Ein ruhiger Sonntagmorgen in Atlantic County endete tragisch, als zwei Hubschrauber in der Luft kollidierten und zwei erfahrene Piloten töteten, die in der lokalen Luftfahrtgemeinschaft bekannt waren. Der Unfall ereignete sich am 28. Dezember 2025, nur wenige Meilen vom Hammonton Municipal Airport (N81) entfernt.

Laut der Federal Aviation Administration (FAA) und den örtlichen Behörden war an der Kollision zwei leichte Luftfahrzeuge beteiligt: ein Enstrom 280C Shark und ein Enstrom F-28A. Die Piloten wurden als Kenneth L. Kirsch, 65, aus Carneys Point, und Michael Greenberg, 71, aus Sewell, identifiziert.

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Ein morgendliches Ritual endet tragisch

In einer herzzerreißenden Einzelheit, die Einheimische teilten, waren die beiden Piloten enge Freunde, die eine wöchentliche Tradition pflegten. Jeden Sonntag trafen sie sich zum Frühstück im Apron Cafe, das direkt neben dem Flughafen Hammonton liegt, bevor sie gemeinsam in die Luft stiegen.

„Sie waren Stammgäste hier“, sagte Sal Silipino, Besitzer des Cafés. „Sie aßen ihr Frühstück, redeten über die Fliegerei und flogen dann zusammen. Es ist ein verheerender Verlust für die Flughafenfamilie.“

Zeugen berichteten, die beiden Hubschrauber kurz nach dem Start in enger Formation fliegen gesehen zu haben. Gegen etwa 11:25 a.m. war ein „lauter Schnalzer“ zu hören, als die beiden Luftfahrzeuge Kontakt miteinander bekamen. Von Zuschauern aufgenommenes Videomaterial zeigt, wie ein Hubschrauber sich schnell zur Erde spiralt, während der andere beim Aufprall in einem nahegelegenen Feld in Flammen aufging.

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Technische Details und Untersuchung

Das National Transportation Safety Board (NTSB) hat die Untersuchung übernommen und konzentriert sich dabei auf das „see-and-avoid“-Prinzip, das den Flugbetrieb in nicht überwachten Lufträumen regelt.

Flugzeugspezifikationen

NTSB-Ermittler kehrten am Montag zum Unfallort zurück, um das 100-Yard-Trümmerfeld zu dokumentieren. Erste Berichte deuten darauf hin, dass das Wrack große Teile der Hauptrotoren und der Hecksektionen enthält, was auf einen hochenergetischen Aufprall hindeutet.

„Praktisch alle Zusammenstöße in der Luft sind ein Versagen des 'see-and-avoid'-Protokolls“, sagte Alan Diehl, ein ehemaliger NTSB-Ermittler. „Die Untersuchung wird die Sichtlinien aus beiden Cockpits genau prüfen, um festzustellen, ob ein Luftfahrzeug während eines Manövers im toten Winkel des anderen lag.“

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5 wichtige Fakten zum Absturz in Hammonton

Der "Buddy Flight"-Faktor: Die Piloten waren dafür bekannt, häufig zusammen zu fliegen und oft nur geringe Abstände in der Luft einzuhalten, was bei erfahrenen Piloten zwar üblich ist, aber inhärente Risiken birgt.

Schnelle Reaktion: Die örtlichen Feuerwehren aus Hammonton trafen binnen Minuten ein, um ein nach dem Aufprall ausgebrochenes Feuer zu löschen, das Greenbergs Enstrom 280C erfasst hatte.

Lizenzen: FAA-Aufzeichnungen zeigen, dass beide Männer im 2014 ihre Pilotenzeugnisse erworben haben und damit jeweils über mehr als ein Jahrzehnt Flugerfahrung verfügten.

Keine weiteren Verletzten: Obwohl der Absturz in der Nähe von Wohngebieten und einem Ackerfeld stattfand, wurden am Boden keine Personen verletzt.

Limitierung "Black Box": Kleine Hubschrauber wie die Enstrom-Modelle sind in der Regel nicht verpflichtet, Cockpit-Voice-Recorder (CVR) oder Flight-Data-Recorder (FDR) mitzuführen, weshalb Augenzeugenberichte und GPS-Daten für die Untersuchung entscheidend sind.

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Der weitere Ablauf

Das NTSB erwartet, innerhalb von 30 Tagen einen vorläufigen Bericht zu veröffentlichen, der die Flugwege und etwaige aufgezeichnete Funkkommunikationen darlegen wird. Eine vollständige Feststellung der „wahrscheinlichen Ursache“ dauert typischerweise 12 bis 24 Monate. In der Zwischenzeit plant die Fluggemeinschaft von Hammonton ein Gedenken für die beiden Piloten, die ihren letzten Morgen genau mit dem verbrachten, was sie liebten.