Amazon ha suspendido su uso de 21 Air, la aerolínea de carga cuyo Boeing 747 se salió de una pista cerca de Miami a principios de este mes, causando la muerte de un total de 5 personas. La decisión retira de servicio a uno de los operadores de carga contratados por Amazon mientras los investigadores trabajan para determinar qué causó el accidente.

La compañía confirmó la pausa en un comunicado, indicando que dejó de asignar vuelos a 21 Air tras el accidente. Amazon no dijo cuánto duraría la suspensión ni si el operador volvería a volar para Prime Air en el futuro. 

Qué sucedió en la pista

El carguero Boeing 767, que operaba en nombre de la red Prime Air de Amazon, se salió de la pista durante el aterrizaje en un aeropuerto de Miami. El avión chocó contra una furgoneta que transportaba personal de limpieza de aeronaves, y las cinco personas fallecieron. La aeronave sufrió daños significativos y los equipos de emergencia acudieron al lugar mientras escombros se dispersaban por la explanada.

Investigadores federales de la National Transportation Safety Board abrieron una investigación sobre el accidente poco después de que ocurriera. Su trabajo suele llevar meses, y se espera un informe preliminar en las próximas semanas. Los investigadores están examinando los datos de vuelo, las grabaciones de la cabina, las condiciones meteorológicas y el historial de mantenimiento de la aeronave.

Respuesta de Amazon

Amazon dijo a los reporteros que detuvo las operaciones con 21 Air por precaución mientras avanza la investigación. El minorista depende de una red de aerolíneas de carga externas para trasladar paquetes entre centros de distribución y centros regionales, sobre todo durante periodos de alta demanda.

Prime Air, la división aérea de carga con marca de Amazon, opera una flota de aeronaves pilotadas por transportistas asociados. Estos socios incluyen a Atlas Air, ATSG y Hawaiian Airlines, además de 21 Air. Sacar a un operador de la rotación añade presión adicional a los transportistas restantes, aunque Amazon no ha señalado ninguna interrupción en las entregas a los clientes.

{{REC}}

Quién es 21 Air

21 Air es una aerolínea de carga con sede en Greensboro, Carolina del Norte, que opera cargueros Boeing 767 y 757. El operador comenzó a volar para Amazon relativamente hace poco como parte de la red logística en expansión de Prime Air. Posee un certificado de operador aéreo suplementario emitido por la Federal Aviation Administration, que le permite realizar operaciones de carga bajo demanda.

La aerolínea tiene una flota más pequeña que algunos de los otros socios de Amazon. Perder el contrato con Amazon, aunque sea temporalmente, representa un golpe considerable para el negocio del operador. 21 Air no ha publicado una respuesta pública detallada sobre el futuro de sus operaciones, más allá de expresar sus condolencias por los fallecidos en el accidente.

Cuestiones más amplias sobre la seguridad en la carga

El accidente vuelve a poner el foco en las prácticas de seguridad dentro del sector de la aviación de carga, que ha estado bajo escrutinio en los últimos años. Los pilotos de carga a menudo trabajan con horarios irregulares y vuelan aeronaves más antiguas en comparación con las flotas de pasajeros. Los grupos laborales que representan a los pilotos de carga han sostenido durante mucho tiempo que las normas de descanso y la supervisión deberían ser equivalentes a las aplicadas en las operaciones de pasajeros.

La FAA establece requisitos de servicio y descanso separados para los pilotos de carga, una distinción que ha recibido críticas por parte de defensores de la seguridad. Si el accidente de Miami provocará un nuevo debate regulatorio está por verse, pero accidentes de carga anteriores han dado lugar a recomendaciones formales de seguridad por parte de la NTSB.

El Boeing 767, un caballo de batalla de las operaciones de carga a nivel mundial, ha estado en servicio durante décadas. Muchas de las aeronaves que aún operan en rutas de carga son cascos más antiguos convertidos de uso de pasajeros. Es probable que los investigadores examinen si la edad o el estado de esta aeronave en particular influyeron en el accidente.

Qué sigue

La investigación de la NTSB avanzará por etapas. Un informe preliminar suele aparecer dentro de 30 días y describe los hechos básicos del accidente sin asignar una causa. Un informe completo, que incluya conclusiones sobre la causa probable y recomendaciones de seguridad, puede tardar un año o más en completarse.

Para Amazon, la pausa con 21 Air es una parte de una operación logística más amplia que maneja millones de paquetes diariamente. La compañía ha invertido mucho en construir su propia red de transporte para reducir la dependencia de transportistas como UPS y FedEx. Cualquier interrupción en esa red atrae atención debido al tamaño y alcance de Amazon.

Para 21 Air, la suspensión plantea dudas sobre el futuro de la aerolínea. Perder a un cliente importante durante una investigación de seguridad activa presiona las operaciones, el personal y las finanzas. El operador tendrá que trabajar con los reguladores y con Amazon para demostrar que sus operaciones cumplen con los estándares esperados antes de que los vuelos puedan reanudarse bajo la bandera de Prime Air.