La presidenta de Japan Airlines, Mitsuko Tottori, perderá una parte significativa de su salario tras un incidente en el que dos tripulantes de cabina consumieron alcohol antes de un vuelo y luego intentaron ocultarlo a sus supervisores.

La aerolínea anunció que Tottori reducirá su salario en un 30 por ciento durante dos meses, mientras la compañía asume la responsabilidad por la violación de su estricta política de alcohol previa al vuelo

El incidente ocurrió el 23 de mayo cuando la jefa de cabina, que pasaba una escala nocturna en Hiroshima, se reunió con otra tripulante en el bar del hotel. Japan Airlines aplica una estricta prohibición de consumo de alcohol 12 horas antes del vuelo, lo que en este caso habría exigido que dejaran de beber a las 6:30 PM. La jefa de cabina siguió bebiendo después de ese horario, consumiendo dos cervezas y dos copas pequeñas de vino blanco antes de retirarse a su habitación. A la mañana siguiente, no informó correctamente el resultado de una prueba de alcohol que se le realizó antes de dirigirse al aeropuerto. En el aeropuerto se llevó a cabo una segunda prueba, cuyos resultados seguían excediendo los límites. Esto provocó que la tripulante fuera apartada del servicio, lo que retrasó la salida del vuelo aproximadamente 40 minutos.

La dirección asume la responsabilidad

Tottori, que se convirtió en la primera mujer en dirigir Japan Airlines cuando fue nombrada presidenta en 2024, presentó la reducción salarial como una forma de asumir directamente la responsabilidad por las fallas. Ascendió en la compañía tras comenzar su carrera como tripulante de cabina, lo que le da una conexión personal con la división en el centro del escándalo.

La aerolínea indicó que las reducciones salariales de los ejecutivos reflejan el reconocimiento de que problemas sistémicos, más que conductas aisladas, permitieron que se produjeran las violaciones. Al aceptar una sanción económica en los niveles superiores, Japan Airlines está señalando a reguladores, pasajeros y empleados que considera el asunto como una grave falla en los controles internos.

El Ministerio de Transporte de Japón reprendió formalmente a Japan Airlines tras el incidente y ordenó a la aerolínea que presentara un informe que describa medidas preventivas antes del 17 de julio, citando dudas sobre el sistema de gestión de seguridad de la compañía.

Un patrón de problemas con el alcohol en la aviación japonesa

El sector de la aviación japonés ha luchado durante varios años con incidentes relacionados con el alcohol entre la tripulación. Los reguladores introdujeron normas más estrictas tras casos de alto perfil que involucraron a pilotos que no superaron pruebas de alcohol o mostraron signos de intoxicación antes de vuelos. Las aerolíneas respondieron invirtiendo en controles más rigurosos, incluidos alcoholímetros en los puntos de registro de la tripulación y requisitos de reporte más estrictos.

La propia Japan Airlines ha disciplinado anteriormente a pilotos por infracciones relacionadas con el alcohol, y la compañía se ha comprometido públicamente con un enfoque de tolerancia cero. Las nuevas revelaciones que involucran a la tripulación de cabina sugieren que los desafíos de cumplimiento se extienden más allá de la cabina de mando.

Los analistas del sector señalan que las políticas sobre alcohol varían entre aerolíneas y jurisdicciones, pero la mayoría de las grandes compañías exige que los miembros de la tripulación se abstengan de beber al menos de ocho a 12 horas antes de presentarse a su turno. Algunas aerolíneas han ampliado ese periodo en respuesta a incidentes pasados.

Qué sigue

Japan Airlines dijo que revisará los programas de formación y reforzará la comunicación sobre las normas de alcohol en todas sus operaciones. La aerolínea ya ha introducido una política estricta de no consumir alcohol para los tripulantes de cabina durante las escalas inmediatamente después del incidente, aunque la norma actualmente no se aplica a los miembros de la tripulación cuando están en su domicilio. La compañía también planea examinar si es necesario cambiar sus procedimientos de prueba para detectar las violaciones antes y disuadir al personal de intentar ocultar el consumo.

La jefa de cabina, de unos 50 años, fue despedida más tarde por JAL, mientras que la otra tripulante, de unos 30 años, fue suspendida.

Se espera que Tottori se dirija directamente al personal sobre el asunto mientras Japan Airlines trabaja para restaurar la confianza en sus sistemas de cumplimiento. Los próximos meses pondrán a prueba si el cambio en el liderazgo y el renovado énfasis en la rendición de cuentas se traducen en cambios significativos en tierra.

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