Un vuelo de Delta Air Lines de Maui a Seattle se desvió a Honolulu la noche del sábado después de que humos llenaran la cabina poco después del despegue, lo que provocó una respuesta de emergencia y el traslado de varias personas al hospital.

El vuelo, Delta Air Lines Flight 394, salió del Kahului Airport en Maui el sábado, 19 de septiembre, con 189 pasajeros, dos pilotos y cuatro auxiliares de vuelo, con destino al Seattle-Tacoma International Airport. Poco después del despegue, la tripulación detectó humos en la cabina y, siguiendo los procedimientos estándar, se desvió al Daniel K. Inouye International Airport en Honolulu en lugar de continuar.

Qué sucedió a bordo

Según los informes, el avión implicado fue un Airbus A321neo, un avión de fuselaje estrecho que Delta opera en sus rutas a Hawái. Los pasajeros reportaron dolores de cabeza y náuseas después de inhalar los humos, y la tripulación entró en un patrón de espera antes de que el avión aterrizara de manera segura en Honolulu. Los pasajeros desembarcaron por medio de escaleras de embarque y fueron trasladados en autobuses alejándolos del aparato.

Después de que el avión llegó a la puerta, las tripulaciones también observaron que se estaba descargando combustible del aparato, un problema adicional que el personal de mantenimiento deberá examinar junto con el origen de los humos.

Pasajeros atendidos en el lugar

Los Servicios Médicos de Emergencia de Honolulu acudieron al avión después de que los pasajeros informaran de síntomas compatibles con la exposición a humos. Tres mujeres, de 27, 31 y 42 años, fueron atendidas y trasladadas a un hospital de la zona en condición estable. El Departamento Federal de Bomberos de Honolulu también atendió y trasladó a otra paciente, una auxiliar de vuelo, que buscó atención médica tras el incidente.

Los episodios de humos en aviones comerciales, a veces denominados incidentes de humo u olores, pueden ser causados por diversos problemas, entre ellos la contaminación del sistema de bleed air por aceite o fluido hidráulico, fallos eléctricos o problemas con equipos a bordo. Una causa común es el aceite del motor que se vaporiza y es aspirado hacia el sistema de aire acondicionado del avión; en aeronaves como la A321neo, dicho sistema toma una porción del aire de admisión del motor para suministrar la cabina a través del llamado sistema de bleed air. Los síntomas entre pasajeros y tripulación pueden incluir dolores de cabeza, mareos, náuseas e irritación respiratoria.

Respuesta de Delta

Un portavoz de Delta confirmó el desvío en un comunicado: 

Nada es más importante que la seguridad de nuestros clientes y nuestro personal. Por eso la tripulación siguió los procedimientos para desviarse a Honolulu cuando se observaron humos después de la salida de Maui. Nos estamos comunicando con nuestros clientes para disculparnos por lo ocurrido e incluir reembolsos de la tarifa aérea.

Delta dijo que los técnicos inspeccionarían el avión y que la aerolínea estaba revisando las circunstancias del suceso, con planes de trabajar con las autoridades de aviación en cualquier revisión más amplia. Por el momento, la aerolínea no había identificado la sustancia específica responsable de los humos ni establecido una causa definitiva; se espera que esa determinación dependa de la inspección técnica y de cualquier investigación posterior.

La aerolínea gestionó un avión de reemplazo para transportar a los pasajeros a Seattle.

Qué sucede después

Los episodios de humos suelen ser investigados por la aerolínea en coordinación con las autoridades de aviación. Los sindicatos de pilotos y de auxiliares de vuelo llevan tiempo exigiendo mejores sistemas de detección y estándares de notificación más claros sobre estos incidentes. Algunas aerolíneas han comenzado a instalar sensores que pueden detectar contaminantes en el sistema de bleed air, pero la tecnología aún no es estándar en las flotas comerciales.

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Una preocupación creciente

Los incidentes de humos en cabina han recibido mayor atención en los últimos años a medida que más tripulantes y pasajeros reportan síntomas compatibles con la exposición a aire contaminado. Si bien la industria de la aviación sostiene que estos episodios son raros y, por lo general, no dañinos, los grupos de defensa siguen pidiendo más investigaciones sobre los efectos a largo plazo para la salud, y en algunos casos continúan en curso litigios relacionados con incidentes pasados de exposición a humos.

La aerolínea dijo que está trabajando con los pasajeros afectados y ofreciendo asistencia, incluidos reembolsos, a quienes se vieron afectados por el desvío. Se esperan más detalles conforme avance la inspección técnica y cualquier revisión más amplia.