RICHARDSON, TX — La quête ambitieuse d'Amazon pour dominer le marché de la logistique à basse altitude a subi un nouveau revers important après qu'un de ses drones de nouvelle génération MK30 s'est écrasé contre un immeuble d'appartements dans le nord du Texas. Le 6 février 2026, des enquêteurs fédéraux et des ingénieurs de la société examinent l'épave de l'incident, qui constitue la deuxième défaillance très médiatisée du programme Prime Air dans l'État en l'espace de trois mois.

Des habitants de Richardson, banlieue de Dallas-Fort Worth, ont été surpris plus tôt cette semaine lorsque l'hexacoptère, conçu pour des livraisons autonomes de haute précision, a dévié de sa trajectoire. La résidente Cessy Johnson a filmé la descente, enregistrant l'appareil qui se mouvait de façon erratique vers la façade d'un immeuble résidentiel.

« Les hélices de l'engin tournaient encore, et on sentait qu'il commençait à brûler, » a déclaré Johnson aux médias locaux, précisant qu'elle avait commencé à filmer simplement parce qu'elle n'avait jamais vu un drone de livraison en action auparavant. « Et on voit quelques étincelles dans une de mes vidéos. »

Bien que le service d'incendie de Richardson soit arrivé sur place peu après l'impact, aucun incendie n'a été signalé et l'immeuble n'a subi que des dommages structurels mineurs. Cependant, pour une industrie qui cherche à gagner la confiance du public et l'approbation des régulateurs pour des opérations BVLOS, l'image d'un drone de 50 livres percutant une habitation multifamiliale est préjudiciable.

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Défaillances technologiques et le déficit du système de détection et d'évitement

Le MK30 a été présenté par Amazon comme un saut révolutionnaire par rapport à son prédécesseur, le MK27-2. Il offre un profil acoustique plus discret et une suite "sense-and-avoid" plus sophistiquée conçue pour détecter et contourner les fils, les cheminées et même les animaux domestiques.

Malgré ces améliorations, l'accident de Richardson s'inscrit dans un schéma de collisions avec des objets stationnaires. En novembre 2025, un MK30 a sectionné un câble Internet à Waco, Texas, lors de son ascension. Quelques semaines plus tôt, deux drones ont été détruits en Arizona après être entrés en collision avec le bras d'une grue de chantier. Ces incidents récurrents laissent penser à une vulnérabilité systémique possible dans la pile de perception du drone, la fusion du logiciel et du matériel qui permet à l'appareil de « voir » son environnement.

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Réponse officielle et responsabilité

Amazon a réagi rapidement pour contenir les retombées, proposant de réparer le bâtiment et présentant des excuses formelles. Dans une déclaration fournie à FLYING Magazine et à d'autres revues aéronautiques, un porte-parole d'Amazon a commenté l'événement de Richardson :

« Nous nous excusons pour tout désagrément et enquêtons activement sur la cause de cet incident. »

La Federal Aviation Administration (FAA) a été informée et devrait intégrer ce dernier crash dans sa enquête en cours sur les protocoles de sécurité de Prime Air. Bien que le National Transportation Safety Board (NTSB) n'ait pas encore ouvert d'enquête formelle sur la collision de Richardson, il continue de surveiller les événements de « non-action » qui commencent à se regrouper autour du déploiement du MK30.

Registre des incidents Amazon Prime Air 2025-2026

Le tableau suivant recense les incidents importants les plus récents impliquant la flotte Amazon MK30 alors que la société avance vers son objectif de 500 millions de livraisons annuelles d'ici 2030 :

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La voie à suivre pour Prime Air

Malgré les turbulences, Amazon ne met pas la flotte au sol. La société a récemment reçu l'approbation de la Civil Aviation Authority (CAA) pour commencer des vols d'essai à Darlington, au Royaume-Uni, et continue d'ajouter des sites de livraison dans le Michigan et le Missouri. Les analystes estiment qu'Amazon est prêt à absorber le coût de ces « moments d'apprentissage » dans un environnement de test en boucle fermée, mais à mesure que ces incidents passent des zones d'essais privées aux arrière-cours résidentielles, la tolérance à l'erreur de la part des régulateurs et du public diminue rapidement.

Le défi principal reste le problème des « fils fins » et des « arrière-plans complexes ». Alors que le MK30 peut éviter avec succès une camionnette garée ou un grand arbre, détecter un câble utilitaire non réfléchissant ou le coin exact d'un bâtiment en brique dans des conditions d'éclairage variables demeure un obstacle redoutable pour les modèles d'apprentissage automatique actuels.