Las autoridades de aviación civil y las tripulaciones que operan en la península coreana y sobre el Mar de Japón vuelven a enfrentarse a uno de los peligros para la seguridad más persistentes y menos divulgados de la aviación comercial: el implacable y en su mayoría no anunciado programa de ensayos de misiles balísticos de Corea del Norte. La amenaza se ha agudizado notablemente esta semana, ya que Pyongyang disparó misiles balísticos en días consecutivos, mientras que el telón de fondo de un nuevo ensayo de motor ICBM que batió récords plantea la posibilidad de un lanzamiento intercontinental completo que podría trazar trayectorias peligrosas a través de algunos de los corredores aéreos más transitados del mundo.

Lanzamientos consecutivos el 7 y 8 de abril

Corea del Norte lanzó varios misiles balísticos de corto alcance hacia el mar el miércoles en su segundo evento de lanzamiento en dos días, dijo el ejército de Corea del Sur, horas después de que un alto funcionario norcoreano proferiera insultos burdos contra las esperanzas de Seúl de un acercamiento. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur informó que varios misiles despegaron desde la zona costera oriental de Wonsan el miércoles por la mañana y volaron aproximadamente 240 kilómetros cada uno en dirección a las aguas orientales del Norte.

Los lanzamientos no se detuvieron ahí. Seúl confirmó más tarde que un misil balístico norcoreano adicional disparado el miércoles más tarde viajó más de 700 kilómetros frente a la costa este del Norte. El día anterior, el ejército surcoreano dijo que también había detectado el lanzamiento de un proyectil no identificado en la región de la capital norcoreana. Los medios surcoreanos informaron que el proyectil anterior, probablemente también un misil balístico, desapareció del radar militar surcoreano tras exhibir un comportamiento anómalo durante la fase inicial del lanzamiento, lo que indica que el lanzamiento terminó en fallo.

Los lanzamientos del miércoles marcaron la cuarta y quinta pruebas balísticas conocidas de Corea del Norte este año, incluida una salva de alrededor de 10 misiles disparados desde el área de Sunan en marzo.

El ejército estadounidense fue rápido en evaluar el peligro inmediato para sus activos. El Mando Indo-Pacífico de EE. UU. dijo en un comunicado que los lanzamientos norcoreanos no representaron una amenaza inmediata para el personal o territorio de EE. UU., ni para sus aliados. Sin embargo, para la aviación civil el panorama es considerablemente más matizado y conlleva un riesgo estructural creciente que va más allá de cualquier evento de lanzamiento individual.

El riesgo aeronáutico que nadie te advierte

Lo que hace que el programa de misiles de Corea del Norte sea particularmente peligroso para los pilotos no es solo la trayectoria física de los misiles, sino el crónico y deliberado incumplimiento por parte de Pyongyang de dar aviso previo. El aviso permanente de la FAA es explícito: Corea del Norte no suele emitir NOTAMs ni proporcionar otra advertencia adecuada con antelación de que estas actividades peligrosas están planificadas en el FIR de Pyongyang (ZKKP) antes de estos ensayos de lanzamiento. Estas actividades de lanzamientos de misiles sin aviso representan un peligro para las operaciones de vuelos civiles de EE. UU., incluidas las que circulan por las rutas aéreas B467 y G711.

Pueden producirse lanzamientos adicionales no anunciados de cohetes o misiles norcoreanos hacia las áreas de aguas abiertas del FIR de Pyongyang (ZKKP), en particular durante periodos de tensión política elevada, durante ejercicios militares y en fechas nacionales importantes de Corea del Norte.

Los analistas de seguridad aeronáutica han subrayado que esto no es un riesgo teórico. Las probabilidades de que un misil, o parte de él, impacte contra una aeronave no son tan bajas como podrían parecer inicialmente, sobre todo teniendo en cuenta que todas las reentradas de misiles en años recientes ocurren en un área bastante concentrada sobre el Mar de Japón. El riesgo para el tráfico que sobrevuela es, posiblemente, mayor por los misiles balísticos que por los misiles de crucero, porque los primeros pueden fragmentarse al reentrar en la atmósfera, lo que significa que un campo de escombros de fragmentos de misil atraviesa el espacio aéreo, no solo un misil intacto.

Para agravar el riesgo está el propio incumplimiento de Corea del Norte con la comunidad internacional. Tras las conversaciones con EE. UU. a principios de 2018, Corea del Norte acordó con la OACI que proporcionaría advertencias adecuadas de toda "actividad peligrosa para la aviación" dentro de su espacio aéreo. Sin embargo, en mayo de 2019 Corea del Norte reanudó los lanzamientos de misiles hacia el Mar de Japón sin emitir ningún aviso por NOTAM. Desde entonces, Pyongyang ha tratado ese acuerdo como si no valiera nada.

El marco regulatorio actualmente vigente refleja esta realidad. Estos riesgos incluyen, entre otros, extensos lanzamientos de prueba de misiles balísticos no anunciados asociados a las actividades de desarrollo de armas estratégicas de la DPRK, capacidades de defensa aérea y aeronaves tácticas de la DPRK que ahora cubren la totalidad del FIR de Pyongyang (ZKKP), el posible uso por parte de la DPRK de capacidades de guerra electrónica (EW) durante periodos de tensión elevada, y posibles ensayos de armas de destrucción masiva (WMD) por la DPRK, que probablemente incrementarían los riesgos inadvertidos para la aviación civil, tanto dentro como potencialmente más allá del FIR de Pyongyang (ZKKP), de producirse.

La FAA ha extendido su prohibición de vuelo, la Special Federal Aviation Regulation (SFAR) No. 79, hasta el 18 de septiembre de 2028, prohibiendo a los operadores de EE. UU. acceder al FIR de Pyongyang al oeste de los 132 grados de longitud este. No obstante, como la propia FAA señala, algunos de los misiles de alcance medio y corto de Corea del Norte son capaces de volar más allá de ese límite, lo que significa que incluso los operadores que cumplen la regulación no están completamente protegidos.

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La amenaza mayor tras los lanzamientos de corto alcance

Los lanzamientos de corto alcance del martes y miércoles son de por sí alarmantes, pero los analistas de aviación y defensa vigilan un desarrollo mucho mayor en el horizonte que tiene implicaciones serias para la seguridad del vuelo en una zona geográfica mucho más amplia.

El 29 de marzo de 2026, Corea del Norte llevó a cabo una prueba en tierra de un nuevo motor ICBM de combustible sólido y alto empuje, uno que supera significativamente cualquier cosa que Pyongyang haya demostrado anteriormente. Kim Jong Un observó la prueba de un motor de combustible sólido y alto empuje y la elogió como un avance para fortalecer la capacidad militar estratégica del país, informó la prensa estatal. El empuje máximo del motor es de 2.500 kilonewtons, frente a los aproximadamente 1.971 kilonewtons reportados en una prueba de motor de combustible sólido similar en septiembre.

Los analistas de 38 North, uno de los organismos independientes de seguimiento de Corea del Norte más autorizados, describieron el avance en términos sobrios. La aparición del nuevo motor enmaraña aún más las perspectivas de la futura fuerza ICBM sólida del Norte, planteando preguntas sobre si habrá otro sistema nuevo además del aún no probado Hwasong-20 (HS-20) revelado el otoño pasado, y si ese nuevo sistema reemplazaría al HS-20 o incluso al anterior HS-19, que solo ha volado una vez.

El aparato de inteligencia de Corea del Sur vinculó de inmediato la prueba del motor con lo que puede venir después. La agencia de espionaje surcoreana dijo a los legisladores el lunes que la prueba del motor probablemente estaba relacionada con un esfuerzo por construir un misil balístico intercontinental de combustible sólido más potente que pueda portar múltiples ojivas nucleares, según legisladores que asistieron a la reunión. Los expertos afirman que Corea del Norte necesita misiles con múltiples ojivas para penetrar las defensas antimisiles de EE. UU., pero dudan de que el país haya dominado la tecnología necesaria para adquirir tal arma.

La intención estratégica detrás de la mejora del motor también está vinculada a la supervivencia ante lanzamientos rápidos. Poseer motores de combustible sólido más potentes y eficientes permitiría a Corea del Norte construir ICBM más pequeños que puedan lanzarse desde submarinos o camiones de lanzamiento móviles en tierra. Esto importa de manera crítica para la aviación civil: los misiles de combustible sólido no requieren repostaje previo al lanzamiento, reduciendo drásticamente la ventana de detección que permitiría a las autoridades aeronáuticas emitir NOTAMs o desviar aeronaves antes de que se produzca un lanzamiento.

El nuevo motor, que tiene el empuje suficiente para elevar un objeto de 255 toneladas, probablemente se instale en el ICBM Hwasong-20, según observadores. "Si se confirma, este motor estaría entre los mejores a nivel mundial", dijo Hong Min, investigador principal del Korea Institute for National Unification.

La retórica de Kim Jong Un y el contexto político

La escalada técnica se desarrolla en un contexto de hostilidad política acentuada. Corea del Norte se ha negado a retomar las conversaciones con Corea del Sur y EE. UU. y ha impulsado la expansión de su arsenal nuclear desde que la diplomacia de Kim Jong Un con el presidente estadounidense Donald Trump colapsó en 2019. En lugar de eso, Corea del Norte ha buscado reforzar los lazos con Rusia, China y otros países enfrentados con EE. UU.

El ministerio de Relaciones Exteriores de Pyongyang fue tajante respecto a sus intenciones. Corea del Sur siempre permanecería como el "estado enemigo más hostil" de Corea del Norte, dijo Jang Kum-chol, primer viceministro del Ministerio de Relaciones Exteriores de Pyongyang. Despreció a Corea del Sur como "tontos que asombran al mundo" dedicados a pensamientos ilusorios.

El propio Kim Jong Un ha enmarcado el programa de armas en términos que hacen referencia directa al entorno de seguridad global más amplio. Como informó KCNA, Kim declaró:

"Para ser honestos, nuestra actividad está claramente dirigida a poner gradualmente la disuasión de la guerra nuclear en una base altamente desarrollada. La necesidad de ello se ejemplifica por la reciente crisis geopolítica y los complejos acontecimientos internacionales."

Los lanzamientos consecutivos se produjeron después de que Pyongyang dejara claro que no tiene intención de mejorar los lazos con Seúl, cuyo gobierno sigue expresando esperanzas de restaurar un diálogo largamente dormido.

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Un coro de condenas internacionales

La respuesta internacional ha sido rápida y consistente, aunque los observadores señalan que tales condenas han hecho poco para frenar el ritmo de desarrollo de armas de Pyongyang.

El ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, dijo: "La serie de acciones de Corea del Norte, incluidos los repetidos lanzamientos de misiles balísticos, amenazan la paz y la seguridad de nuestra región y de la comunidad internacional", y añadió que Japón se coordinaba estrechamente con Estados Unidos y Corea del Sur.

Las Naciones Unidas han señalado repetidamente el riesgo para la aviación civil incrustado en los patrones de prueba de Corea del Norte. Un alto funcionario de la ONU advirtió anteriormente que los lanzamientos no anunciados suponían "riesgos graves" para la aviación civil y el tráfico marítimo internacional, con potencial de incidentes no intencionados, dado que Corea del Norte no había emitido alertas de seguridad.

Qué deben saber ahora pilotos y operadores

Para las tripulaciones y los despachadores que operan en la región, la situación actual exige una gestión de riesgos activa, no pasiva. El marco de avisos de la FAA exige que los operadores y aeromozos de EE. UU. informen directamente sobre cualquier lanzamiento observado: los pilotos deben reportar cualquier lanzamiento observado de cohetes o misiles cerca de la Península Coreana a la FAA en [email protected] o al +1 202-267-3333.

Las autoridades regionales han emitido por separado advertencias y restricciones. Corea del Sur, Filipinas y Japón han emitido avisos de espacio aéreo mediante NOTAM debido al riesgo causado por la caída de escombros. El aviso japonés en particular merece atención, ya que también sugiere que se podría lanzar un misil antibalístico desde varias ubicaciones potenciales dentro del FIR RJJJ/Fukuoka para derribar el artefacto si entra en el espacio aéreo japonés durante el lanzamiento.

La interferencia del GPS añade otra capa de complejidad operacional. La seguridad del espacio aéreo se está deteriorando gradualmente debido a varios factores: interferencias en el GPS, lanzamientos espaciales y ensayos de misiles de Corea del Norte, ejercicios militares, acuerdos fallidos con Corea del Norte e incidentes inusuales con globos. Si opera en el FIR RKRR/Incheon, es importante mantenerse al día con el riesgo en el espacio aéreo.

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Un programa que acelera sin visos de acabar

Con las cuartas y quintas pruebas balísticas conocidas de Corea del Norte en 2026 ya confirmadas, y un ICBM de nueva generación no probado, el Hwasong-20, potencialmente a la espera, la trayectoria para el resto del año resulta profundamente preocupante tanto para la seguridad regional como para la seguridad de la aviación civil.

Se especula con que una prueba de lanzamiento del Hwasong-20 podría tener lugar antes de una cumbre EE. UU.-China como mensaje dirigido a Washington. Un lanzamiento completo de un ICBM generaría zonas de peligro mucho más grandes que las que generan las pruebas de corto alcance vistas esta semana, extendiéndose mucho más allá del FIR de Pyongyang y hacia espacios aéreos actualmente considerados seguros.

Para la aviación comercial, esto no es una historia de geopolítica distante. Es un peligro operativo activo, que se desarrolla en tiempo real, a lo largo de rutas que vuelan millones de pasajeros. La ausencia de NOTAMs por parte de Pyongyang no es una molestia burocrática; es una amenaza estructural para la seguridad de los vuelos que los reguladores, las aerolíneas y las tripulaciones deben tratar con la urgencia que exige.