MEMPHIS, TN — Ha surgido una marcada división entre los dos mayores gigantes de la logística mundial mientras definen el futuro del icónico carguero McDonnell Douglas MD-11.

Mientras FedEx Express apuesta con fuerza por el trijet con una fecha prevista de regreso al servicio el 31 de mayo de 2026, United Parcel Service (UPS) ha cerrado oficialmente el capítulo de treinta años de este avión tras un accidente devastador que sacudió a la industria.

Los enfoques divergentes emergen exactamente tres meses después del trágico accidente del vuelo UPS 2976. El 4 de noviembre de 2025, el carguero MD-11, matriculado N259UP, sufrió la separación catastrófica de su motor número uno (izquierdo) y el pilón durante la carrera de despegue en Louisville Muhammad Ali International Airport. El avión solo ascendió 30 feet antes de impactar una zona industrial, lo que provocó la pérdida de los tres tripulantes y de 12 personas en tierra.

Tras el desastre, la Federal Aviation Administration (FAA) emitió una Emergency Airworthiness Directive que dejó en tierra a la flota mundial de MD-11 para inspecciones inmediatas. Para UPS, la decisión de retirarse fue definitiva.

“Hemos decidido acelerar nuestros planes y retirar todos los MD-11 de nuestra flota,” declaró la CEO de UPS, Carol Tomé, durante la llamada de resultados del cuarto trimestre de 2025 el 27 de enero. “Creemos que estas acciones son coherentes con la construcción de una red global más eficiente orientada al crecimiento, la flexibilidad y la rentabilidad.”

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La apuesta de FedEx

Contrario a su rival, FedEx ha mostrado una “fe inquebrantable” en la aeronavegabilidad del MD-11, siempre que se cumplan protocolos de mantenimiento rigurosos. La aerolínea con sede en Memphis, que dejó en tierra sus 29 MD-11 restantes en noviembre, informó que el grounding ya ha erosionado las ganancias en un estimado de $175 million debido al alto costo de arrendar capacidad alternativa de corto plazo.

Funcionarios de FedEx confirmaron hoy, 2 de febrero de 2026, que trabajan las 24 horas con Boeing y la FAA para realizar escaneos avanzados de corrientes parásitas de alta frecuencia y pruebas no destructivas en el larguero del ala y las fijaciones de los pilones de la flota.

“Continuamos trabajando con Boeing y la FAA para abordar cualquier inspección y mantenimiento que pueda ser necesario para devolver nuestros MD-11 al servicio de forma segura,” afirmó un portavoz de FedEx a principios de semana.

Hallazgos de la NTSB

La investigación del accidente de UPS se ha centrado en la integridad estructural de los soportes del motor. Informes recientes de la National Transportation Safety Board (NTSB) revelaron que los investigadores identificaron grietas por fatiga en un conjunto de cojinete esférico, un componente que Boeing había señalado en una carta de servicio hace más de una década.

Si bien Boeing determinó en su momento que el problema no constituía una “condición de seguridad de vuelo,” el accidente en Louisville ha obligado a reevaluar las estructuras envejecidas de los trijet. FedEx considera que sus superiores capacidades de mantenimiento interno en su "SuperHub" de Memphis le permitirán mitigar estos riesgos de forma más eficaz que UPS, que ya estaba en las etapas finales de su retirada.

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Actualización de operaciones aéreas

La siguiente tabla detalla la transición a medida que UPS reemplaza la capacidad perdida de MD-11 con nuevos Boeing 767-300F y FedEx apunta a la reactivación de su flota.

*Nota: las operaciones de UPS (5X) indican la transición a la nueva capacidad de Boeing 767-300F tras la retirada del MD-11. El regreso de FedEx (FX) se mantiene como una reanudación progresiva a partir del 31 de mayo.

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La "DRIVE" para la eficiencia

Para UPS, la retirada se tradujo en una cancelación contable no monetaria de $137 million, pero abrió paso a la llegada de 18 nuevos cargueros Boeing 767 a lo largo de 2026. Para FedEx, el MD-11 sigue siendo una pieza vital de la iniciativa de ahorro de costes "DRIVE", proporcionando un "engranaje intermedio de alta carga útil" que actualmente es insustituible en su red sin un gasto de capital significativo.

A medida que la industria se aproxima al plazo del 31 de mayo, todas las miradas estarán en la FAA para ver si el legendario trijet recibe luz verde para volver a dominar los cielos nocturnos sobre Memphis.