JetBlue Airways reportedly ofrece a los auxiliares de vuelo bonificaciones de hasta $5,000 por aceptar vuelos adicionales en agosto, incluso en sus días libres, mientras la aerolínea con sede en Nueva York intenta recuperarse de semanas de cancelaciones y demoras de vuelos. 

El incentivo, informado por los medios de aviación Simple Flying y PaddleYourOwnKanoo, llega mientras JetBlue afronta una escasez de tripulación de cabina disponible tras un julio difícil marcado por el clima severo y persistentes problemas de programación.

Cómo funciona el incentivo Crewbucks

Según un correo interno atribuido a la dirección de JetBlue y compartido por el informante aeronáutico JonNYC en la plataforma social X, los auxiliares de vuelo que vuelen al menos 150 horas en agosto pueden ganar 4,000 Crewbucks, la moneda interna de la aerolínea, que se puede canjear por dinero en efectivo o por vuelos. 

Simple Flying informó que este bono de 4,000 Crewbucks tiene un valor en efectivo de $5,000 y que JetBlue no ha aclarado públicamente la tasa de cambio exacta. Se ofrece un bono menor de 2,000 Crewbucks a los miembros de la tripulación que registren entre 100 y 149 horas. Dado que JetBlue paga a la tripulación de cabina por horas de crédito en lugar de horas bloque, con una garantía mensual estándar de 75 horas, calificar para el bono máximo exigiría que los auxiliares de vuelo trabajen aproximadamente el doble del horario típico de un mes. Además, según se informa, la compañía ha seguido ofreciendo "holiday pay", cuyo valor es aproximadamente el doble del salario normal, a los miembros de la tripulación que trabajan en sus días libres.

Reasignación de personal para cubrir vuelos

Para liberar personal adicional, JetBlue ha dirigido, según se informa, a auxiliares de vuelo que estaban en "asignaciones especiales" temporales alejadas del servicio en cabina, incluidos instructores basados en su centro de entrenamiento en Florida, a que regresen a volar. 

Esa directiva se describió en una comunicación interna filtrada por el informante aeronáutico JonNYC en X, y la afirmación fue calificada como no verificada en la cobertura; JetBlue no parece haberla verificado de forma independiente. Fuentes citadas por JonNYC también indicaron que la aerolínea ha registrado un aumento de ausencias por enfermedad y fatiga en las últimas semanas, lo que ha tensionado aún más su capacidad para dotar de personal los vuelos.

Un julio turbulento

La oferta de bonificación llega después de una de las etapas más turbulentas en la historia operativa reciente de JetBlue. La aerolínea figuró entre las que registraron las tasas de cancelación más altas a nivel mundial en varios días del mes pasado, incluyendo una de sus peores semanas de cancelaciones registradas a principios de julio, cuando las tormentas afectaron repetidamente sus centros de mayor actividad. 

Severas tormentas eléctricas en el Noreste y el Mid-Atlantic provocaron repetidos paros en tierra ordenados por la Federal Aviation Administration a lo largo de julio en aeropuertos como Boston Logan International, John F. Kennedy International, Newark Liberty International, Baltimore/Washington International, y los aeropuertos Dulles y Reagan National de Washington. Una noche, JetBlue dejó en tierra todos los vuelos con destino a JFK mientras las tormentas barrían la región. Solo el 22 de julio, la aerolínea canceló 257 vuelos, aproximadamente una cuarta parte de su programación para ese día, y retrasó 373 más. 

Algunos pasajeros varados en Boston, según se informó, durmieron en catres después de que sus vuelos fueran cancelados sin opciones razonables de reubicación. JetBlue ha atribuido las interrupciones principalmente al clima y a la escasez de control del tráfico aéreo, aunque ha reconocido que sus propias deficiencias en la dotación de tripulación han contribuido.

Software de programación de tripulación bajo escrutinio

Sumándose a los contratiempos causados por el clima, la recuperación de JetBlue, según se informa, se ha visto ralentizada por tripulaciones que quedaron fuera de posición, varadas en aeropuertos distintos a aquellos donde estaban programadas para trabajar a continuación. Los pilotos han atribuido gran parte de la culpa al software de programación de tripulación de la aerolínea, más que al propio clima. 

En un comunicado emitido el 20 de julio, el capitán Wayne Scales, presidente del Master Executive Council de JetBlue de la Air Line Pilots Association (ALPA), dijo que la aerolínea había reducido su operación en JFK aproximadamente a la mitad durante el fin de semana anterior porque "las tripulaciones no pudieron ser posicionadas donde más se las necesitaba" en medio de fallos en el sistema de programación de la compañía. JetBlue también enfrentó una falla de programación a menor escala en marzo.

Presión sindical

El sindicato de pilotos ha instado a la dirección de JetBlue a invertir en un software de programación más fiable, además de en alojamiento en hoteles y otros recursos para mantener los vuelos con la dotación de personal adecuada. El Transport Workers Union of America, que representa a los auxiliares de vuelo de JetBlue, ha acusado por separado a la aerolínea de una falta generalizada de personal.

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De cara a agosto

Si el nuevo programa de bonificaciones reduce la presión, eso podría quedar más claro en las próximas semanas. JetBlue podría ver una mejora en la puntualidad en agosto si suficientes auxiliares de vuelo aceptan la oferta, aunque los problemas más profundos de personal y programación que provocaron las interrupciones de julio parecen que persistirán durante algún tiempo.