Aer Lingus a marqué l'histoire du Research Triangle en posant pour la première fois le pied sur le sol de la Caroline du Nord en lançant son premier service sans escale entre Dublin et l'aéroport international de Raleigh-Durham le 13 avril 2026, une étape qui ouvre un tout nouveau couloir transatlantique et renforce les liens de l'Irlande avec l'une des régions d'innovation les plus dynamiques des États-Unis.

La nouvelle liaison relie directement l'État du Tar Heel et l'Irlande, tout en offrant des correspondances fluides via Dublin vers le Royaume-Uni et l'Europe, opérée jusqu'à cinq fois par semaine sur le nouvel Airbus A321XLR d'Aer Lingus. 

Le vol EI85 décolle de Dublin à 15h25 et arrive à Raleigh-Durham à 18h55. Le vol retour, EI84, part de Raleigh-Durham à 20h25 et arrive à Dublin à 8h45 le lendemain matin. Le vol de 3,601 miles est programmé à 8 heures 30 minutes vers l'ouest et 7 heures 20 minutes vers l'est. L'Airbus A321XLR comprend 184 sièges, dont 16 sièges en classe Affaires et 168 sièges en classe Économie.

Opéré par Airbus A321XLR EI-XLT, le vol inaugural EI85 a quitté Dublin peu après 15h30, heure locale, et doit arriver en Caroline du Nord juste avant 19h, heure locale. L'équipage de conduite : Captain Ken McManus, First Officer Richard Roche, Lesley Murphy, Cian Brophy, Eva Sismanidou et Aaron McAleenan, ont été photographiés à l'aéroport de Dublin avant le vol inaugural de la compagnie à destination de Raleigh-Durham. 

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Ouverture du Research Triangle

La nouvelle liaison vers la région de Raleigh-Durham renforce la connectivité du Research Triangle de Caroline du Nord, qui comprend Raleigh, Durham et Chapel Hill. Ce pôle d'innovation abrite Research Triangle Park (RTP), l'un des plus grands parcs de recherche au monde, qui accueille des centaines d'entreprises technologiques et biotechnologiques. La région compte également de grandes universités telles que North Carolina State University, Duke University et the University of North Carolina at Chapel Hill, faisant d'elle un centre d'innovation, de recherche et d'enseignement supérieur. 

Les dirigeants économiques locaux ont rapidement souligné l'importance financière de cette liaison. Ryan Combs, directeur exécutif du Research Triangle Regional Partnership, a mis en avant le statut de l'Irlande en tant que partenaire commercial : 

"Ils ont quelque chose comme plus de 1 700 entreprises multinationales implantées là-bas. Ils ont l'un des taux d'impôt sur les sociétés les plus bas. Et donc beaucoup d'entreprises choisissent d'être en Irlande. Avoir un accès direct à un marché, c'est l'une des choses les plus importantes. Nous continuons à travailler pour construire des relations et attirer des investissements de l'Irlande vers la Caroline du Nord. Avoir un vol comme celui d'Aer Lingus va nous ouvrir beaucoup de portes grâce à cette connectivité directe."

Les passagers de la région de Raleigh-Durham ont accès à plus de 20 correspondances vers le Royaume-Uni et l'Europe via Dublin, notamment Glasgow, Paris, Rome, Amsterdam, Londres et Madrid. 

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Réactions de la directrice générale et de l'autorité aéroportuaire

La directrice générale d'Aer Lingus, Lynne Embleton, a souligné la portée multidimensionnelle de la nouvelle liaison. 

"Notre nouvelle liaison crée pour la première fois une connexion directe entre l'Irlande et la région de Raleigh-Durham, facilitant encore davantage les déplacements des clients vers Dublin et au-delà vers des destinations à travers le Royaume-Uni et l'Europe. La région de Raleigh-Durham est un pôle de technologie, d'innovation et de recherche, et cette connectivité supplémentaire permettra aux liens commerciaux et éducatifs des deux côtés de l'Atlantique de prospérer. Le lancement, juste avant le Aer Lingus College Football Classic 2026, rend ce service particulièrement opportun, et nous sommes impatients d'accueillir les supporters de l'UNC en Irlande cet août, alors que les Tar Heels fouleront la pelouse de l'Aviva Stadium à Dublin."

Tammie Hall-Roberts, présidente du conseil d'administration de la Raleigh-Durham Airport Authority, a également salué cette avancée. 

"Dublin est l'une des destinations internationales les plus prisées pour les voyageurs de la région du Research Triangle, et le service sans escale d'Aer Lingus offre un trajet rapide et pratique. RDU est fier d'accueillir cette nouvelle liaison passionnante qui relie notre communauté à de nouvelles aventures et opportunités d'affaires en Irlande et au-delà."

Opérations de la nouvelle liaison

Tous les horaires sont locaux. Distance de la ligne: 3,601 miles. Opéré par Airbus A321XLR (184 sièges : 16 Business Class, 168 Economy). Service toute l'année.

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College Football, calendrier et perspectives

Le lancement n'est pas un hasard quant à sa planification. La nouvelle liaison Dublin–Raleigh-Durham est idéalement positionnée pour desservir les supporters de l'University of North Carolina se rendant au Aer Lingus College Football Classic 2026 à l'Aviva Stadium de Dublin, en août. L'UNC affrontera Texas Christian University lors du week-end d'ouverture de la saison de football universitaire NCAA, ce qui constituera les débuts internationaux des deux équipes. En 2025, l'Aer Lingus College Football Classic avait attiré près de 23 000 visiteurs des États-Unis en Irlande. 

La nouvelle liaison est la 23e route transatlantique d'Aer Lingus au départ de Dublin, et les passagers se rendant aux États-Unis depuis Dublin peuvent non seulement se connecter depuis 10 aéroports britanniques, mais aussi profiter de la procédure de pré-contrôle de l'immigration américaine, leur permettant d'arriver comme des passagers domestiques. 

À l'avenir, le mois prochain Aer Lingus ajoutera un nouveau service vers Pittsburgh, Pennsylvania, portant à 24 le nombre total de liaisons directes entre l'Irlande et l'Amérique du Nord pour 2026.