Una falla en el equipo de una instalación de control de tráfico aéreo de la Federal Aviation Administration provocó paradas en tierra en varios aeropuertos importantes del noreste el lunes, interrumpiendo los viajes de miles de pasajeros en la región.

La FAA implementó paradas en tierra en Newark Liberty International Airport, John F. Kennedy International Airport, LaGuardia Airport, Philadelphia International Airport y Teterboro Airport después de que una falla importante de circuito afectara a la instalación Philadelphia Terminal Radar Approach Control, conocida como PHL TRACON.

Esa instalación gestiona el tráfico aéreo de Newark, Teterboro y Philadelphia, y sus problemas se extendieron al espacio aéreo del área metropolitana de Nueva York debido a lo interconectados que están los horarios de la región.

Qué causó la falla

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que el circuito de telecomunicaciones primario que sirve a Philadelphia TRACON falló la mañana del lunes.

Cuando el sistema intentó cambiar a su línea de respaldo, los controladores descubrieron que esa línea también había sido cortada.

El cable de fibra óptica corre junto a una vía férrea de Amtrak, y el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que una cuadrilla de construcción de Amtrak lo había cortado accidentalmente.

Verizon, que opera las líneas afectadas, dijo que sus instalaciones habían estado plenamente funcionales hasta ese momento y que la compañía no tenía responsabilidad en el incidente. 

Impacto en los pasajeros

La interrupción provocó retrasos de salida de hasta 150 minutos desde Newark y Philadelphia.

Para las 6 p.m. ET, los datos de seguimiento de vuelos mostraban casi 619 vuelos cancelados en Newark y 197 cancelados en Philadelphia.

Las paradas en tierra permanecieron vigentes en JFK y LaGuardia hasta después de las 6 p.m., y algunas aeronaves que ya estaban en el aire cuando se impusieron las restricciones fueron desviadas a otros aeropuertos; Boston Logan International confirmó que estaba recibiendo varias desviaciones desde las instalaciones afectadas.

United Airlines, que opera un centro importante en Newark, dijo en un comunicado que muchos de sus vuelos desde Newark habían sido cancelados, aunque no todos, reconociendo la falla como una interrupción significativa para sus clientes.

Los pasajeros en los aeropuertos afectados reportaron largas esperas en las puertas de embarque y en la plataforma mientras las aerolíneas trabajaban para resolver el atraso.

Por la noche, Duffy confirmó que las líneas de telecomunicaciones cortadas habían sido reparadas, y la FAA levantó todas las paradas en tierra en el noreste tras la restauración del radar y las frecuencias de radio en Philadelphia TRACON.

Las operaciones se reanudaron en Newark, JFK, LaGuardia, Philadelphia y Teterboro, aunque las aerolíneas continuaron despejando los retrasos durante horas mientras se reposicionaban aeronaves y tripulaciones.

Un patrón de problemas en la misma instalación

La falla del lunes se suma a una lista creciente de fallos técnicos vinculados a Philadelphia TRACON desde que asumió la responsabilidad del espacio aéreo de Newark al New York TRACON en Long Island en julio de 2024, una transferencia destinada a abordar la escasez de personal y reducir los retrasos en Newark.

La instalación experimentó una serie de problemas mediáticos con el radar y las comunicaciones en la primavera de 2025 que dejaron brevemente a los controladores sin poder ver ni comunicarse con las aeronaves.

Un incidente particularmente grave el 28 de abril de ese año llevó a cinco controladores de tráfico aéreo de la instalación a tomar licencia por trauma, lo que contribuyó a más de 1,000 cancelaciones de vuelos.

Desde entonces, la FAA ha enfrentado críticas sostenidas de legisladores y grupos de la industria sobre la fiabilidad de la instalación y el estado más amplio de la infraestructura envejecida del sistema nacional del espacio aéreo.

{{REC}}

Qué sigue

El personal de controladores de tráfico aéreo también sigue siendo una preocupación vinculada a la instalación.

La National Air Traffic Controllers Association ha advertido repetidamente que la plantilla está extremadamente ajustada, y que muchas instalaciones, incluida Philadelphia TRACON, operan por debajo de los niveles de personal objetivo desde que absorbieron el espacio aéreo de Newark.

Duffy y la FAA han dicho que el incidente subraya la necesidad de financiación adicional para modernizar el sistema nacional del espacio aéreo.

Duffy ya había pedido acelerar las mejoras en la infraestructura del control del tráfico aéreo, describiendo gran parte del equipo actual como obsoleto, y este año se anunciaron planes para reemplazar el cableado de cobre por fibra, actualizar los radares y construir nuevas instalaciones de control.