MONTRÉAL, QUÉBEC – Dans un mouvement stratégique visant à renforcer sa présence dans l'Est du Canada, Air Canada a officiellement annoncé son intention d'élargir et de prolonger de manière significative son partenariat commercial avec PAL Airlines. À compter du 8 janvier 2026, les deux transporteurs ont signé une lettre d'intention (LOI) qui, non seulement, sécurise la connectivité régionale pour la prochaine décennie, mais prévoit également une importante expansion de flotte pour répondre à la demande croissante au Québec et dans les Maritimes.

L'accord, qui avait initialement vu PAL commencer à opérer pour Air Canada Express en 2023, devrait être prolongé de quatre années supplémentaires, repoussant l'horizon du partenariat jusqu'en 2032. Cette collaboration profondément ancrée vise à servir de bouée de sauvetage essentielle pour les petites communautés, en veillant à ce qu'elles restent reliées au vaste réseau mondial d'Air Canada via son hub de Montréal (YUL).

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Cinq Dash 8-400 supplémentaires rejoindront la flotte

L'élément le plus marquant de cette expansion est l'augmentation de près de 100 % de la flotte dédiée. Le nombre d'appareils exploités par PAL sous la bannière Air Canada Express passera de six à onze Dash 8-400 turbopropulseurs. Ces avions robustes, rapides et économes en carburant conviennent parfaitement à la géographie accidentée de l'Est du Canada, offrant la capacité d'un jet régional tout en conservant la flexibilité opérationnelle nécessaire pour les pistes plus courtes.

Selon l'annonce officielle d'Air Canada :

« Le projet d'accord avec PAL Airlines nous permettra de préserver les services existants au départ de Montréal vers des destinations au Québec et au Nouveau-Brunswick et de soutenir la croissance globale de notre réseau régional. Depuis que PAL Airlines a commencé à opérer pour Air Canada Express en 2023, elle s'est révélée être un partenaire solide, offrant à nos clients de l'Est du Canada fiabilité, un excellent service à la clientèle et un plus grand choix d'options de vol. » 

       - Mark Galardo, Vice-président exécutif et directeur commercial, et président du fret chez Air Canada.

Calvin Ash, président de PAL Airlines, a repris ce sentiment en déclarant :

« Cette proposition de prolongation de l'accord avec Air Canada traduit leur confiance dans notre exploitation, soutient la croissance continue de notre compagnie et consolidera notre présence dans les régions qui ont soutenu notre développement. »

La stratégie du « hub de l'Est »

Alors que l'industrie aérienne a récemment réduit sa capacité transfrontalière avec les États-Unis, Air Canada réoriente son attention vers le marché intérieur pour protéger le réseau de dessertes domestiques. L'expansion ciblera spécifiquement les liaisons entre Montréal (YUL) et des hubs régionaux clés au Québec et au Nouveau-Brunswick. En augmentant la fréquence et la capacité sur ces lignes, Air Canada garantit aux passagers des marchés plus petits des correspondances le jour même, sans accroc, vers les nouvelles liaisons internationales annoncées pour 2026.

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Opérations aériennes à venir

Si l'expansion de PAL Airlines consolide l'assise régionale, Air Canada lance simultanément une offensive mondiale d'envergure pour la été 2026. Ci‑dessous figurent les nouvelles opérations aériennes prévues, qui fourniront les liaisons long‑courrier auxquelles le réseau régional de PAL alimentera.

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L'impact profond

Pour le voyageur à Saint John ou à Gaspé, cette annonce concerne bien plus que des numéros de queue d'appareils. Il s'agit de la préservation de la mobilité essentielle. Dans un pays aussi vaste géographiquement que le Canada, l'aviation régionale est le fil qui maintient le tissu social et économique. En prolongeant cet accord jusqu'en 2032, Air Canada envoie un message clair : le « régional » est tout aussi crucial que le « global ».

À mesure que les cinq Dash 8-400 supplémentaires entreront en service, les passagers peuvent s'attendre à une fiabilité accrue et à des horaires plus flexibles, transformant ainsi le rêve « St. John’s to Shanghai » en une réalité concrète en deux escales.