Delta Air Lines avanza con los planes de iniciar su primer servicio sin escala entre Atlanta y Riyadh el 23 de octubre, ampliando la presencia de la aerolínea en Oriente Medio en un momento en que las tensiones regionales siguen afectando a la aviación en la zona.

La nueva ruta marca el servicio inaugural de Delta a Saudi Arabia y representa una apuesta estratégica por la creciente demanda de viajes entre Estados Unidos y el reino del Golfo. Saudi Arabia ha estado esforzándose por atraer visitantes internacionales como parte de su programa de diversificación económica Vision 2030, y las aerolíneas estadounidenses están respondiendo.

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Una nueva puerta de entrada al Reino

La ruta Atlanta–Riyadh operará desde el mayor hub de Delta en Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, ofreciendo a los viajeros del sureste de Estados Unidos una conexión directa con la capital saudí. Hasta ahora, los pasajeros que se dirigían a Riyadh desde Estados Unidos normalmente hacían escala en hubs europeos o del Golfo, lo que añadía horas a sus viajes.

Delta operará el servicio con sus aeronaves Airbus A350-900, ofreciendo las suites de clase ejecutiva Delta One junto a Premium Select, Delta Comfort Plus y Main Cabin. El despliegue de un avión de fuselaje ancho refleja la expectativa de la aerolínea de una fuerte demanda premium en la ruta, especialmente por parte de viajeros corporativos vinculados a importantes proyectos de infraestructura y energía en el reino.

“Iniciar el servicio a Riyadh marca un paso clave en el crecimiento global de Delta al comenzar nuestro segundo siglo de vuelos,” dijo Ed Bastian, CEO de Delta Air Lines. “Nuestros nuevos vuelos conectarán a los clientes con esta región dinámica y en rápido crecimiento, al tiempo que ofrecerán el cuidado, la comodidad y la fiabilidad que esperan. Refleja nuestra audaz visión de crear oportunidades y experiencias significativas en cada rincón del mundo en los años venideros.” 

Horario de vuelos

A continuación se presentan los detalles operativos del nuevo servicio:

Lanzamiento en medio de la incertidumbre regional

La decisión de Delta de seguir adelante con el lanzamiento se produce a pesar de la inestabilidad continua en partes del Medio Oriente. Varias aerolíneas internacionales han ajustado rutas, suspendido servicios o añadido escalas técnicas para evitar zonas de conflicto en los últimos meses. Los cierres de espacio aéreo sobre Irán, Irak y otras áreas afectadas han añadido complejidad y costes a las operaciones de largo alcance en la región.

Aun así, los propios estados del Golfo, incluidos Saudi Arabia, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, en gran medida se han mantenido seguros y abiertos para la aviación comercial. Las aerolíneas siguen considerando al Golfo como uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento en el mundo.

Las autoridades saudíes han invertido fuertemente en ampliar la capacidad aeroportuaria, incluida una importante remodelación de King Khalid International Airport en Riyadh y el planificado King Salman International Airport, que se espera que se convierta en uno de los aeropuertos más grandes del mundo.

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Fortaleciendo los vínculos aéreos entre Estados Unidos y Arabia Saudita

Delta no es la única interesada en el mercado saudí. Otras aerolíneas estadounidenses han mostrado interés en expandirse al reino a medida que Saudi Arabia abre su sector turístico y sigue atrayendo inversión extranjera. El lanzamiento de Riyadh Air, una nueva aerolínea nacional respaldada por el Public Investment Fund del reino, también se espera que reconfigure la competencia en la región cuando comience sus operaciones.

Para Delta, la ruta a Riyadh complementa el servicio existente a Tel Aviv y refuerza la estrategia más amplia de la aerolínea de ampliar su red internacional desde Atlanta. La compañía ha ido añadiendo de forma constante rutas de largo recorrido desde su hub en Georgia, enfocándose en mercados donde la competencia de las aerolíneas del Golfo históricamente ha sido limitada.

“Damos la bienvenida a Delta en Riyadh y esperamos las oportunidades que este servicio creará para los viajeros de todo el mundo," dijo Su Excelencia Ahmed Al-Khateeb (ministro de Turismo del Reino de Arabia Saudita). "Los nuevos vuelos sin escala de Delta entre Atlanta y Riyadh marcan un hito importante para fortalecer la conectividad global entre nuestras naciones y abrirán nuevas puertas para el turismo e intercambio cultural, además de impulsar los negocios y la innovación.” 

Qué pueden esperar los viajeros

Los pasajeros que reserven el nuevo servicio encontrarán a bordo del A350-900 el producto completo de largo radio de Delta. Las suites Delta One cuentan con puertas correderas completamente cerradas, acceso directo al pasillo y asientos que se reclinan por completo. Premium Select ofrece asientos más anchos y una experiencia gastronómica mejorada, mientras que Delta Comfort Plus proporciona mayor espacio para las piernas en la Main Cabin.

Los viajeros deben tener en cuenta los requisitos de visado vigentes para entrar en Saudi Arabia. El reino introdujo un régimen de visados electrónicos en 2019, lo que facilita a los ciudadanos de países elegibles, incluidos Estados Unidos, obtener visados turísticos en línea. Los viajeros de negocios pueden necesitar documentación adicional según el propósito de su viaje.

Dado que la ruta sale por la noche de Atlanta y llega por la noche a Riyadh, los viajeros deben planificar un vuelo nocturno completo y reservar tiempo para adaptarse a las ocho horas de diferencia horaria entre ambas ciudades.

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Reservas y conexiones

Los billetes para el nuevo servicio ya están disponibles a través del sitio web de Delta, agencias de viajes y los socios de la aerolínea en la alianza SkyTeam. Los pasajeros con conexiones desde otras ciudades de Estados Unidos pueden aprovechar la amplia red doméstica de Delta desde Atlanta, con conexiones el mismo día disponibles desde la mayoría de los principales mercados de Norteamérica.

Las conexiones desde Riyadh dependerán de las asociaciones que Delta pueda desarrollar con las aerolíneas locales. Saudia, la aerolínea de bandera de Saudi Arabia, opera una extensa red regional desde Riyadh y Jeddah, aunque es miembro de la alianza rival a SkyTeam.

A medida que se acerca el 23 de octubre, todos los ojos estarán puestos en si la situación geopolítica en el conjunto del Medio Oriente se mantiene lo suficientemente estable como para respaldar el lanzamiento según lo previsto. Por ahora, Delta transmite confianza en que el argumento comercial a favor de la ruta supera los riesgos, y los viajeros que buscan un enlace directo entre el sur de Estados Unidos y la capital saudí pronto dispondrán de una nueva opción en el cielo.