève mais importante période à la fin de 2026, le vaisseau amiral Boeing 777-300ER de la compagnie opérera un tronçon si court qu'il est à peine perceptible sur le radar d'une compagnie long-courrier : seulement 142 miles (229 km) à travers le Río de la Plata entre Buenos Aires et Montevideo.

Une crise majeure des pistes à Ezeiza

Aeropuertos Argentina a annoncé en février 2026 un ambitieux plan de travaux pour l'aéroport international d'Ezeiza (EZE), principale porte d'entrée internationale de l'Argentine, visant à renforcer l'efficacité opérationnelle, la sécurité, les services aux passagers et la capacité du terminal cargo.

Parmi les projets clés figure la réhabilitation de la piste secondaire (17–35) et de son intersection avec la piste principale (11–29).

En raison de ces travaux, entre le 25 octobre et le 11 novembre, les opérations seront limitées exclusivement à la piste 11–29, qui ne disposera que de 1,850 mètres au lieu des 3,300 mètres actuels.

Pour les avions long-courriers lourdement chargés, cette distance réduite est insuffisante pour décoller en toute sécurité avec plein carburant et charge utile.

Cette seule contrainte explique la solution créative et historiquement inhabituelle d'American.

Montevideo comme relais de ravitaillement

American Airlines s'apprête à transformer l'un des sauts internationaux les plus courts d'Amérique du Sud en une curiosité pour appareil large-courrier.

Aeroroutes rapporte que la compagnie prévoit d'acheminer certains départs de l'aéroport international d'Ezeiza (EZE) via l'aéroport international de Carrasco (MVD) à Montevideo à la fin de 2026.

Cela créera le tronçon le plus court exploité par American avec le Boeing 777-300ER, soit seulement 142 miles, avant que l'appareil ne poursuive vers les États-Unis.

Plutôt que d'être une destination en soi, Montevideo servira de relais de ravitaillement permettant à l'appareil de quitter l'Argentine léger, puis de faire le plein pour la phase transcontinentale vers l'Amérique du Nord.

Une fois pleinement carburé en Uruguay, chaque appareil pourra ensuite franchir l'océan vers Miami ou New York sans être contraint par les limites temporaires d'Ezeiza.

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Deux vols clés affectés

Le plan révisé d'American concerne deux de ses départs quotidiens existants depuis Buenos Aires.

Un des deux vols quotidiens EZE–Miami de la compagnie, le vol AA908, opérera Ezeiza–Montevideo–Miami entre environ le 25 octobre et le 11 novembre, avec un Boeing 777-300ER.

Sur les mêmes dates, le vol AA954 de Buenos Aires vers New York John F. Kennedy sera également dérouté via Montevideo avec le même type d'appareil.

Parallèlement, le second vol quotidien EZE–Miami d'American, désigné AA934 et opéré avec un Boeing 787-8, reste initialement prévu en service sans escale.

Cependant, la longueur de piste restreinte affecte plus que le plus lourd 777-300ER.

Bien que le 787-8 ait un poids maximal au décollage notablement plus faible d'environ 228 tonnes comparé à environ 352 tonnes pour le plus grand 777-300ER, il nécessite malgré tout une piste de l'ordre de 2,400 à 2,900 mètres pour un décollage pleinement chargé sur une mission long-courrier.

Avec la piste principale d'Ezeiza temporairement limitée à environ 1,850 mètres de longueur utilisable, le 787-8 devrait également rencontrer des contraintes s'il tente de partir totalement chargé directement pour Miami.

American pourrait finir par devoir ajuster le plan pour AA934 également.

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Un saut record de très courte distance

La distance n'est que de 142 miles (229 km), ce qui est dérisoire pour un 777-300ER, et pendant deux semaines et demie, ce sera la plus courte liaison opérée en appareil widebody dans le réseau d'American Airlines ; la suivante en longueur est Miami–Charlotte à 651 miles (1,048 km).

Pour mesurer l'ampleur de cette bizarrerie, le 777-300ER est conçu pour des missions de 7,000 miles ou plus, avec une autonomie maximale d'environ 8,555 miles, propulsé par des moteurs General Electric GE90.

Le fait de l'employer sur une étendue d'eau qu'un turbopropulseur régional pourrait couvrir sans problème souligne à quel point la pression opérationnelle à Ezeiza est devenue aiguë.

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La réaction des autres compagnies

La décision d'American de rester active en effectuant une escale technique la distingue de ses concurrentes américaines.

D'autres visiteurs long-courriers de la capitale argentine, comme Delta Air Lines et United Airlines, choisissent plutôt de suspendre temporairement leurs vols vers EZE.

Les répercussions dépassent largement les seules compagnies américaines.

Air Europa a retiré les vols vers Madrid Barajas Airport (MAD) de la vente pour les dates concernées, et prévoit de renforcer sa liaison Madrid–Montevideo afin que les passagers puissent utiliser l'Uruguay comme solution de contournement.

De son côté, Emirates a indiqué que son vol en 777-300ER au départ de Dubai (DXB) via Rio de Janeiro se terminerait à Galeão International Airport (GIG) et ne continuerait pas vers Buenos Aires pendant la période affectée.

KLM envisagerait d'opérer vers EZE via Santiago (SCL), inversant ainsi son itinéraire habituel AMS–EZE–SCL en forme de coude.

Il est clair que les compagnies auront un éventail d'options limité : dériver via un aéroport voisin comme Montevideo, réduire la charge utile (ce qui est probablement non viable économiquement), ou suspendre complètement les opérations.

Ce à quoi les passagers doivent s'attendre

Les voyageurs réservés sur AA908 ou AA954 entre le 25 octobre et le 11 novembre 2026 doivent prévoir une escale supplémentaire à Montevideo pour ravitaillement (environ 1–2 heures) et des temps de trajet totaux légèrement plus longs que pour un vol sans escale.

American n'a pas encore précisé d'éventuelles implications tarifaires pour le tronçon supplémentaire, mais il est conseillé aux passagers de confirmer leur itinéraire final directement auprès de la compagnie avant le voyage.

Une rénovation à 100 millions de dollars aux répercussions mondiales

Les travaux s'inscrivent dans un plan d'investissement plus large de $100 million qui comprend une refonte complète de l'anneau d'éclairage des balises, la réfection du taxiway "Alfa", la construction de nouveaux modules de maintenance pour les opérations au sol, et l'agrandissement du terminal des arrivées nationales de 1,200 m², intégrant cinq nouvelles portes d'embarquement.

La perturbation est temporaire, mais l'ampleur de ses effets d'entraînement à l'échelle de l'aviation mondiale a été remarquable.

Le pari d'American à Montevideo est, au fond, une démonstration d'ingéniosité opérationnelle, maintenant ouverts des couloirs critiques entre les États-Unis et l'Amérique du Sud alors que ses concurrents ont choisi de se retirer.

Reste à voir si le micro-saut Buenos Aires–Montevideo deviendra une note de bas de page improbable dans l'aviation ou un modèle pour la planification de contingence à l'avenir.

Pour l'instant, le plus grand avion widebody du monde deviendra brièvement la navette régionale la plus surdimensionnée du ciel.

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Redirections d'American Airlines à EZE

Tous les horaires locaux. +1 = arrivée le jour suivant. Source : AeroRoutes, avril 2026. Horaires susceptibles d'être modifiés.