Los viajeros europeos que esperaban el fin de las tasas por el equipaje de mano quizá deban moderar sus expectativas. A pesar de los titulares recientes que sugerían que la Unión Europea ha prohibido a las aerolíneas cobrar por las maletas de mano, la realidad es mucho más complicada y muy poco cambiará en el futuro inmediato.

Tras años de disputas legislativas, el Parlamento Europeo por fin ha alcanzado un acuerdo sobre las normas del equipaje de mano, pero no se trata de la prohibición general de tasas que muchos pasajeros esperaban. En lugar de obligar a las aerolíneas a incluir un equipaje de mano gratis en cada tarifa, el texto final acordado exige que las aerolíneas muestren los precios de los billetes con un equipaje de mano de tamaño completo y un artículo personal incluidos por defecto al inicio del proceso de reserva. Los pasajeros todavía podrán renunciar a la inclusión del equipaje de mano a cambio de una tarifa base más barata.

Un largo camino hacia un resultado rebajado

El proceso de reforma se inició en 2013, cuando la Comisión Europea propuso por primera vez una actualización integral de las normas sobre los derechos de los pasajeros aéreos. La resistencia de los Estados miembros mantuvo el expediente inactivo durante más de una década. La comisión de transportes del Parlamento Europeo votó a favor de normas más estrictas que habrían permitido a los pasajeros llevar a bordo un artículo personal y una maleta de cabina más grande sin pagar tasas adicionales. 

Lo que el acuerdo final realmente establece

Según las normas acordadas, los pasajeros tendrían derecho a llevar un artículo personal y una maleta de cabina más grande de hasta siete kilogramos y con unas dimensiones totales que no excedan los 100 centímetros, pero no se prohíbe a las aerolíneas cobrar por estos artículos. En su lugar, deberán mostrar las tarifas con los equipajes de mano incluidos por defecto durante el proceso de reserva, ofreciendo a los pasajeros la opción de eliminar la franquicia de equipaje a cambio de una tarifa más baja.

La propuesta se basa en una sentencia de 2014 del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que determinó que el equipaje de mano debe considerarse una parte esencial del viaje aéreo y no debe llevar un cargo adicional, siempre que cumpla requisitos razonables de tamaño y peso. A pesar de esa sentencia, aerolíneas de bajo coste como Ryanair, Wizz Air y Vueling han seguido cobrando a los pasajeros por las maletas de cabina más grandes, alegando que sus estructuras de tarifas cumplen con la normativa europea.

Oposición de la industria

Airlines for Europe, el grupo empresarial que representa a las principales aerolíneas del continente, ha criticado la propuesta a lo largo del proceso legislativo, argumentando que obligar a ofrecer maletas de cabina gratuitas forzará a las aerolíneas a subir las tarifas base. El consejero delegado de EasyJet, Kenton Jarvis, fue más allá, calificando la legislación de una locura y de algo terrible para el consumidor, describiendo el equipaje de mano gratuito como "una idea de locos" que equivale a 

políticos que no entienden nada del tema.

España ya ha actuado por su cuenta, multando en 2023 a Ryanair, Vueling, easyJet y otras compañías de bajo coste por cobrar a los pasajeros por el equipaje de cabina y por otras prácticas que el gobierno español consideró abusivas. Las aerolíneas han presentado recursos, y el asunto probablemente acabará ante los tribunales europeos – un proceso que podría tardar años.

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Qué deben hacer los viajeros

Para quienes reservan vuelos ahora, el statu quo se mantiene en gran medida. Si reservas con Ryanair, Wizz Air o cualquier otra aerolínea de bajo coste, espera pagar un extra por una maleta de cabina que supere la franquicia del pequeño artículo personal. Lee la letra pequeña antes de reservar, ya que los límites de tamaño y peso varían considerablemente entre aerolíneas. Una bolsa que viaja gratis en una aerolínea puede conllevar una tarifa en otra.

La promesa de un equipaje de mano realmente gratuito en toda Europa puede que acabe haciéndose realidad con el tiempo. Por ahora, las normas que regían tu último vuelo probablemente regirán también el próximo.