Joby Aviation ha establecido un nuevo sitio operativo en Texas, lo que señala un paso concreto hacia el lanzamiento del servicio de taxis aéreos eléctricos en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth.

La compañía aeroespacial con sede en California anunció el movimiento como parte de su estrategia más amplia para llevar vuelos comerciales eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) a los principales mercados de EE. UU.

Joby ha firmado un contrato de arrendamiento por 45,000 square feet en Perot Field, Fort Worth Alliance Airport (KAFW), asegurando una presencia dentro del desarrollo AllianceTexas de 27,000-acre propiedad del promotor inmobiliario Hillwood.

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Una expansión estratégica hacia Texas

La nueva instalación en Texas servirá como base para futuras operaciones de pasajeros, permitiendo a Joby construir infraestructura local, contratar personal y coordinarse con socios regionales con mucha antelación al esperado inicio del servicio.

La compañía pretende ofrecer vuelos urbanos cortos que podrían reducir los tiempos típicos de desplazamiento por carretera en la extensa región del norte de Texas de aproximadamente una hora en coche a apenas unos minutos en el aire.

By planning to open a Texas site now, Joby positions itself to work directly with local officials, real estate developers, and transportation authorities. The company will need to identify locations for vertiports, the takeoff and landing facilities designed for eVTOL aircraft, and establish charging and maintenance infrastructure before commercial service can begin.

La compañía ha colaborado con Delta Air Lines en un plan más amplio para integrar los vuelos de taxis aéreos con los viajes de aerolíneas comerciales, y ha trabajado con empresas inmobiliarias para estudiar ubicaciones de vertipuertos en las ciudades donde planea operar.

La aeronave detrás del plan

La aeronave de Joby es un eVTOL tripulado y totalmente eléctrico diseñado para transportar cuatro pasajeros además del piloto.

El vehículo emplea seis rotores inclinables que le permiten despegar verticalmente como un helicóptero antes de pasar a un vuelo hacia adelante similar al de un avión convencional.

Joby ha declarado que la aeronave puede alcanzar velocidades de hasta 200 miles per hour con un alcance máximo de aproximadamente 100 miles con una sola carga.

Un argumento central de venta de la aeronave es su perfil acústico.

Joby ha diseñado el vehículo para operar con niveles de ruido considerablemente inferiores a los de los helicópteros tradicionales, un factor considerado esencial para lograr la aceptación pública de vuelos a baja altura sobre zonas pobladas.

La aeronave está actualmente en proceso de certificación por la Administración Federal de Aviación (FAA).

Joby ha completado varios hitos clave y continúa con las pruebas de vuelo en sus instalaciones en California.

La certificación completa del tipo, que permitiría que pasajeros de pago abordaran la aeronave, sigue siendo el último gran obstáculo regulatorio antes de que pueda comenzar el servicio comercial.

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Consideraciones regulatorias y operativas

Lanzar un servicio de taxis aéreos en un área metropolitana implica más que la certificación de la aeronave.

Joby también debe obtener autorizaciones operativas, acuerdos de coordinación de control de tránsito aéreo y permisos para construir o utilizar instalaciones de vertipuertos.

El espacio aéreo de Dallas-Fort Worth está entre los más congestionados del país, lo que exigirá una estrecha coordinación con la FAA y las autoridades de aviación locales.

Texas ofrece un entorno regulatorio relativamente receptivo a la innovación en aviación.

El estado ha buscado activamente la inversión aeroespacial y tiene menos restricciones locales sobre el desarrollo de vertipuertos en comparación con otras regiones.

La decisión de Joby de plantar una bandera temprana en Texas refleja ese clima favorable.

La compañía planea usar el sitio en Texas para la formación de pilotos, familiarización con las aeronaves y, eventualmente, operaciones de mantenimiento.

La contratación local acompañará la construcción, aunque Joby no ha publicado cifras específicas sobre el número de empleos que creará la instalación.

Competencia en la carrera por los taxis aéreos

Joby no está sola en la búsqueda del mercado eVTOL.

Empresas rivales como Archer Aviation, Beta Technologies y competidores internacionales como EHang y Volocopter están trabajando para lograr el servicio comercial de pasajeros.

Archer, en particular, ha anunciado sus propios planes de operaciones en varias ciudades importantes de EE. UU. y se ha asociado con United Airlines.

La carrera por lanzar el servicio comercial se ha intensificado a medida que avanza la certificación.

La compañía que primero inicie operaciones con pasajeros de pago marcará precedentes importantes en cuanto a precios, protocolos de seguridad y adopción por parte del consumidor.

Los analistas esperan que los vuelos iniciales tengan tarifas premium antes de que las economías de escala acerquen los costos a los de los servicios de transporte bajo demanda.

Joby ha sido ampliamente considerada una de las favoritas en la carrera de certificación, tras invertir años en pruebas de vuelo y en el compromiso con los reguladores.

La compañía salió a bolsa en 2021 mediante una fusión con una special purpose acquisition company y desde entonces ha recaudado capital sustancial para financiar su programa de desarrollo.

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Qué significa esto para Dallas-Fort Worth

Para los residentes y visitantes de la región, la llegada del servicio de taxis aéreos podría redefinir la forma en que las personas se desplazan entre destinos clave.

Un trayecto desde el centro de Dallas a Fort Worth, o desde un distrito empresarial hasta el aeropuerto internacional Dallas Fort Worth, podría reducirse drásticamente en duración.

Si los precios harán que el servicio sea accesible para los viajeros cotidianos o si seguirá siendo una opción premium para viajeros de negocios y clientes acomodados está por verse.

Joby no ha publicado una fecha concreta para el inicio de vuelos de pasajeros en Texas.

La compañía sigue indicando que el lanzamiento comercial depende de completar la certificación de la FAA, un proceso que no tiene un cronograma público fijo.

Los observadores de la industria esperan que el servicio comience en mercados selectos antes de que siga una expansión más amplia.

Por ahora, el sitio de Texas representa preparación más que operación.

Pero el establecimiento de una presencia física en Dallas-Fort Worth confirma que Joby está tratando el mercado como una prioridad en sus planes de despliegue y ofrece a la región un indicio tangible de la llegada de un nuevo modo de transporte.