Après près d'un siècle d'exploitation presque exclusivement en Amérique du Nord, Alaska Airlines est à quelques semaines de l'un des jalons les plus importants de ses 93 ans d'histoire. Selon les données de planification de Cirium, Alaska Airlines effectuera son vol inaugural sur la nouvelle liaison Seattle–Rome le 28 avril 2026. Avec la formation des équipages, les arrangements de créneaux et les vols de vérification désormais en cours, l'ère transatlantique de ce transporteur du Nord-Ouest Pacifique n'est plus une ambition lointaine : elle commence ce mois-ci.

Une transformation rendue possible par la fusion avec Hawaiian

Les bases du développement européen d'Alaska ont été posées lorsque la compagnie a acquis Hawaiian Airlines à la fin de 2024, reprenant une flotte de Boeing 787-9 Dreamliner qui lui a conféré une capacité en gros-porteur pour la toute première fois. Alaska dispose actuellement de quatre 787-9 dans sa flotte, un cinquième devant être livré d'ici la fin de l'année, et établit un hub 787 à Seattle, déployant jusqu'à 17 Dreamliners sur son réseau mondial. 

La nouvelle ambition long-courrier répond aussi à une logique géographique. Lorsque Alaska Airlines a présenté son plan « Alaska Accelerate » en décembre 2024, sa présentation indiquait que Seattle est plus proche de 90 % de la population mondiale que les autres grands hubs de la côte Ouest, Seattle bénéficiant d'un avantage de distance de 10 % pour les vols vers Rome par rapport à Los Angeles et/ou San Francisco. 

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Pourquoi Rome en premier

Rome a été décrite comme la ville européenne la plus populaire non desservie par des vols directs depuis Seattle, et « faisait constamment partie des destinations les plus demandées par les membres de Mileage Plan. » Le lien personnel est également fort au sein de la direction de la compagnie. Comme l'a formulé le PDG Ben Minicucci :

 "Assurer un service sans escale entre Seattle et Rome est un rêve devenu réalité. En tant qu'Italo-Américain dont les parents ont émigré d'Italie, il s'agit d'un ajout particulièrement significatif à notre réseau. Rome est en tête de liste depuis que nous avons annoncé notre nouvelle porte d'entrée mondiale depuis Seattle. Nos clients demandent depuis des années un moyen simple de se rendre en Italie, et nous sommes ravis de l'offrir aux habitants du Nord-Ouest et au-delà. Andiamo – on y va !" 

L'appareil retenu par Alaska Airlines pour la liaison Seattle–Rome est le gros-porteur Boeing 787-9 Dreamliner. Les liaisons saisonnières seront opérées quotidiennement tout au long de l'été, la dernière rotation étant actuellement prévue pour le 23 octobre. La demande a déjà fortement influencé le programme : en raison d'une forte réponse des clients, Alaska a augmenté la fréquence des vols Seattle–Rome, passant de 4 vols par semaine à un vol quotidien, faisant d'elle la seule compagnie offrant la commodité d'un sans escale quotidien.

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Londres et Reykjavík suivront

Rome n'est que l'ouverture. En mai, Alaska Airlines exploitera également ses premiers vols depuis Seattle vers London Heathrow Airport au Royaume-Uni et Reykjavík Keflavík International Airport en Islande. 

Le service vers London, qui débutera le 21 mai, sera opéré quotidiennement toute l'année, contrairement aux vols saisonniers vers Rome, et fera face à une concurrence importante de la part de British Airways, autre membre de oneworld, ainsi que des compagnies SkyTeam Delta Air Lines et Virgin Atlantic. Il était crucial d'obtenir des créneaux à Heathrow, ce qui n'a pas été chose facile. Alaska Airlines a pu compter sur le soutien de ses partenaires de l'alliance oneworld, American Airlines et British Airways, qui sont intervenues en prêtant une partie de leurs précieux créneaux de décollage et d'atterrissage à Heathrow pour aider Alaska Airlines à s'implanter à Londres.

La troisième et dernière liaison européenne d'Alaska cette année reliera Seattle à Reykjavík Keflavík International Airport, exploitée par un monocouloir Boeing 737 MAX 8, soit le tout premier service transatlantique programmé de ce type d'appareil pour la compagnie. Cette route saisonnière sera la dernière des trois à débuter, son premier vol décollant le 28 mai et sa dernière rotation ayant lieu le 7 septembre. 

La concurrence réagit

L'arrivée d'Alaska sur le couloir Seattle–Rome a déjà bousculé les rivaux. La nouvelle présence d'Alaska sur cet axe a poussé Delta Air Lines à réagir en ajoutant, en l'espace de quelques semaines, quatre vols hebdomadaires sur la même route, à partir du 6 mai, opérés en Airbus A330-900. La guerre des prix transatlantique a déjà commencé, Alaska proposant des tarifs promotionnels pour Rome à partir de 599 $ l'aller-retour et des billets pour Londres dès 699 $ l'aller-retour.

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L'expérience à bord

Le Boeing 787-9 Dreamliner dispose de 34 suites en classe affaires avec portes coulissantes pour plus d'intimité, disposées en configuration 1-2-1. Les partenariats de marque reflètent une identité résolument ancrée dans le Nord-Ouest Pacifique. Les collaborations pour la restauration, les boissons et les articles de confort comprennent Salt and Straw, Straightaway Cocktails, Stumptown Coffee, Filson (pour la literie en classe affaires et les couvertures en cabine économique) et Salt & Stone. 

Des améliorations de la connectivité sont également prévues. Alaska va déployer la connexion Wi‑Fi ultra-rapide Starlink sur ses 787-9 à l'automne 2026, le service étant gratuit pour les membres Atmos Rewards grâce à T-Mobile.

Andrew Harrison, directeur commercial d'Alaska Airlines, a présenté l'ambition plus large : 

"Avec nos vols sans escale de Seattle vers Rome et Londres, nous ouvrons la porte à deux des régions les plus emblématiques du monde avec le style et l'attention que nos clients attendent de nous. Ces nouvelles liaisons marquent une étape considérable dans notre expansion globale et reflètent notre engagement à offrir une expérience internationale premium depuis Seattle." 

La route vers 12 destinations intercontinentales d'ici 2030

D'ici 2030, Alaska prévoit de desservir au moins 12 destinations intercontinentales depuis Seattle, d'autres liaisons devant être annoncées dans les années à venir. Pour l'instant, le jalon immédiat et historique est à seulement dix-neuf jours.

Programme des liaisons européennes d'Alaska Airlines 2026

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Alaska Airlines se trouve à un moment charnière. Une compagnie qui a passé ses neuf premières décennies à desservir les communautés isolées du Nord-Ouest Pacifique et les plages d'Hawaii se prépare désormais, dans les dernières semaines d'avril 2026, à planter son drapeau sur le sol européen pour la toute première fois. Avec les vols de vérification effectués, les créneaux assurés et les billets qui se vendent rapidement, le compte à rebours avant le départ inaugural d'AS180 de Seattle vers Rome est véritablement lancé. 

Pour les millions de voyageurs de Washington, de l'Oregon et d'ailleurs qui ont longtemps dû transiter par Chicago, New York ou d'autres hubs congestionnés pour se rendre en Europe, les débuts transatlantiques d'Alaska ne représentent pas seulement un nouveau vol ; ils changent fondamentalement la manière dont la côte Ouest se connecte au reste du monde. Si l'ambition d'atteindre 12 destinations intercontinentales depuis Seattle d'ici 2030 est un indicateur, ce n'est vraiment que le début.